– Это случилось несколько месяцев назад, когда я работал в ночную смену в замке Бельведер. Я убирался в одном из помещений, как вдруг непонятно откуда послышался какой-то странный гул, и пол задрожал под ногами. Я подумал, что это небольшое землетрясение, и вернулся к работе, но когда я пришёл домой, в утренних новостях ничего не сообщили о землетрясении. Тогда я сказал себе, что мне это просто почудилось, но спустя несколько недель всё повторилось. Во второй раз это длилось дольше, чем в первый. Я позвонил в полицию и сообщил о землетрясении, но мне сказали, что это поезд под замком проезжает, вот и трясёт. Однако дома я посмотрел карту: никакой подземки в этой части парка нет! Несколько недель было тихо, а потом снова раздался этот странный рокот. И на третий раз замок трясло так сильно, что даже окна разбились, а на полу появились трещины. Сам же я чуть не свалился с балкона, который мыл. Я помню, что это не было похоже ни на землетрясение, ни на поезд – скорее, на то, как из невидимого яйца вылупляется нечто громадное. Я поднял голову и вот тут-то и увидел это.
– Что это? – спросил Коннер.
– Больше всего было похоже на окно в другой мир, – проговорил Расти. – На долю секунды я увидал лес с вечнозелёными деревьями и усыпанное звёздами небо, и выглядело это как картинка из сборника сказок – с Нью-Йорком ничего общего. Потом окно исчезло так же быстро, как и появилось.
Коннер и Бри переглянулись. Они сразу поняли, чему именно стал свидетелем Расти: между мирами начал возникать мост.
– Я пошёл в полицейский участок и сообщил об увиденном, но мне никто не поверил. Копию моего заявления отправили управляющему замка, и меня уволили. Они решили, что это я там всё разгромил и придумал эту смехотворную историю, чтобы оправдаться. Слухи о моём заявлении в полицию расползлись по городу, и никто не хотел брать меня на работу.
– Какой ужас! – воскликнула Бри. – Окно больше не появлялось?
– Я его больше не видел, но вот другие говорят, что оно возникает в городе то тут, то там, – сказал Расти.
– Кто говорит? И где они его видели? – спросил Коннер.
– Можешь сам у них узнать. Идите за мной.
Они отправились дальше по тоннелю. Впереди забрезжил свет, и вскоре друзья оказались в просторном подземном лагере, служившим убежищем для десятков бездомных. В тоннеле были разбиты палатки, на земле лежали спальные мешки и стояла мебель, сделанная из картонных коробок и газет. Обитатели лагеря, собравшись кучками, занимались разными делами: одни грелись, стоя вокруг бака с горящим мусором, другие нестройно играли на музыкальных инструментах, третьи наблюдали, как один мужчина учит нескольких крыс приносить ему всякие предметы.
Расти подвёл Коннера с друзьями к компании бездомных, которая расположилась в углу лагеря. Пожилой мужчина в голубом костюме и три женщины – одна в меховой шубе, вторая в бейсбольной кепке с эмблемой «Янкис» и третья в футболке с надписью «ЧИТАЛА ЗАПРЕЩЁННЫЕ КНИГИ» и с головой, обёрнутой фольгой, – сгрудились вокруг радиоприёмника, слушая эфир, прерываемый помехами.
– Вот ты где, Багасарян! – воскликнул мужчина. – Мы слыхали, что Мидтаун эвакуировали. Боялись, тебя тоже загребли.
– Коннер и его друзья, позвольте представить вам мою подземную семью, – сказал Расти. – Это Джерри Освальд, Аннетт Крэбтри, Джуди Харлоу и Рокси Голдберг.
– Надеюсь, вы не из прессы! – Джуди поспешно закрыла лицо воротником шубы. – Если обо мне опять напишут в колонке «Что с ними стало?», я просто умру!
– В девяностый раз говорю, Джуди, ты не знаменитость! – фыркнула Аннетт.
– Да как ты смеешь! – возмутилась Джуди. – Я блистала на бродвейской сцене!
– Вне-бродвейской, и это было в восьмидесятых, – напомнила ей Рокси. – Сейчас до тебя никому нет дела.
– Они не из прессы, им просто нужно попасть внутрь библиотеки, – объяснил Расти. – Но раз уж мы сюда заглянули, им хочется послушать ваши истории о том, как вы видели сами-знаете-что.
Не на шутку перепугавшись, друзья Расти огляделись, чтобы убедиться, что никто не слышал его слов.
– Зачем ты постоянно об этом вспоминаешь? – спросил Джерри.
– Они на смех нас поднимут, как и все остальные, – сказала Джуди.
– Разве мы уже не закрыли эту тему? – напомнила Аннетт.
Друзья Расти поднялись с земли и попытались было уйти, но Коннер и Бри преградили им дорогу.
– Мы не будем над вами смеяться, – сказал Коннер. – Мы просто хотим узнать, что вы видели и где. Пожалуйста, это может помочь нам найти ответы на кучу вопросов.
– И непохоже, что вам есть что терять, – проговорила Шапочка.
Несмотря на её грубое замечание, бездомные поняли, что Коннер говорит искренне. Они переглянулись и пожали плечами.
– Я раньше была горничной в отеле «Плаза», – сказала Аннетт. – Однажды поздно вечером я зашла в Президентский люкс убраться. И когда я заправляла постель, комната вдруг затряслась. Мебель попадала на пол, вещи постояльцев разлетелись во все стороны, и вдруг из ниоткуда появился лес. Несколько секунд он парил в воздухе посреди гостиной, а потом так же внезапно исчез. Вскоре после этого вернулись постояльцы. Они увидели, что их вещи разбросаны по комнате и решили, что я хотела их обокрасть. Они пожаловались на меня менеджеру отеля, и меня уволили. Никто не хотел нанимать горничную с репутацией воровки, поэтому теперь я живу здесь.
– Когда лес явился мне, я была на пороге возвращения былой славы, – начала рассказ Джуди. – Я получила роль медсестры № 7 в мыльной опере под названием «Беззаботные милашки». В общем, сидела я в гримёрке в Рокфеллеровском центре – там снимали этот сериал, – как вдруг всё вокруг заходило ходуном. Лес появился прямо над моим туалетным столиком, и я стала звать на помощь. К тому времени как в гримёрку на мои крики примчался продюсер, лес исчез. Все подумали, что я тронулась умом, и моего персонажа вычеркнули из сценария. В «Гильдии киноактёров» я стала посмешищем и ролей с тех пор не получала.
– Я работал операционистом в Национальном банке на Сорок четвёртой улице, – сказал Джерри. – Однажды вечером я понёс деньги в хранилище, и неожиданно стены его задрожали. Трясло так сильно, что все ячейки открылись и деньги рассыпались по полу. Затем сработала сигнализация, и через час приехала полиция. Появись они чуть пораньше, увидели бы лес своими глазами. Мой босс уволил меня за халатность, и мне не удалось найти другую работу. Я рассказал о случившемся жене, но она мне не поверила и вышвырнула меня из дома.
Все повернулись к Рокси Голдберг, нетерпеливо ожидая её истории.
– А чего вы на меня смотрите? Я этот лес не видела. Я здесь живу, потому что не хочу платить налоги.
Коннер заметил, что во всех случаях появления леса есть определённая закономерность. Он принялся расхаживать туда-сюда, размышляя над услышанными историями.
– Как давно каждый из вас видел лес? – спросил Коннер.
– Четыре месяца назад, – ответил Расти и почесал лоб. – Вообще это случилось ровно четыре месяца назад от сегодняшнего дня.
– Какое совпадение, – проговорила Аннетт. – А я его видела ровно два месяца назад.
– Ровно один месяц назад, – сказала Джуди.
– Две недели, – добавил Джерри.
– И как долго он не исчезал? – продолжал спрашивать Коннер.
– В замке он был всего несколько секунд, – сказал Расти.
– Да недолго, минуту или две, – вспомнила Аннетт.
– Не меньше пятнадцати минут, – сообщила Джуди.
– Думаю, около сорока-сорока пяти минут, – добавил Джерри.
– Любопытно, – сказал Коннер. – Значит, он появляется всё чаще и чаще и с каждым разом остаётся здесь всё дольше и дольше. Если он будет следовать этой закономерности, то в следующий раз он появится сегодня вечером и останется здесь на час или два. Хотелось бы мне знать, где именно он появится.
Тут Бри неожиданно осенило, и она ахнула, напугав стоявших рядом с ней Джека и Златовласку.
– Думаю, место появления можно предугадать, – сказала она.
Бри огляделась по сторонам и забрала у одного из спящих неподалёку бездомных карту города и попросила Джека и Златовласку подержать её за углы.
– Мистер Освальд, на какой улице находится Национальный банк? – спросила Бри.
– На Сорок четвёртой и Пятой авеню.
– Миссис Харлоу, где расположен Рокфеллеровский центр?
– Между Сорок восьмой и Пятьдесят первой, – сказала Джуди.
– А отель «Плаза»?
– На Сорок девятой и Пятой авеню, – ответила Аннетт.
– И, Расти, я знаю, что в Центральном парке нет улиц, но если бы замок Бельведер находился на улице, какой это был бы номер?
– Ну, это просто. Он находится чуть выше и поперёк Семьдесят девятой улицы.
Бри вытащила из кармана маркер и отметила на карте все эти места. Закончив, он отошла на шаг и вгляделась в пересечения улиц.
– Вот что я думаю. В первый раз мост появился на Семьдесят девятой в замке Бельведер. Затем в отеле «Плаза» – ровно через двадцать кварталов на юг от замка. После этого лес возник в Рокфеллеровском центре – точно в десяти кварталах от отеля, тоже на юг. И, наконец, лес появился в Национальном банке на Сорок четвёртой улице – ровно в пяти кварталах на юг от центра. Мост перемещается по линии через Нью-Йорк, и каждый раз расстояние сокращается вполовину.
– Получается, это и есть схема! – воскликнул Коннер. – А значит, мы можем отследить, когда и где мост появится в следующий раз! И, исходя из этих расчётов, он появится сегодня вечером в двух с половиной кварталах к югу от Национального банка.
Златовласка сглотнула.
– А что находится между Сорок первой и Сорок второй улицами?
Коннер и Бри посмотрели на карту и одновременно ткнули пальцами в одну точку. В страхе переглянувшись, они повернулись к друзьям.
– Нью-Йоркская публичная библиотека, – сказали они хором.
– И это подтверждает все наши догадки, – добавила Бри. – Тот, кто перенёс Алекс в библиотеку, точно знает о мосте между мирами. Но на этот раз он никуда не исчезнет. Как и предсказывали Сёстры Гримм, это будет последним появлением моста. Возможно, сегодня именно тот день, когда миры столкнутся!