– Полагаю, с кучкой ведьмочек мы как-нибудь справимся, – фыркнула Злая ведьма.
– Несомненно, – согласилась Морина. – Но, как я уже объясняла, будет куда проще победить, если мы дождёмся, пока ведьмы погибнут…
– ХВАТИТ МЕДЛИТЬ! – взревела Червонная королева. – Мы хотим захватить Другой мир, и сделать это мы хотим НЕМЕДЛЕННО! Не стой на пути, или погибнешь первой за эту ночь!
Морина знала, что уговаривать их бесполезно. Правители были всё равно что младенцы, желающие сейчас же поиграть с новой игрушкой. Она хотела их остановить, но ей бы не хватило могущества, чтобы самой возглавить Литературную армию.
Она неохотно отступила, позволяя правителям и их войскам пройти к мосту.
Литературные злодеи совершили ужасную ошибку, решив войти в Другой мир раньше времени. Однако Морина знала, что её план всё ещё может удаться. Одному человеку всё же было под силу подчинить себе армию – даже несколько армий. Нужно всего лишь указать этому человеку верный путь.
И потому Морина молчала, изобретая новый план: если она сможет добраться до Алекс прежде, чем все ведьмы сгинут, шанс на успех всё ещё есть…
Глава 16Слёзы Медузы
Фрогги скакал по заброшенной гномьей шахте и капал слёзы Медузы в глаза статуям. Он с удивлением заметил, что каменных животных в шахте не меньше, чем мужчин, женщин и детей. Все статуи были бледны, тверды, как скала, и застыли с таким ужасом на лицах, что Фрогги никого из них не мог узнать. Он надеялся, что слёзы чудовища рассеят чары и среди спасённых окажутся и близнецы Бейли.
Закончив, Фрогги отошёл на шаг и затаил дыхание. Будто яйца, из которых вот-вот вылупятся цыплята, статуи задрожали и пошли трещинами. Они стали шевелить ногами и руками, поворачивать головы, и камень начал осыпаться, словно тонкая скорлупа. Мужчины, женщины, дети и животные отряхнулись и откашлялись.
Фрогги выдохнул с облегчением, увидев вокруг столько знакомых лиц. Он заметил своих братьев Ченса, Чейза и Чендлера, их жён Золушку, Спящую красавицу и Белоснежку, своих племянниц Надежду и Пеплию. Рядом обнаружились также императрица Эльфина, королева Рапунцель и сэр Уильям, Агетта, Странствующий Торговец, бабушка Шапочки, Старушка из постоялого двора «Башмак», Рук и фермер Робинс, сэр Лэмптон, сэр Грант и солдаты из Прекрасного и Северного королевств. Фрогги увидел даже Корнелиуса, Овсянку, Упряжку и Овса, когда те отряхнулись от камня.
Люди и животные изумлённо оглядели шахту. Последнее, что все они помнили, – горящие глаза ужасного чудовища, и вдруг в следующий миг оказалось, что их тела покрыты осыпающимся слоем камня.
– Что с нами случилось? – спросила Белоснежка.
– Существо по имени Медуза обратило вас в камень, – объяснил Фрогги. – Я капнул её слёз вам в глаза, и чары развеялись!
Все присутствующие изумились ещё больше, когда до них дошло, что перед ними Фрогги.
– Чарли, это ты? – неверяще спросил Ченс.
– Здравствуй, братец! – поприветствовал его Фрогги. – Не представляешь, как я рад видеть всех вас!
Фрогги крепко обнял братьев и невесток, а потом поцеловал каждую из племянниц в щёку.
– Ты выбрался из зеркала! – сказала Золушка. – Но как тебе удалось? Шапочка говорила, что освободить тебя невозможно!
– Я тоже так думал, но, к счастью, ошибся, – ответил Фрогги. – Добраться сюда оказалось очень нелегко, и однажды я расскажу вам об этом, но сейчас я должен срочно найти Алекс и Коннера!
Фрогги огляделся в поисках близнецов, но в шахте их не было.
– Погодите, а где же они? – спросил он.
– Их здесь нет, – ответил Чендлер. – Они отправились в Другой мир.
– А Шапочка? А Джек и Златовласка? – не сдавался Фрогги.
– Там же, с ними, – сказал Чендлер. – Не волнуйся, насколько мы знаем, они живы-здоровы.
– Не понимаю, – пробормотал Фрогги. – Зачем они все переместились туда?
Братья Прекрасные озабоченно переглянулись. Они хотели сообщить Фрогги последние новости, но не знали, с чего начать.
– Ох, Чарли, с тех пор как ты исчез, столько всего ужасного случилось, – сказал Чейз. – Человек в маске украл зелье из покоев умершей Феи-крёстной и с его помощью перемещался в книги из твоей библиотеки. Он собрал страшную армию, которая напала на наш мир и пленила жителей всех королевств. Он едва не казнил членов королевских семей, но, к счастью, Джек со Златовлаской нас спасли и привели сюда, в заброшенную шахту. А после этого войско Человека в маске восстало против него, и теперь у власти трое кошмарных правителей!
– К сожалению, я об этих правителях знаю не понаслышке, – вздохнул Фрогги. – Я видел Злую ведьму, Червонную королеву и капитана Крюка в зеркале в Северном королевстве. И слышал, как они замышляли вторгнуться в Другой мир и захватить его. Потому-то мне и нужно сейчас же найти близнецов – предупредить их, что войско правителей наступает!
– Близнецы отправились в Другой мир собирать собственное войско, – объяснила Спящая красавица. – Джек, Златовласка, Шапочка и Тролбэлла им помогают. Они уже завербовали людей из разных книг, вроде Железного Дровосека из страны Оз, Пропащих мальчишек из Нетландии и Славных друзей из Шервудского леса.
Фрогги показалось, что он ослышался.
– Оз? Нетландия? Шервудский лес? – повторил он. – Да уж, приключений без меня у них явно было хоть куда. И что за войско они собирают сейчас?
– Близнецы решили найти себе союзников в рассказах Коннера, – сказала Рапунцель.
У Фрогги отвисла челюсть.
– Это потрясающе. Но зачем идти на такие крайности? Разве в нашем мире не хватит народу для сражения с Литературной армией? Наверняка Совет фей мог бы как-нибудь помочь…
– Совет фей обратили в камень задолго до нас, – вздохнул сэр Лэмптон. – В первую очередь Литературная армия атаковала именно Королевство фей. Они напали внезапно, под покровом ночи, и мы совсем ничего не смогли поделать.
Фрогги знал, что дела плохи, но не догадывался, что настолько. Он сел на камень, пытаясь осознать масштабы беды.
– Просто чтоб вы знали, позвольте напомнить, что я всё это предвидел! – сказал Странствующий торговец. – Помните, как я с помощью камешков Пропащих мальчишек предсказывал будущее? Я так и сказал – миры столкнутся! И глядите, что вышло, – столкнулись, и ещё как!
Агетта закатила глаза.
– Замолчи уже, старый хрыч, – фыркнула она. – Если ты у нас такой ясновидящий, чего ж ты про Литературную армию нас не предостерёг? Или про чудовище, которое нас всех превратило в камень?
Несмотря ни на что, Фрогги всё равно должен был предупредить близнецов о планах Литературной армии. Он вскочил на ноги, как никогда стремясь отыскать друзей.
– Мне нужно попасть в Другой мир, – сказал он. – Как близнецы это делают?
Агетта оглядела шахту и подняла с земли изумрудную книгу «Страна сказок».
– С помощью вот этого, – ответила она и дала книгу Фрогги. – Они капнули на неё портального зелья, и теперь, если книгу открыть, со страниц бьёт яркий луч света. Если шагнуть в него, окажешься в Другом мире.
– Спасибо, – сказал Фрогги. – Надеюсь, я успею вовремя.
– Хочешь, мы отправимся с тобой? – предложил сэр Грант.
– Нет, этому миру вы нужны больше, – ответил Фрогги. – Как только Литературная армия окажется в Другом мире, вы должны воспользоваться этим и освободить свой народ из Северного королевства. Ещё в нескольких милях к востоку отсюда у реки есть дом. Там в подвале вы найдёте пропавших детей из Углового и Прекрасного королевств. Заберите их с собой и верните семьям.
Правители и солдаты закивали, радуясь, что смогут снова послужить на благо своего народа.
Рук шагнул вперёд.
– Я хочу с вами, – сказал он. – Если Алекс хоть что-то угрожает, я готов на всё, чтобы помочь ей.
– Ни в коем случае, – возразил фермер Робинс. – На её мир вот-вот нападёт огромное войско, Рук! Это слишком опасно! Я не позволю тебе так рисковать собой!
– Ты не понимаешь, я должен! – воскликнул Рук. – Отчасти во всём этом виноват именно я. Если бы я не привёл Великую армию к королевским семьям, Человеку в маске так и не удалось бы выкрасть портальное зелье! Я предал Алекс и с тех пор живу под страшным гнётом вины. Может быть, это мой последний шанс искупить её. Так что я пойду, и тебе меня не остановить.
Фермер Робинс увидел решимость в глазах Рука, услышал её в его голосе и понял, что спорить бесполезно. А потому больше не стал возражать, а только крепко-крепко обнял сына.
– Береги себя, – проговорил он со слезами. – Ты один у меня остался.
– Хорошо, – пообещал Рук и обнял отца в ответ.
– В одном твой отец прав, – сказал сэр Грант. – В Другом мире станет гораздо опаснее, когда там окажется Литературная армия. Даже если близнецам удалось собрать войско для сражения, не стоит вам двоим в одиночку туда отправляться.
Фрогги был совершенно согласен.
– Мы возьмём с собой Совет фей, – ответил он. – У меня как раз хватит слёз Медузы, чтобы их расколдовать. Но нужно спешить – возможно, армия уже сейчас направляется в Другой мир.
– Тогда в Королевство фей поедем на Корнелиусе, – предложил Рук. – Он доставит нас туда быстрее любого коня на свете.
Рук присвистнул, и из толпы животных выступил пухленький единорог. Корнелиус любил, когда его хвалили, и поэтому высокомерно заржал. Овсянка, Овёс и Упряжка недовольно заворчали – ничто так не раздражает, как самовлюблённый единорог.
– Отлично, – подытожил Фрогги. – Выдвигаемся сейчас же.
Фрогги с Руком забрались на Корнелиуса и выехали из шахты. Единорог помчался вперёд, как гоночная машина. Они миновали Гномьи леса, поскакали по Прекрасному королевству и меньше чем за два часа добрались до Дворца фей – вернее, до его развалин.
Разрушения были ужасны. Золотые колонны и арки чудесного дворца были разнесены на куски пушками «Весёлого Роджера». Прекрасные сады сгорели дотла. Посреди руин Фрогги, Рук и Корнелиус нашли статуи Розетты, Тангерины, Ксантуса, Эмеральды, Скайлин, Виолетты и Кораллы. Члены Совета фей были бледны, неподвижны и застыли с ужасом на лицах – совсем как беженцы в шахте.