– Да неужто? – спросила Морская ведьма. – И как именно вы намерены это сделать? Помнится, феям дозволено использовать чары только в помощь другим.
– Я тебя умоляю, – фыркнула Матушка Гусыня. – Законы пишем мы, и если захотим, нарушать их мы можем точно так же легко.
– Это последнее предупреждение, – сказала Скайлин. – Вы признаете поражение и вернётесь в королевства, где вам и место.
– Не стоит усугублять всё ещё больше, – добавила Тангерина.
– Ведьмы не станут возвращаться в старый мир! – взвизгнула Снежная королева. – Нам осточертели ваши правила, ограничения и законы! Ваш род многие столетия угнетал нас, и мы покинули королевства прежде, чем вы успели стереть нас с лица земли! Мы нашли себе новый мир, будем править им как нам вздумается, и феям в нём места нет!
– Похоже, вы по ошибке приняли за притеснение наше милосердие к вам, – ответила Эмеральда. – Желай мы уничтожить вас, мы сделали бы это давным-давно. Вы живы лишь благодаря нашему великодушию, не более того. Мы вас никогда не угнетали – мы лишь защищали невинных людей, которых вы мучили без зазрения совести, – и в новом мире мы поступим так же.
– Значит, давайте раз и навсегда всё решим, – прошипела Морская ведьма. – Если ни в одном мире не хватит места и для фей, и для ведьм, пора нам наконец занять своё законное место в магической пищевой цепочке! Сёстры, если мы хотим заполучить этот мир в своё владение, мы должны уничтожить фей!
Ведьмы кинулись на фей, и началась давно ожидавшая своего часа битва между добром и злом. На каждого члена Совета фей пришлось по ведьме, и, разбившись на пары, они разошлись по Большой лужайке.
Артур с рыцарями кинулись на пряничных солдат с мечами наголо. Солдаты взяли оружие из конфетного арсенала и приняли бой. Разоружить и убить их было легко, но они очень сильно превосходили Артура и рыцарей числом – ясно было, что победить пряничную армию будет непросто.
Все новоприбывшие сразу поняли, где находится Алекс – её было отлично видно на холме на северном краю Большой лужайки. Поэтому, пока феи сражались с ведьмами, Фрогги скакал по лужайке в поисках Коннера и остальных. Главной целью Рука было уберечь Алекс, поэтому он осторожно повёл Корнелиуса сквозь гущу сражения к холму. Матушка Гусыня с Мерлином поспешили к скаутам. Прищёлкнув пальцами, они освободили детей от паутины.
– Как я сказала когда-то участникам Детского крестового похода в 1212 году: «Брысь отсюда, мелкота, это не ваша битва!», – заявила им Матушка Гусыня.
Как настоящие скауты, дети не сразу убежали прочь, а сначала бросились к клеткам освобождать пленных. Оливер леденцовым топором срубил замок с клетки, в которой сидели Коннер и его друзья.
– Эй, а я вас знаю! – сказал Оливер. – Вы со мной в одном самолёте летели!
– Оливер, уведи всех людей отсюда, – сказал ему Коннер. – Проводи их в юго-западный угол парка. Там найдёшь проход в заброшенный тоннель метро у основания холма. Забирайся туда и уходи как можно дальше!
– А как же ты и твои друзья? – спросил Оливер.
– Мы справимся, – ответил Коннер. – Веришь или нет, но мы к такому привыкшие. А теперь поспеши, пока ведьмы тебя не заметили!
Оливер кивнул, отсалютовал Коннеру и повёл всех скаутов, беглецов с фонтана Бетесда и всех остальных пленных прочь с Большой лужайки к юго-западу парка.
– А что нам делать теперь? Спасать Алекс? – спросила Бри.
Коннер бросил взгляд на сестру, но та с самого начала битвы даже не шевельнулась.
– Пока что с ней всё будет в порядке, – сказал он. – А вот тем ребятам, что сражаются с солдатами, наша помощь не помешает!
Герои бросились к арсеналу конфетного оружия. Коннер со Златовлаской взяли по карамельному мечу. Джек схватился за леденцовый топор, Бри выбрала лакричный хлыст, а Шапочка предпочла нунчаки из мармеладных мишек, хотя представления не имела, что это вообще такое. Вооружившись, Коннер и его друзья присоединились к Артуру и рыцарям в битве против пряничных солдат.
– Ты, должно быть, брат Алекс! – крикнул Коннеру Артур, обезглавив очередного солдата.
– Есть такое дело, – подтвердил Коннер. – А ты кто?
– Король Артур. А это – мои рыцари Круглого стола, – ответил Артур.
– Из Камелота, что ли? – изумился Коннер. – А что вы в Центральном парке-то забыли?
– Ну, если очень коротко, то я вроде как парень твоей сестры, – признался юный король.
– Парень? – опешил Коннер, разрубая солдата надвое. – Алекс никогда не говорила, что у неё есть парень!
– Ну, мы с ней пока не очень разобрались на эту тему, – объяснил Артур.
Это поразило Коннера больше всего, что он уже успел увидеть и услышать в парке.
– Если выживем, побеседуем с тобой о твоих намерениях насчёт неё, – пригрозил он Артуру.
Джек со Златовлаской тем временем заметили на другом краю лужайки Крысу-Мэри с Героем и направились прямо к ним, прорубая себе дорогу через солдат, будто сквозь заросли сорняков. Бри, казалось, наслаждалась происходящим – она хихикала, размахивая лакричным хлыстом, как укротительница львов.
– А это часом не твоя девушка? – спросил Коннера Артур.
– Вроде того, – ответил Коннер. – Мы пока на эту тему тоже не очень разобрались.
Бри с таким рвением вращала хлыстом, что все пряничные солдаты попросту боялись к ней подходить. Коннер и тот предпочитал держаться подальше.
– Ничего себе, – сказал Артур. – На твоём месте я бы попросил кого-нибудь выяснить, какие у неё намерения насчёт тебя.
Шапочка очень старалась биться так же яростно, как все остальные, но совершенно не знала, как использовать мармеладные нунчаки. Каждый раз, когда она пыталась ими вращать, в итоге колотила себя же по носу. Из-за этой неуклюжести заметить Шапочку в толпе было нетрудно.
– Шапочка, вот ты где! – воскликнул Фрогги. – Я тебя везде ищу!
– Чарли! – завопила она. – Как же я по тебе скучала!
Шапочка бросилась в объятия Фрогги и зацеловала всё его зелёное лицо. Пряничный солдат подкрался к ним сзади и уже замахнулся леденцовым топором. Заметив его, Шапочка оскорбилась донельзя.
– Вы что это себе позволяете? У нас тут, между прочим, долгожданная встреча! – возмутилась она.
Нунчаки Шапочка использовать не стала и вместо этого врезала пряничному солдату по лицу своей сумочкой. Ударом ему снесло голову, а тело рухнуло на землю.
– Честное слово, эти покупки – просто находка, – изумилась она.
Коннер заметил Фрогги и пробился через толпу солдат, чтобы его поприветствовать.
– Фрогги, я так рад тебя видеть! – сказал он.
– Взаимно, друг мой, – ответил Фрогги. – Я много дней тебя искал! Хотел предупредить о том, что наступает Литературная армия, но они меня опередили. К счастью, твоя мама с персонажами твоих рассказов тоже здесь и прямо сейчас с ними разбираются.
– Спасибо за новости, – сказал Коннер. – Давай-ка побыстрее победим ведьм и поспешим к ним – наша помощь им точно пригодится.
Пока Коннер с друзьями добивали солдат, сражение между феями и ведьмами бушевало всё яростнее.
Розетта сошлась в жаркой битве с Древиной. Ведьма указала пальцем на траву, и огромные корни деревьев вырвались из земли, опрокинув фею на спину. Розетта в ответ бросила в ведьму горстку семян. Целая рассада венериных мухоловок мгновенно выросла вокруг ног Древины и пригвоздила ведьму к земле, вцепившись в неё множеством ртов.
Из-под кожи Древины выползли жуки. Они стали жевать растения и жевали до тех пор, пока ведьма не освободилась. Затем она ударила по земле кулаком и послала к Розетте по траве мощную волну, от которой та снова упала на спину. Фея махнула рукой, и вокруг ведьмы разом выросло несколько розовых кустов с огромными шипами.
Розетта покрутила пальцем, и кусты стали вращаться вокруг Древины, как лезвия блендера. Ведьма закричала, когда шипы стали царапать и резать её. Когда же наконец розы застыли на месте, от Древины не осталось ничего, кроме горстки трухи.
– У каждой розы есть шипы, и у меня – тоже, – сказала Розетта и подула на палец, как на дымящийся пистолет.
Тангерина и Паучина тоже сошлись в поединке. Ведьма пинала фею всеми четырьмя своими ногами и колотила всеми четырьмя руками. Из улья Тангерины вылетел целый рой пчёл и закружил вокруг Паучины, жаля её везде, где только можно.
Ведьма сбросила на пчёл паутину, а затем окатила ею и фею, припечатав её к земле. Затем Паучина подошла к фее и приготовилась вцепиться в неё острыми клыками. Но Тангерине удалось освободить одну руку и указать на ведьму. Из пальца феи вырвалась струя мёда. Тягучая жидкость мгновенно покрыла Паучину с ног до головы, быстро затвердела и пленила ведьму внутри.
– Слыхала пословицу «Больше мух летит на мёд»? – обратилась к ней Тангерина. – Тебе стоило бы попробовать такой подход.
На другом конце лужайки Ксантус сошёлся один на один со Снежной королевой. К несчастью для него, их битву жаркой назвать было никак нельзя. Ведьма направила на фея свой посох, и из него, будто пули, вылетели острые осколки льда. Ксантус пытался увернуться, но их было слишком много. Один проткнул Ксантусу плечо, другой – бедро, пригвоздив его к дереву. Фей закричал от боли, а ведьма злорадно захихикала. Пламя на голове и плечах Ксантуса вспыхнуло по всему его телу, расплавив осколки.
Ведьма подняла ткань, что закрывала ей глаза, и из её пустых глазниц подул ледяной ветер. Ксантус защитился от него стеной огня, но удержать её было нелегко. Ветер всё нарастал и нарастал, холодел и холодел. Он был такой морозный, что само лицо Снежной королевы стало леденеть, и вскоре всё её тело оказалось покрыто льдом.
– Я всегда любила гасить таких жалких огнемётов, как ты, – сказала Снежная королева.
– А знаешь, что говорят о старых холодных дамах? – крикнул ей Ксантус. – Чем холоднее сердце, тем проще его растопить!
В руке Ксантуса возник огненный шар, и он бросил его в королеву. Врезавшись в неё, он взорвался. Жар был так силён, что растопил лёд, покрывавший тело Снежной королевы, и ведьма просто исчезла.