– Зачем она тебе? Нажать хочешь?
– Нет конечно, просто посмотреть…
Тут парень заметил в дверях президента и застыл на месте. Девушка вскочила с дивана и неловко поклонилась. Молодой человек выбежал из-за стола и встал рядом с ней.
– Что вы здесь делаете? – требовательно спросила президент Уокер.
– Госпожа Президент, для нас большая честь встретиться с вами, – сказала девушка. – Меня зовут Алекс Бейли, а это мой брат Коннер.
– Приятно познакомиться, мэм, – кивнул Коннер. – Наши родители за вас не голосовали, но вы всё равно крутая.
Президент во все глаза смотрела на близнецов, и особо пристально – на Алекс.
– Погодите, я вас узнала. Это вы крушили Нью-Йорк в моём сне!
– На самом деле это был не сон, – сказала Алекс. – Но вам стоит знать, что я была под действием ужасного проклятия и не осознавала, что творю. Сейчас я полностью пришла в себя, так что вам нечего бояться. Вообще-то я развита не по годам и хорошо воспитана. И мне всегда казалось, что мы с вами вполне могли бы подружиться.
Хотя близнецы вели себя очень дружелюбно, президент, похоже, была не намерена заводить друзей.
– Получается, на Нью-Йорк действительно напала армия вымышленных персонажей? – спросила она.
– Знаете, ответ никак не смягчить, поэтому я просто отвечу да, – сказал Коннер. – Но армии больше нет, Нью-Йорк в безопасности, а весь мир сейчас спит, так что можете не переживать.
Но, судя по выражению лица президента, она думала иначе.
– В смысле, весь мир спит?! Вы объясните мне, что тут происходит?
– Госпожа Президент, вы лучше присядьте, – предложила Алекс. – Разговор будет долгий.
Президент Уокер села на диван напротив ребят, те тоже присели и начали объяснять.
– Как вы, наверное, уже поняли, этот мир – не единственный на свете. Существует другой, очень похожий на наш, и мы зовём его Страна сказок, потому что там живут все наши любимые сказочные персонажи. К сожалению, там есть и злодеи. Недавно портал между мирами открылся, и злодеи сказочной страны вторглись в наш мир и попытались его захватить.
– Когда мы расправились с их армией, Алекс наложила на всю планету сонное заклятие, чтобы у нас было время убрать беспорядок, который они устроили, – добавил Коннер. – Вы спали чуть дольше, чем вам кажется.
– Сколько? – спросила президент.
– Двести лет. Все, кого вы знали и любили, умерли.
– Что?!
Коннер шлёпнул себя по коленке и расхохотался. Алекс метнула на него сердитый взгляд.
– Да шучу я, всего неделю вы спали! Простите, месяц у меня выдался не из весёлых, поэтому я шутки выдаю при каждом удобном случае. Хорошая новость: Нью-Йорк полностью восстановился до прежнего состояния.
– Как вам удалось отстроить целый город всего за неделю? – поинтересовалась президент Уокер.
– С помощью пламени дракона-альбиноса, – сказала Алекс как само собой разумеющееся. – Это волшебный огонь, который исцеляет и восстанавливает всё, чего касается.
– А ещё им можно сводить пятна с одежды, – вставил Коннер.
– Мы распределили пламя по всему Манхэттену, и, как только город восстановился, вернули спящих ньюйоркцев домой – на это ушло больше всего времени, – продолжила Алекс. – Потом мы стёрли всем в мире воспоминания о том, что случилось в Нью-Йорке. Завтра утром люди проснутся и будут жить обычной жизнью, словно ничего и не было.
– Если вы уже всё предусмотрели, зачем рассказываете об этом мне? Почему вы не стёрли память и мне тоже? – спросила президент.
– Потому что нам нужна ваша помощь, – сказала Алекс. – К сожалению, во время сражения нескольким ведьмам удалось сбежать. Мы думали, что большинство из них погибли, но, когда мы отстраивали город, их останки не нашли. Тайное сообщество «Сёстры Гримм» согласилось выследить ведьм. Вот список имён, контактные данные и разрешения от правительства, которые им понадобятся, чтобы приступить к работе.
Алекс протянула президенту увесистую стопку документов, и та быстро их просмотрела.
– Кто такие «Книгообниматели»? – полюбопытствовала она.
– О, это новые члены сообщества «Сёстры Гримм», – объяснил Коннер. – Книгообниматели попросили нас использовать их клички вместо настоящих имён. Говорят, правительство заведёт на них дело, если мы раскроем их личности. Если бы вы с ними встретились, то сразу бы всё поняли.
– И ещё кое-что, – сказала Алекс. – Я сделала всё возможное, чтобы закрыть портал между мирами, но он всё равно остался. Однако мне удалось переместить его из Нью-Йоркской публичной библиотеки на страницы вот этой книги.
Алекс дала президенту толстую книгу в пурпурном переплёте. Название было написано золотыми буквами: «Страна сказок. Том второй».
– Книга должна быть закрыта, чтобы проход не появился, – объяснила Алекс. – Мы решили, что лучше отдать её Президенту Соединённых Штатов, чем оставить у мамы дома. Храните книгу в надёжном месте, чтобы она не попала не в те руки.
– Положите её рядом с летающей тарелкой из Розвелла, – подмигнул Коннер.
– Почему вы доверяете книгу Соединённым Штатам? – спросила президент. – Я могу, конечно, хранить её в безопасном месте и никому о ней не рассказывать, но, если следующий президент решит поступить иначе, я ничего не смогу сделать.
– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – предложила Алекс. – Благодаря странному феномену наши миры столкнулись, и я не думаю, что такое значимое событие произошло случайно. Так, может, вместо того чтобы держать всё в тайне, лучше объединиться? Кто знает, возможно, наши миры именно этого и хотели с самого начала.
– А почему я должна вам доверять? Вы говорите, что проклятие больше не действует, но откуда мне знать, что вы двое не представляете угрозу для национальной безопасности?
Алекс и Коннер переглянулись и расхохотались.
– Госпожа президент, мы представляем огромную угрозу для национальной безопасности, – сказал Коннер. – Но не бойтесь: мы с сестрой присматриваем друг за другом.
– И как бы сильно мы ни сбились с пути, мы всегда поможем друг другу найти верную дорогу, – добавила Алекс. – Так что вы можете на нас положиться, мы не подведём.
Президент Уокер закрыла глаза и потёрла щёки. Ей нужно было обдумать куда больше вопросов, чем после обычных встреч.
– Спасибо, что сообщили мне о положении дел, но я должна обсудить это с Объединённым комитетом начальников штабов, прежде чем дать согласие Соединённых Штатов на…
Когда президент открыла глаза, близнецы Бейли уже исчезли. Она огляделась, но брат с сестрой будто растворились в воздухе. Президент глубоко вздохнула и опустила взгляд на сборник сказок в пурпурном переплёте. Книга тяготила не только своим весом, но и уровнем ответственности.
– А я-то думала, что со здравоохранением будет больше всего забот, – сказала президент Уокер.
Глава 24И жили они долго и счастливо
Наведя порядок в Другом мире, близнецы с друзьями отправились в Страну сказок, чтобы вернуть ей былое величие. Пламя дракона-альбиноса охватило весь сказочный мир и горело до тех пор, пока каждое разрушенное Литературной армией здание не было возведено заново. Короли и королевы заняли свои законные престолы, и в их королевствах воцарились мир и покой.
Алекс и Совет фей сперва восстановили другие королевства и только потом занялись собственным. Когда вокруг Дворца фей вновь зазеленели сады, феи устроили поминальную службу по Руку Робинсу. В честь погибшего сына фермера изваяли статую и поставили её рядом со статуей покойной Феи-крёстной.
Скорбящий отец Рука гордо смотрел на памятник, когда к нему подошла Алекс.
– Я знаю, что вашу боль не унять никакими словами, – сказала она, – но я хотела поблагодарить вас. Не вырасти вы такого замечательного сына, меня бы не было сейчас в живых. Отныне я буду думать о нём и о том, как он пожертвовал собой, каждый день до конца своей жизни.
– А я до конца жизни буду пытаться примириться с его смертью, – ответил фермер Робинс. – Рук был упрямым, но он всегда следовал зову сердца, а такое не о каждом можно сказать.
Когда Дворец фей был заново отстроен, Алекс устроила пышный приём, чтобы поблагодарить всех, кто помог им с Коннером победить ведьм и Литературную армию. Пробуя напитки и закуски, сказочные, книжные и придуманные Коннером персонажи знакомились и общались.
Пиратки из Праворуляндии рассказывали королевским семьям истории о Карибском море, Славные друзья вовсю заигрывали с феями из Совета, хотя те явно не отвечали им взаимностью, а Странствующий Торговец учил Королеву киборгов, как сделать так, чтобы планеты всегда выстраивались в нужном ей порядке.
Как только все расселись по местам, Алекс постучала ложечкой по своему бокалу, чтобы произнести тост. При виде счастливых лиц друзей и родных она растрогалась, хотя ещё даже ничего не сказала.
– Четыре года назад двое двенадцатилетних детей – девочка, не представляющая жизни без книг, и мальчик, которого все в классе считали клоуном, – случайно обнаружили этот мир. Им обоим очень нужна была какая-нибудь отдушина, и они её нашли. Год за годом мы с братом переживали невероятные приключения. Однако чем больше я посвящала себя этому миру, тем чаще убеждалась на горьком опыте, что счастья, к которому я всегда так стремилась, не существует. Но недавно близкие люди объяснили мне, что же такое счастье на самом деле. И сейчас, глядя на всех вас, кажется, я наконец-то понимаю, что значили их слова.
Счастье – это не финишная черта, не рай и не чудо, благодаря которому исполняются все мечты. Быть счастливым значит находить счастье внутри себя и не отпускать его, несмотря на любые невзгоды. И именно вы, моя семья и мои друзья, помогли мне обрести это счастье, ведь когда знаешь, что столько людей любит и поддерживает тебя, то чувствуешь себя поистине счастливым человеком. Теперь я уверена, что счастье правда существует, потому что именно о таком счастливом финале я и мечтала с самого детства. Так что процитирую слова той девочки, которые она сказала вам, когда покидала сказочный мир в первый раз: «Спасибо, что вы всегда были рядом со мной, у меня никогда не было друзей лучше вас». И четыре года спустя я по-прежнему так думаю.