– Нет, но есть некоторые намеки, – сказал Брендан.
– Так, погодите секундочку, – громко сказала Эйди. На ее лице отразились досада и растерянность. – Что это за чертовы Хранители Мира? Что значит «внутри книг»? Все это становится ужасно странно… и теперь я хотела бы получить ответы на эти вопросы.
Брендан вынужден был признать, что раздосадованная и сердитая Эйди почему-то нравилась ему больше, чем улыбающаяся и спокойная. Эта мысль его смущала.
– Сейчас мы находимся в книжном мире, – сказал Брендан, тщательно выбирая слова.
– А как же наш мир? – спросила Эйди, указывая на себя и Левшу. – Откуда пришли мы.
– Я тоже задаюсь вопросом на эту тему, – добавил Джильберт. – С помощью какого механизма мы совершили путешествие в вышеуказанный книжный мир.
– Во что вы, ребята, меня впутали? – мрачно спросил Левша.
Брендан помолчал, перебирая в уме возможные варианты ответов.
– Гм… это сложно, – наконец сказал он.
Брендан и Элеонора переглянулись. Они помнили, как трудно было другим героям книг, Уиллу и Феликсу, принять эту новость. Некоторые совсем не смогли ее понять. Брендан посмотрел на смущенное лицо Эйди, на Левшу и Джильберта – оба они внимательно смотрели на него. Брендан понял, что придется солгать. Просто не было времени объяснять двум людям и инопланетянину, что они были плодом воображения одного уже умершего человека.
– Все это не имеет к вам никакого отношения, и мы очень сожалеем, что втянули вас в свои дела, – сказал Брендан. – Поэтому попытка объяснить будет лишь напрасной тратой времени, которого у нас нет. Но я обещаю, что если вы поможете нам найти Хранители Мира, то мы очень скоро возьмем вас домой. Тогда все снова станет так, как должно быть.
Элеонора как будто удивилась, но затем слабо улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Эйди хмурилась, не зная, на что решиться. Левша смотрел Брендану в лицо серыми, как сланец, глазами, как будто мог отличить ложь от правды. Но, в конце концов, и Эйди, и Левша тоже кивнули. Джильберт наблюдал за этим с интересом и, по-видимому, был готов вступить в спор.
– Я все-таки думаю, это несправедливо, что вы пришли к нам и вовлекли нас в свои приключения, – наконец сказала Эйди, – и теперь не хотите объяснить, что происходит. Это неправильно. Но если вам нужна помощь и вы говорите, что дело важное, то, чтобы поскорее вернуться домой, я сделаю все, что в моих силах.
– Левша! – сказал Брендан, поворачиваясь к однорукому бандиту.
Глаза Левши, казалось, горели в тени широких полей шляпы. Его протез был не в рукаве рубашки, а под ней. Брендан заметил, что Левша обычно носил его именно так.
– Ладно, – проворчал Левша. – Я помогу вам найти эти Хранители Мира. Но я это делаю только для того, чтобы остаться в живых. Я по-прежнему думаю, что вы, ребята, для меня ценнее живые, чем мертвые.
– Понятное дело, – сказал Брендан. – Джильберт?
– Вам будет оказана высшая честь иметь меня в составе вашей компании, – сказал Джильберт.
– Обожаю скромность, – сказал Брендан. – Ладно, в таком случае….
Брендан прочистил горло, он готов был отдать жизнь за глоток воды. Он не пил почти двадцать четыре часа. Затем он взял «Журнал» и стал читать абзац, посвященный Хранителям Мира.
– Первый Хранитель Мира, – прочел Брендан слова Денвера, – скрыт в моем фантастическом романе «Потерянный город». Он покоится в Вечной Бездне Запретной Зоны.
– Что это за Запретная Зона? – перебила брата Элеонора. – Судя по названию, нам туда лучше не показываться.
– Предположительно это рядом с городом Атлантида в книге «Потерянный город», – сказал Брендан, посмотрев в «Журнал». – Запретная Зона наводит ужас на жителей Атлантиды. Кристофф описал «страшное и недоброжелательное создание», которое называется Ику-Турсо и охраняет там Хранитель Мира.
– Но в «Журнале» ничего не сказано о том, что представляет собой этот Хранитель Мира? – спросила Элеонора.
– К сожалению, нет, – сказал Брендан. – Тут старина Денвер пишет немного путанно: «Этот Хранитель Мира – талисман, служащий одной частью из трех. Все три части вместе представляют собой ключ к границе между двумя мирами. Но и сам по себе этот Хранитель Мира – могущественный символ истины. Тот, кто носит талисман, как предписано, может видеть душу и друга, и врага».
Брендан перестал читать, позволив Элеоноре, Эйди, Левше и Джильберту прочувствовать прочитанное. Денвер называл Хранитель Мира талисманом, но Брендан вынужден был признать, что не вполне понимает, что это такое. Но, по крайней мере, в «Журнале» приводилось довольно подробное описание места, где его искать – в Вечной Бездне, находящейся в Запретной Зоне возле Потерянного города Атлантиды. Разумеется, им по-прежнему предстояло миновать ужасного Ику-Турсо.
Через некоторое время Брендан снова прочистил горло и стал читать описание следующего Хранителя Мира, сделанное Денвером.
– Второй Хранитель Мира находится в моем научно-фантастическом романе «Ужас на планете 5-Икс». Этот Хранитель Мира никогда не пребывает в покое. Он всегда в движении – перемещается между местами, где он больше всего нужен, пока поддерживает свой сосуд живым. Однако, как только этот Хранитель Мира окажется освобожден от своих доспехов, он обретет еще больше силы.
– Там не сказано, что это за сила? – спросила Элеонора.
– Здесь говорится, что тот, кто «освободит» Хранитель Мира, получит возможность путешествовать назад во времени и исправить ужасную ошибку, – сказал Брендан.
В горле у него совсем пересохло, поэтому он быстро перешел к описанию третьего и последнего Хранителя Мира, сделанному Денвером Кристоффом.
– «Последний Хранитель Мира похоронен в моем романе «Месть Вазнера[11]», – прочел Брендан. – Это о древнеегипетском фараоне, который охраняет самые ценные свои сокровища даже после смерти. Из всех трех Хранителей Мира этот – самый могущественный. Его можно использовать для невероятных дел, как праведных, так и дурных. Он захоронен в лабиринте с западнями и тайными ходами. Найти его будет невозможно без карты, созданной, вероятно, самой бесчеловечной организацией в истории человечества, чтобы привести ее членов к сокровищам, награбленным ими во время войны. Этот Хранитель Мира бесконечно могущественен. Ни одно вещество, созданное смертными, не может противостоять его страшным кромкам».
– И как, черт возьми, нам добить этот Хранитель Мира? – спросил Левша. – Разве только у вас есть карты с указанием тайника, о котором здесь говорится.
Брендан с опаской посмотрел на преступника, глаза которого при словах «карты с указанием тайника» неестественно заблестели. Корделия говорила Брендану, что, по словам Короля Бури, здесь нельзя доверять никому, и Брендан вдруг пожалел, что допустил троих малознакомых участников в их группу.
– Я точно не знаю, – сказал Брендан. – Но, по крайней мере, придется попробовать.
– Я помогу вам, но получу, по крайней мере, половину этих военных трофеев, о которых ты говорил, – сказал Левша.
– Согласен, – сказал Брендан.
Элеонора также заметила жадный блеск в глазах Левши и вспомнила предостережение Короля Бури. Вот почему она промолчала, хотя уже поняла, как завладеть третьим Хранителем Мира.
Брендан оглядел комнату. Все уныло молчали, подавленные сложностью задачи добыть три Хранителя Мира. Но Брендан не мог долго предаваться мрачным мыслям. Если они не расшифруют непонятные намеки о Хранителях Мира, не определят местонахождение этих Хранителей и наконец не принесут их к Двери Путей, они никогда не смогут запечатать щели между книжным и реальным мирами. Это был единственный способ спасти Сан-Франциско… и весь остальной реальный мир.
– Так что теперь? – спросила Эйди.
– Давайте начнем с того, что пойдем в библиотеку и найдем там три вышеупомянутых романа Кристоффа, – сказал Брендан. – Это поможет нам понять, как надо разделиться на группы. Хорошая новость заключается в том, что мы уже находимся в одной из этих трех книг. Я почти уверен, что остров, к берегу которого нас только что прибило, – «Ужас на планете 5-Икс».
Элеонора сглотнула, ей не понравилось то, что она услышала.
Все последовали за Бренданом в выгоревшую библиотеку, где Корделия перебирала обгоревшие книги. Сразу стало ясно, что поиск трех книг тут – напрасная трата времени. Библиотека сильно пострадала от огня. Немногие уцелевшие книги представляли собой оборванные клочки коричнево-желтой бумаги, соединенные между собой корешками. Из трех романов Денвера Кристоффа только «Потерянный город» пережил пожар. И слово «пережил», пожалуй, не совсем точно передает его состояние. Эта книга, единственная, не была полностью уничтожена огнем. Остался корешок с большей частью передней обложки и примерно половиной потемневших страниц, прочесть большинство из которых было невозможно.
– Лучше, чем ничего, – сказал Брендан, вручая книгу Элеоноре. – Теперь давайте обдумаем план. Быстро.
Брендан понимал, что ему не удастся остаться в одной группе с сестрами, поскольку только они трое имели верное представление о задаче, которую предстояло решить. В каждой из трех поисковых партий должен был быть кто-нибудь из Уолкеров, и это также требовало, чтобы они разделились.
– Эйди и Корделия, вы берите «Потерянный город», – наконец сказал Брендан, забирая роман из рук Элеоноры и передавая его Эйди. – Читайте столько, сколько сможете, и что бы вы ни делали, не позволяйте Корделии видеть вас, если у нее глаза делаются голубыми, как лед.
– А если ее глаза станут голубыми, как лед, когда я не читаю? – спросила Эйди.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Брендан.
– Ну, допустим, мы находимся в этой Запретной Зоне, – сказала Эйди, – и должны вот-вот заполучить Хранитель Мира, а у нее глаза станут голубыми. Ты ведь не хочешь, чтобы Ведьма Ветра это тоже увидела, верно?
– Хорошее замечание, – сказал Брендан, повернулся и снял черный платок с шеи Левши.