Когда они приблизились, танки из одного романа Денвера о Второй мировой войне и танки нынешней Национальной гвардии стали стрелять из своих огромных пушек по вторгшимся НШО. Крупнокалиберные снаряды сдерживали роботов из художественных произведений в течение нескольких минут, но они не могли пробить высокотехнологичные сплавы, из которых состояла их броня.
Вскоре два НШО вышли из воды в район Марина, где проживают тысячи людей. Зеленое пламя охватило здания, представляющие историческую ценность. Дворец изящных искусств, одно из наиболее красивых сооружений города, построенный в 1915 году к Международной выставке стран тихоокеанского региона, был полностью уничтожен за несколько секунд – превратился в кучу полужидкой грязи, как будто не существовал вовсе.
Вскоре от всего Сан-Франциско должна была остаться только память.
Создания из книг Денвера Кристоффа стали бы распространяться по штатам Среднего Запада и Горным штатам, по восточному побережью, разоряя Америку и весь мир.
Были во время битвы в Сан-Франциско и такие создания, которые не присоединились ни к одной из противоборствующих сторон. Они действовали, побуждаемые собственными хищническими инстинктами. Тираннозавр Рекс из «Острова динозавров» пробежал по Тейлор-стрит в Тендерлоин, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы ухватить челюстями кого-нибудь из бездомных.
В Финансовом квартале стаи гигантских кровожадных львов, которых годами натравливали на римских гладиаторов, бродили по улицам, нападали на банкиров, юристов и бухгалтеров, преследуя их, как газелей. Стая гигантских черных драконов расположилась на Трансамериканской пирамиде[17] в центре города. Время от времени они слетали вниз, чтобы схватить своими длинными когтями бедного велосипедиста или человека, вышедшего пробежаться трусцой.
Между тем на мосту «Золотые Ворота» развернулась решающая битва. На той стороне моста, которая ближе к Сан-Франциско, небольшой отряд борцов Сопротивления с Вангчуком и несколькими воинами-монахами, а также группа местных полицейских пытались сдержать натиск римских солдат, нацистских киборгов, инопланетян и оживших мумий, возглавляемых мстительным фараоном с горящими красными глазами.
Вангчук и его монахи попробовали применить магию против значительно более многочисленной армии Вазнера. Монахи и бойцы полицейского спецназа падали один за другим. Вскоре остался один Вангчук. После героической борьбы за собственную жизнь и за город, которого он не знал, Вангчук пал от рук мстительных мумий.
Мост «Золотые ворота» был взят.
Армия Вазнера, толпы злобных инопланетян, римские солдаты, нацистские киборги двинулись в Сан-Франциско. Вскоре они захватят весь город.
А затем, со временем, и весь мир.
87
Брендан, Корделия, Селин и Эйди не успели уйти слишком далеко с тех пор, как Джильберт высадил их у внешней стены замка Корроуэй. Как только его сфера улетела, чтобы принять участие в битве, на них напал отряд из сорока Диких Воителей под командованием Крома. Через несколько секунд четверо детей были окружены.
– Убейте всех, – сказал Кром своим людям. Те подняли оружие, приготовившись выполнить приказ.
Вдруг появился Юджин Кристофф во главе небольшого отряда борцов Сопротивления и взвода солдат Союзных сил времен Гражданской войны в Америке.
– Отойдите от детей, – скомандовал Юджин.
Кром и его люди повернулись к Юджину и с ревом бросились в бой, размахивая топорами, саблями, копьями и дубинами.
– Что будем делать? – закричала Эйди.
– Надо помогать, – сказал Брендан, забирая арбалет из рук погибшего борца Сопротивления.
– Нет, я имела в виду это, – сказала Эйди, указывая в противоположном направлении.
Прямо к ним направлялась стая разъяренных ледяных зверей.
– Ладно, Эйди, – сказала Корделия, поднимая с земли саблю. – Мы с тобой будем сражаться с этими. – Брендан, ты и Селин помогите остальным!
Брендан кивнул, и вместе с Селин ринулся в самую гущу битвы. Он выстрелил из арбалета в Крома, но не попал. Затем Брендан сообразил, что понятия не имеет, как заряжать арбалет, и бросился в укрытие, отчаянно ища на земле какое-нибудь другое оружие. Кром зарычал и бросился на Брендана с топором. Он замахнулся, чтобы нанести удар по голове.
Один из солдат Гражданской войны стал между Кромом и Бренданом и сделал выпад, пытаясь поразить Крома штыком. Кром легко уклонился и одним ударом сразил солдата. Но это дало время Брендану подняться на ноги и отбежать в безопасное место.
Селин оказалась в своей стихии. Она кружилась, нанося Диким Воителям удары двумя маленькими кинжалами по рукам, голеням, лицам, повсюду, куда могла дотянуться. Она кружилась, как балерина, но всегда ухитрялась уклоняться от направленных против нее ударов.
Между тем Корделия бешено размахивала саблей, пытаясь отогнать напавшее на нее ледяное чудовище. Эйди подняла ружье павшего солдата-униониста и постаралась перезарядить его, как научил ее отец несколько лет назад. Сначала порох, потом пуля, потом затолкать ее в ствол шомполом, потом надеть на боек капсюль.
Взвести боек. Прицелиться. Огонь.
Пуля, выпущенная из мушкета времен Гражданской войны, попала чудовищу в шею.
Он развернулся, его глаза горели ненавистью и злобой. Вообще ледяные чудовища – животные неразумные, но этому хватило ума понять, что причина его боли – маленькая дрожащая девочка, держащая мушкет. Чудовище бросился на Эйди.
Корделия снова вскочила на ноги и сразу поняла, что Эйди только что спасла ей жизнь. Корделия понимала, что нельзя позволить этой маленькой девочке жертвовать собой ради нее, будь она героем из книжки или реальным человеком.
Ледяное чудовище было в нескольких шагах от Эйди.
Корделия сделала три шага вперед и бросила саблю, как копье. Сабля взлетела вверх, перевернулась в воздухе и стала падать прямо на голову ледяному чудовищу. Но до головы не долетела, а ударила в бедро.
Чудовище издало душераздирающий рев. Оно снова развернулось и бросилось на Корделию, стоявшую перед наружной стеной замка Корроуэй. Бежать ей было некуда. Корделия оказалась в ловушке.
88
Паря над битвой где-то между замком Корроуэй и Рыбачьей пристанью, Ведьма Ветра и Элеонора наблюдали за царящим внизу хаосом. Было ясно, что их армия побеждает, что слабый отряд борцов Сопротивления или смешавшиеся современные военные, даже и вместе с прибывающим подкреплением ничего не могут сделать, чтобы остановить силы книжного мира. Силы Ведьмы Ветра превосходили противника численностью книжных персонажей, наводивших ужас.
Ведьма Ветра повернулась к Элеоноре.
– Жизнь становится гораздо богаче впечатлениями, наполняется смыслом, когда обладаешь таким могуществом, разве не так? – сказала Ведьма Ветра.
– О да, – ответила Элеонора, которая по-прежнему держала в руке горевший красным Invictum.
Ведьма Ветра взвизгнула от восторга, устремилась к земле, воспламенила своей молнией нескольких борцов Сопротивления и вернулась к Элеоноре.
На другой стороне залива Король Бури сошелся в горячей схватке с НШО. Большую часть столкновения он летал вокруг гигантских роботов, нанося им удары разного рода волшебным оружием, которое было в его распоряжении. Но это не приносило результатов. Роботы были буквально неразрушимы, и Королю Бури оставалось только винить самого себя в том, что он описал их такими в своих романах. Он отчаянно хотел остановить роботов, поскольку именно они наносили самый существенный ущерб городу, расплавляя все на своем пути.
Вдруг его внимание привлек до ужаса знакомый звук.
Зловещий смех его дочери.
Она и Элеонора по-прежнему парили над битвой, наслаждаясь видом разрушений. Элеонора держала в руке горевшее красным лезвие Invictum’а.
Король Бури знал, что единственная надежда на победу – Хранитель Мира. Необходимо было вернуть его. Только с его помощью можно было остановить НШО и других ужасных созданий, разрушавших Сан-Франциско. Король Бури любил порожденных им персонажей… В конце концов, это он их создал. Но меньше всего ему хотелось видеть уничтожение города, который он любил. Даже разрушенный Сан-Франциско оставался его родным городом.
Король Бури отказался от попыток поразить НШО и бросился на Ведьму Ветра и Элеонору.
Элеонора первой заметила его приближение.
– Берегитесь! – закричала она и устремилась к земле налево.
Но было слишком поздно. Голубая молния вырвалась из кончиков пальцев Короля Бури. Ведьма Ветра пыталась уклониться от электрического заряда, но он поразил нижнюю часть ее тела. Она, дрожа, стала падать в залив.
Элеонора только начинала осваивать магию под руководством Ведьмы Ветра и пока владела ею неуверенно. Она знала, что у нее нет надежды победить более могучего и опытного Короля Бури. Элеонора не стала ввязываться в бесперспективную битву с ним и предпочла улететь.
Она спикировала на замок Корроуэй, надеясь спрятаться в нем. Король Бури устремился за ней и легко нагнал. К тому времени, когда они достигли замка, Король Бури отставал от Элеоноры менее чем на двадцать футов. Он не мог промахнуться. Король Бури произнес короткое заклинание и выстрелил молнией. Его удар был нацелен на правую руку Элеоноры, в которой она по-прежнему крепко сжимала Invictum.
Молния обмоталась вокруг ее запястья, как наручники. Элеонора закричала от боли и выпустила Invictum. Кинжал выпал и полетел к земле. Глаза Короля Бури заблестели, и он устремился за кинжалом.
Но юная Элеонора оправилась от удара молнии гораздо быстрее, чем ожидал Король Бури. Когда он пролетал мимо нее, Элеонора издала яростный крик и направила на него сильный порыв ветра. Король Бури отлетел назад и, кувыркаясь, с тошнотворным хрустом ударился о внешнюю стену замка Корроуэй.
Его тело обмякло и упало на землю под стеной.
89
Брендан, носившийся по полю битвы в поисках оружия, видел, как Корделия бросила саблю в ледяное чудовище. От его рева волоски на шее Брендана поднялись дыбом. Он сразу понял, что, если не вмешается, Корделия погибнет.