– Крылатые монстры! – заорал я, – до нас им пару минут! Ищу, куда снизиться!
К счастью, чем ближе к Москве, тем больше было возможностей для посадки. Лес пореже, деревень и городов побольше, как и дач, и различных вырубок. Развернувшись на полсотни градусов, чтобы лететь от крылатых монстров, я принялся высматривать наилучшее место для посадки. Были большие поляны, но на них садиться мне не хотелось – на открытой местности мы будем уязвимы перед монстрами. Наконец, выбрал место, которое мне показалось наилучшим, и повел челнок вниз. Места там для него было еле-еле, но именно это мне и нужно было.
Уверенно спикировал вниз, посадив челнок аккурат между разлапистыми елями. Места вокруг осталось едва по метру от бортов – явно недостаточно, чтобы втиснулся огромный грифон. Но что-то мне подсказывало, что этих тварей такая мелочь не остановит.
– Может, останемся внутри? – спросил Серёга.
– Идея была бы неплоха, если бы знать, что стенки выдержат напор этих птичек! – сказал я, – я с их клювом уже сталкивался, он больше похож на стенобитное орудие! Давай лучше так – я зафиксирую челнок на автопилоте в полуметре над землёй, и мы под него забьемся! И оттуда уже будем отбиваться!
– О, идея! – согласился Серёга, – ты делай, а мы пока верёвки натянем между деревьями вокруг, чтобы затруднить тварям манёвры! Борис, помоги!
– До подлета тварей максимум минута! – крикнула Ю-тян, не отрывая глаз от экрана дрона, – летят к нам уверенно, то, что челнок сёл, их не остановило!
Не знаю, как Серёга и Борис исхитрились, но, к моменту подлета грифонов верёвки, раньше лежавшие свернутыми бухтами на полу челнока, уже были натянуты вокруг него. А мы все забились под челнок в ожидании того, что будет происходить дальше. Места было маловато, но, тесно прижавшись друг к другу, смогли разместиться так, чтобы никто не оказался опасно к краю.
– Кружат над лесом! – прошептала Ю-тян, – явно недовольны, что места мало для посадки! Десять монстров!
– На десять больше, чем нам надо! – проворчал Борис.
Что твари недовольны, мы поняли, когда они разразились оглушительными криками, а потом челнок над нами едва заметно дрогнул.
– Обгадили мою тачку! – догадался я, – убью тварей!
Но колебались грифоны недолго.
– Один снижается! – сообщила Ю-тян.
Спустя несколько секунд челнок вздрогнул и просел сразу сантиметров на двадцать, едва не придавив нас. Но затем раздалось хлопанье крыльев, и он тут же выправился.
– Снова взлетел, не понравилось ему сидеть на неустойчивом насесте! – сообщила свою догадку Ю-тян.
– Это хорошо, а то я испугался, что нас тут всех тупо передавят, если хоть ещё одна тварь рядом с ним сядет! – сказал Серёга.
– Не ты один, блин! – согласился я, – к счастью, на крыше нашего челнока и для одной твари с расправленными крыльями места мало! А складывать крылья на незнакомом шатающемся насесте они не будут, по крайней мере, я такой птицы отродясь не видел!
Да уж, перепугался я изрядно в первые секунды, когда челнок просел. Это же было моё решение, и, если бы нас вот так передавили… было бы неудобно перед всеми в момент смерти.
– Полетели налево, и снижаются! Садятся на поляну! – доложила Ю-тян.
Ну да, там, в полусотне метров от нас была подходящая поляна. Раза в три больше нашей, почему мне и не подошла.
– Понятно, сейчас пойдут на нас в пешую атаку! – сказал я, – стараемся попасть по глазам, если башку к нам засунут, или ногам, если просто вокруг слоняться станут!
Глава 4На пути назад
Твари продрались сквозь лес быстро. Лёжа на пузе, я видел, как они мелькали среди деревьев. Сложив крылья, чтобы пролезть между деревьями, они удивительно напоминали по манере движения огромных страусов. Только, конечно, с обликом машины смерти! Лапы были похожи на те, что были у избушки Бабы Яги в одном из фильмов моего детства. Голые, костистые, по толщине не меньше моих. Попались на глаза и когти, больше смахивающие на огромные ножи. Так что стало понятно, что надо опасаться не только клюва. И угроза была серьёзной. Я увидел, как, чтобы проломиться сквозь поросль молодых деревьев, один из грифонов ловко обхватил ствол трёхметрового деревца когтями одной из лап, и тут же сломал его.
– Магию бережём на крайний случай, балуемся обычным оружием! – приказал я.
Было полностью понятно, что атаки нам не избежать. Поэтому я пальнул первым из одной из своих двух винтовок, когда смог поймать на прицел голову в шести метрах от себя. Правда, пришлось слегка высунуться из-под днища, но я тут же заполз обратно. Рядом мелькнула Ю-тян, она тоже выстрелила из своего арбалета.
Если до этого монстры приближались к нам молча, только кусты и деревья трещали, то наши выстрелы заставили грифонов раскричаться. Глотки у них были мощными, так что по ушам ударило сильно. Но этим нас было не напугать, гориллоиды и скаты нас долго тренировали ужасными криками и рёвом. Можно сказать, это стало для нас привычной рабочей атмосферой.
Сразу после этого, словно вдохновившись, грифоны ринулись в атаку. Челнок закачался, когда они попытались подлезть под него, чтобы достать нас. Но тут же получили залп в морду из всех стволов. Поучаствовал и я, попав в огромный глаз одного из монстров из второй винтовки. А Ю-тян ткнула в тот же глаз своей катаной, изогнувшись при этом так сильно, что я и не ожидал, что человеческое тело на это способно. Все же годы тренировок с сэнсэем придали ей реакцию и гибкость, до которых мне было далеко со всеми усвоенными зарядами! Бигль рычал рядом с ней на врагов, но сам в драку не лез. Разумный пес, понимает, когда противник ему не по зубам!
Надо признать, твари оказались умны. Всё, кроме двух, ущерб для которых оказался слишком фатальным, клювы немедленно убрали, запрыгав вокруг челнока, видимо, в поиске новых идей, как нас достать. А два монстра, к нашему ликованию, рухнули рядом с челноком, засучив длинными лапами в агонии. При этом с такой силой, что от их ударов затрещали сосны со стволами толщиной в моё бедро. Да, грифоны на открытой местности – страшный противник! Даже если промахнется клювом – может убить одним ударом когтистой лапы.
Добивать смертельно раненых монстров никто не стал, все уже достаточно набрались опыта, чтобы не обращать на них больше внимания. Его нужно было теперь сконцентрировать на оставшихся рядом с нами восьми монстрах. Учитывая, какие опасные эти твари, я решил выбрать наступательную, а не оборонительную тактику. Нечего давать им время на размышления, мало ли, придумают что-нибудь смертельно для нас опасное. Поэтому я вполголоса скомандовал, когда оружие у всех перезагрузилось:
– Общий залп по крайним слева лапам! Завалим ещё одну тварь!
Да, когда восемь человек попадают по двум, даже огромным, лапам, это таки выглядит эффектно! Моя пуля, стрела Ю-тян, дробь из дробовика дяди, плазма из плазменников и лёд из фризеров превратили две огромные ходули монстра слева в кашу. Он тут же завалился набок, с хрустом подмяв под себя кусты. А потом, несмотря на страшную боль, которую должен был испытывать, попёр на нас на пузе, опираясь на крылья. В такой близи его разинутая пасть оказалась совсем огромной, аж стало страшно, что мы, ударив по его ходулям, опустили его на наш уровень. Но атака была остановлена нашими с Ю-тян катанами, воткнувшимися в эту упертую птичью башку. В глаз не удалось попасть никому из нас, но продвижение к нам огромной пасти остановить удалось. Из разверстой пасти на нас летели вместе с истошным рёвом брызги слюны, а глаза были выпущены в священной ярости короля, оскорбленного крестьянами-нищебродами, случайно попавшими в его опочивальню.
– На счёт три, мы уберём катаны, и влепите ему пару зарядов по глазам, Серега и Константин! – приказал я, поскольку они лежали максимально удобно для выстрела, и начал считать, – один, два, три. Сейчас!
Катаны в сторону, мы с Ю-тян не хотели проверять, что будет с катаной, если по ней попасть из плазменника или фризера. Может, и ничего, но кто его знает? Константин и Серёга выстрелили, снеся твари полчерепа. Атакующий рёв подраненного грифона сменился хрипом агонии.
– Внимание, теперь по готовности заваливаем крайнего грифона справа! – скомандовал я, на всякий случай держа катану направленной на почти убитого монстра. Почти не означает совсем, мало ли, вдруг снова рванёт в нашу сторону, надо быть наготове тут же его и притормозить.
Но внезапно в реве грифонов вокруг челнока появились новые нотки, когтистые лапы вокруг нас начали исчезать из поля зрения, челнок зашатало в стороны, приложив им нас по спинам, а затем воздух заполнился мощными звуками хлопающих по нему крыльев.
– Взлетают! Они взлетают, одна за другой! – ликующим голосом сказала Ю-тян, – мы их измотали, они отступают!
– Неплохо было бы, но давайте пока что ещё полежим! – засомневался в нашей победе я.
Трое подыхающих монстров шумели в агонии так, что шум крыльев взлетевших коллег заглушили быстро.
– Ну, авось уберутся подальше, и сможем продолжить полёт! – обрадованно сказал я.
– Нет! – тут же ответила Ю-тян, – снова опустились, на поляну с другой стороны, и снова пешком к нам идут! Разворачиваемся к ним, через минуту будут здесь!
– Вот же назойливые твари! – Серега от избытка чувств аж по земле кулаком стукнул, – сколько их убить надо, чтобы отцепились?
– А это хорошая идея! – сказал я, – пока что наше убежище работает неплохо.
– А если их бензинчиком обдать, как когда вы ещё без нормального оружия охотились? – спросил Борис.
– Идея! – согласился я, – запах резкий, вряд ли им понравится. Может, напугает, и они свалят. А если дело слишком плохо для нас пойдёт, то можно и спичку кинуть в них.
– Только если другого выхода не будет! – сказал дядя, – чтобы вместе с ними в этом лесу не сгореть! И бензин тогда вблизи от нас и челнока не разливайте!
– Аккуратно, у кого пакеты с бензином остались, достаем и выкладываем рядом с собой, – сказал я, – прикидываем заранее, как будем кидать, чтобы не задеть дно челнока или близлежащие кусты и деревья. Если позиция совсем неудобная, то передаем тем, у кого получше.