Хозяина леса мучили вопросы, ни на один и которых он не находил ответа. Что это за чудные повозки без коней и однорукие копалки? Какая волшба приводит их в движение? Откуда столько мертвецов? Война, голод, мор? Связано ли это с пробуждением силы и необычными тучами в небе?
Древний дух знал, как получить немного ясности. Он стал просто ждать. Грузовые повозки приезжали и уезжали, землекоп продолжал копать, но с наступлением темноты работы прекратились. Покойников зарыли, утрамбовали, незабитые канавы видимо оставили на следующий день...
Амайюн приступил к активным действиям, он раскопал одну из ям, вытащил наружу нескольких мертвецов. Требовалось выбрать подходящего, того, кто преставился недавно и хорошо восприимчив к волшбе.
Хозяин леса остановился на зрелом муже без волос, покрытом страшными язвами, будто от ожогов. Многие мертвецы выглядели похожим образом, это значит, их сморила одна и та же хворь.
Взвалив избранного мертвеца на плечо, воплощенный дух побрел обратно к своему логову. Оно располагалось не в случайном месте, а в месте силы под вечнозеленым кедром. Дерево пережило без малого шестьсот зим и переживет еще двести.
Корни древнего гиганта, следуя мысленной просьбе, зашевелились подобно змеям. Магическая сила могла обойти законы природы, сделать живое более живым или вдохнуть жизнь в уже мертвое тело.
Хозяин леса передал покойника корням, которые обвили тело и начали проникать внутрь через брюшную полость, ребра, срастаясь с внутренними органами.
В этот время Амайюн разодрал толстую кору на левом запястье, под ней показалась мерцающая светло-зеленая живица. Субстанция заменяла воплощенному духу кровь и содержала в себе чистейшую ци. Китайские алхимики древности отдали бы все частицу этого вещества.
Капли живицы падали на лицо мертвеца, медленно впитывались в плоть без остатка. Остановившееся менее семи часов назад сердце вопреки естественному порядку забилось вновь, по венам заструилась видоизмененная кровь. Покойник сделал глубокий вдох, его веки распахнулись и помутневшие серые глаза с непередаваемым ужасом уставились на хозяина леса.
-А... больно... -прошептал человек. -Что... со мной?
Поделившись живицей, Амайюн связал себя с этим бедолагой прочными кровными узами. Скоро знания в голове мертвеца станут доступны пониманию духа, так он проделывал со многими нарушителями закона.
-Дыши, -проскрежетал хозяин леса. Слова давались нелегко, нужно разработать горло. -Скоро. Боль. Уйдет.
Сознание мертвеца было затуманено, он едва понимал происходящее с ним.
-Какого х..я?
-Я достал. Тебя. Из земли. Вернул. Воскресил.
С каждой секундой реанимированный магией мозг работал все лучше и лучше. Мертвец внезапно впал в истерику и заплакал.
-Мама... господи... помогите! Я не хочу!
-Хватит.
-Кто-нибудь... умоляю...
Амайюн опустился на колени, наклонился к покойнику, положил руку на его голову.
-Твой. Бог. Не ответит. Никогда. Не отвечал.
-Ты кто еще за мутант?
-Хозяин. Леса.
-Я ведь помню... был в госпитале... врачи, капельницы...
-Ты умер. Какая-то хворь.
-Лучевая болезнь... -протянул воскрешенный, способность рассуждать к нему постепенно возвращалась. -Точно... меня жутко колбасило.
-Люди. Закопали. Тебя. Вместе. С другими.
-Где закопали? -опешил мужчина.
-Яма. Вывалили. Кучу. Мертвецов.
Мертвец закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул. Несколько раз подряд.
-Ладно... надо успокоиться. Наверное, меня просто глючит...
Он снова огляделся по сторонам, внимательно изучил хозяина леса.
-Что. Значит. Глючит?
-Или нет. Все слишком правдоподобно, -Амайюн понял значение слова. Человек решил, будто его терзают видения. -Получается, я не в аду?
-Ты. Жив.
-Это все... так странно, просто п...ец.
-Назови. Имя.
-Чье? Мое?
-Твое.
-Саня, то есть Александр.
-Расскажи. Мне. Что. Случилось. С. Этим. Миром. Александр.
-Большая война. Вот что... Получается меня вместе с остальными в братской могиле закопали?
-Да. Вывалили. Повозки. Из. Большого. Корыта.
-Самосвалы с трупами... видать дело совсем плохо, -Александр попытался пошевелиться. -Слушай, братан, а почему я не могу сдвинуться и у меня из брюха корни торчат?
-Дерево. Поддерживает. Жизнь.
-Ты типа некромант?
-Я. Владею. Силой. Волшбой.
-Эт я уже понял. Обычно, закопанные в землю трупы не воскресают.
-Ты. Рассказываешь. Мне. Обо. Всем. Я. Даровать. Тебе. Покой.
-Стой-стой! Не хочу я покоя! Я жить хочу!
Амайюн призадумался.
-Служи. Мне. Стань. Моими глазами. И голосом. И будешь. Жить. Ходить. Получишь. Часть. Моей. Силы.
-Б..я, я согласен! Чем бы ты ни был.
-Я - дух. Дух. Леса. Хозяин. Этих. Мест.
-Типа леший?
-Твои. Предки. Так. Называли. Подобных. Мне. Да.
-Ёпт, а я думал это все бабушкины сказки.
-Сила. В мире умерла. Нас. Не стало. Но теперь. Вернулась. Вернемся. И мы.
***
159-й отряд СОБР ''Манул'' дислоцировался в пригороде Барнаула, база занимала довольно обширную территорию, со стрельбищами, тренировочными площадками, общежитием казарменного типа, автомобильными парком и многим другим. Посторонним сюда вход был строго-настрого запрещен, нарушители встретятся с вооруженными сотрудниками Росгвардии.
По прибытию в расположение Стаса встретил крепкий мужик в черной униформе, возраст в районе тридцати, короткая стрижка, строгий взгляд мента.
-Старший сержант Стас Матвеев? -с порога поинтересовался офицер собровец.
-Так точно.
-Без так точно, -встречающий протянул руку. Стас ответил аналогично. -Капитан Максим Балановский, командир группы, если что. Ты ведь армеец?
-Да.
-Так вот, Стас, мы не в армии. Между собой в коллективе общаемся свободно без лишних формальностей. На ''ты'', просто по имени.
-Хорошо, как скажешь, командир.
-Можно вопрос, насчет твоего глаза?
-Можно.
-Что с ним случилось?
-Вспышка ядерного взрыва.
Капитан удивленно вскинул брови.
-Ни хера себе... Но стрелять сможешь?
-Смогу.
-В группе хроническая нехватка людей, по штату должно быть полное отделение, девять бойцов плюс командир. А по факту нас только пятеро, включая меня. На той неделе потерял одного убитым, незадолго до песца еще трое накатали рапорта об увольнении и дружно укатили на фронт, патриоты х...вы, в тылу им отсиживаться стыдно... В общем, мне нужен снайпер, да такой, чтоб не боялся прострелить башку очередному уркагану. Был бы он в последний раз, глядишь, Костик остался б живым.
-Эмм, так из чего мне работать предстоит? -спросил Стас.
-Выдадим тебе ORSIS T-5000, знакомая машинка?
-Слышал, лично работать не приходилось. Мне СВЧ как-то привычнее.
-Ничего, мы тебя натаскаем, а сейчас пошли, с коллективом познакомлю...
В комнате отдыха находились четверо парней от двадцати пяти и старше. В СОБР брали не вчерашних школьников, а квалифицированных специалистов: действующих сотрудников МВД, ветеранов ОМОНа, кадровых армейских офицеров. В другое время Стас не прошел бы отбор, но обстоятельства складываются так, что востребованными становятся даже одноглазые снайперы.
-Эй, народ, -Балановский хлопнул в ладоши. Его подчиненные оторвались от просмотра телевизора. -Минуту внимания, хочу представить нашего нового снайпера. Старший сержант Матвеев Стас.
-Очень приятно, -кивнул новичок.
Капитан стал тыкать пальцем на присутствующих.
-Это Леха, Эдик-Эдуард, это Серега и Федя по фамилии Ржевский, правда званием не поручик, а младший летеха.
-Всегда рады новым лицам! -первым подскочил с дивана коренастый парень с чуть раскосами глазами, которого командир представил Лехой.
Встретили Стаса тепло. Никто не из собровцев не проявил какого-то пренебрежения, мол, взяли кого попало, да еще одноглазого. Сам Матвеев к работникам органов всегда относился с негативом, как и большинство населения, волей судьбы пришлось стать одним из ''псов режима''. Иронично. В любом случае защищать теперь придется не толстосумов от работяг, не получающих зарплату третий месяц подряд, а от вполне реальных бандитов и мародеров.
Коллектив бойцов был опечален, что нельзя нормально отметить пополнение. С алкоголем и закуской. Подразделение находится в режиме повышенной готовности, может в любой момент сорваться на очередное задание. 159-й отряд находится в прямом подчинении Чрезвычайного Комитета, возглавляемого военными, и используется в качестве универсальной затычки.
На барнаульской базе из почти двухсот бойцов присутствует всего десятая часть, остальных перебросили на усиление в Новосибирск и Кемерово, где наибольший наплыв беженцев.
Через пару часов после прибытия капитан предложил Стасу отправиться на стрельбище, опробовать новое оружие. Это делалось не от безделья, чем раньше Матвеев включится в работу, тем лучше.
-Мда уж.
-Нравится?
Снайпер со скепсисом разглядывал выданную ему винтовку. Новенькая Т-5000 с навороченным компьютеризированным прицелом, имевшим в себе кучу свистелок и перделок. Тепловизор, лазерный дальномер, компас, баллистический вычислитель, система распознавания и автоматического захвата цели, датчики давления, влажности, модуль глобальной навигационной системы, почти бесполезный в нынешних условиях, возможность видеофиксации каждого выстрела, беспроводной интерфейс и связь с другими элементами системы тактического звена.
-Я привык к полуавтоматике, -высказался Стас. -Но это ладно, мне совершенно непонятно как обращаться с прицелом. Там функций больше, чем... чем в космическом корабле!
-Смотри.
Капитан Балановский вставил в ORSIS десятизарядный магазин, передернул затвор, занял лежачее положение на земле. Прозвучал выстрел.
Мишень из фанеры в сотне метров впереди на поле пошатнулась. Стас посмотрел через бинокль, прямо в центре круга красовалось пулевое отверстие.