-Тебе. Надо. Подкрепиться, -заговорил скрипучим голосом Амайюн, обращаясь к цилиню. -Съешь. Его.
-Э! Да как же...
Александр попятился назад, когда магический зверь вплотную к нему приблизился.
-Он. Слегка. Мертвый. Но. Вкусный.
Айлак обнюхал воскрешенного человека, облизнул и улегся рядом. Будущий жрец растерянно смотрел на хозяина леса.
-Это что было?
-Розыгрыш. Шутка. Пранк. Испугался?
-Да ну тебя! -обиделся Александр. -Я реально чуть не обделался!
-Айлак. Не. Тронет. На. Тебе. Моя. Метка.
-Ему лучше на глаза людям не попадаться.
-Почему? -спросил Амайюн. -Люди. Не. Будут. Соваться. В. Лес. Зная. Про. Айлака.
-А как же скрытность? Сейчас зима, ты слаб, сам говорил.
-Странный. Зверь. Не. Так. Насторожит. Я. Постараюсь. Обойтись. Без. Убийств. Только. Запугивание. Незваных. Гостей.
От Александра Амайюн твердо усвоил, что нынешние люди стали намного опаснее. Если на их землях заведется что-то опасное, наводящее ужас, они отправят охотников или даже солдат. Не с луками, копьями, а с пулеметами и автоматами.
-Потом по наши души вышлют батальон спецназа.
-Мы. Попытаемся. Договориться. Я. Не. Желаю. Враждовать. Без. Причин.
-А как бы ты себя повел в стародавние времена, шеф?
-Люди. Знали. Боялись. И. Уважали. Меня. Делали. Подношения. Приносили. Жертвы. Иногда.
-Живых людей?
-Жертва. Должна. Быть. Добровольной. Других. Не. Признаю.
-Кто в здравом уме согласится быть принесенным в жертву?
-Ради. Семьи. Племени. Соглашались. Взамен. Я. Даровал. Исцеление. Право. Охотиться. Укрывал. От. Врагов. Одна. Жизнь. Взамен. На. Десятки. Сотни. Справедливо.
-Сейчас такое вряд ли прокатит.
-Я. Понимаю. И. Не. Стану. Требовать. Человеческих. Жизней. Придется. Довольствоваться. Кровью.
-Кровью? -не понял Александр. -В смысле как вампир?
-Алтарь. Два. Раза. В. Месяц. Окропляемый. Кровью. Этого. Не. Хватит. Вернуть. Былое. Могущество. Но. Лучше. Чем. Ничего. Завтра. Отправишься. В. Деревню. Айлак. Доставит.
Человек покачал головой.
-Все равно слабо представляю, как убедить народ поклоняться тебе.
-Это. Твоя. Задача. Мой. Жрец. Должен. Уметь. Думать. Сам. Мне. Не. Нужны. Безвольные. Бессловесные. Рабы.
-Может показать какие-нибудь чудеса? Что ты умеешь, шеф?
-Многое.
-Например? Кроме воскрешения мертвецов и волков-мутантов.
-Зима. Будет. Долгой. Еды. Мало. Моя. Магия. Может. Заставить. Плодоносить. Растения. Даже. Зимой.
-Чел, это то, что нужно! -воскликнул Александр. - Покажешь колхозникам спелые помидоры.
-Не. Я. Ты.
-Я не умею в магию.
-Воспользуешься. Моей. Силой. Послужишь. Проводником.
-И как это делать?
Амайюн показал на участок заснеженной земли за пределами иссушенной ритуалом зоны.
-Отойди. Туда.
Александр, закутавшийся в рваные тряпки, нормальной одежды в лесу не нашлось, выполнил команду хозяина леса.
-Чё дальше?
-Положи. Руки. На. Землю.
-Окей.
Человек присел на корточки, коснулся ладонями почвы. Через него потекла магия Амайюна. Снег начал быстро таять, обнажив слой лесной подстилки, затем проклюнулся небольшой зеленый побег. Из прошлогоднего семени осоки.
-Небольшая. Демонстрация.
-Это круто, шеф, зуб даю.
-Не. Нужен. Зуб.
-А я могу стать волшебником?
Амайюн призадумался.
-Его. Блеклым. Подобием. В. Виденных. Мной. Людях. Не. Было. Силы. В. Тебе. Небольшая. Искра.
-Звучит обнадеживающе.
***
Стоя в дальнем конце коридора, Стас наблюдал удивительное зрелище. Шестнадцатилетняя девушка силой мысли передвигала целый стул, вокруг нее находилась дюжина врачей и научных сотрудников. Эксперимент документировали самым тщательным образом: с помощью видеосъемки, замеров электромагнитных полей, гравитации, фиксации жизненных показателей телекинетика.
-Стас! -позвал его профессор Худой. -Начинай медленно идти в нашем направлении.
Снайпер замаршировал по длинному коридору научно-исследовательского института. Требовалось точно замерить радиус действия подавляющего поля, размеров кабинетов, лабораторных помещений для этого недостаточно.
При приближении Стаса на десять метров одаренная схватилась за голову. Худой продолжал подзывать собровца к себе.
-Хорошо, продолжаем!
На четырех метрах полилась кровь из носа, и девушка потеряла сознание. Крепкий парень-лаборант не дал телекинетику шлепнуться на пол, подхватив за плечи.
-Поразительно, -почесал подбородок профессор кафедры биофизики. -У твоего поля, Стас, постоянный радиус и интенсивность облучения. Еще бы понять сам механизм...
-Может, у меня чакры вывернуты не в ту сторону?
-Может. Два месяца назад я бы назвал все, связанное с аурой, чакрами, энергией ци чистейшим шарлатанством, но теперь, полагаю, в этом что-то есть.
Сотрудники НИИ поднесли к носу девушки вату с нашатырным спиртом, она поморщилась и пришла в себя. Худой обратился к подопытной:
-Как вы себя чувствуете, Дианочка?
-Голова болит очень.
-На сегодня закончим. Вам следует отдохнуть.
За целую неделю Стас повидал много поразительных вещей, поучаствовал в десятках экспериментов с одаренными людьми. Спектр способностей был не слишком широким: телекинез, пирокинез, электрокинез, телепатия, дальновидение, у одного подопытного имелись сразу телекинез с телепатией. Но контролировать свою ''магию'' они едва могли, как та несчастная девочка, потерявшая мать в лагере для беженцев.
Любое эмоциональное потрясение, стресс могут привести к спонтанным возгораниям, выведенной из строя электрики, разбросанным вещам. Антипсихическое поле Стаса одинаково негативно действовало на одаренных индивидов, вызывая у них головные боли, повышение артериального давления, носовые кровотечения, общее угнетение ЦНС. Суперсилы рядом с Матвеевым переставали работать.
Лучшие умы института почти не спали, настолько оказались увлечены новыми феноменами. Строились многочисленные теории, шли ожесточенные споры, но к единому мнению никто не смог прийти. Если профессор Худой ударился в мистику и эзотерику, часть его коллег винила во всем радиацию, воздействие супервулкана, ''Сетку'' и даже космические лучи.
Стас не забывал следить за новостями из остального мира, где Чрезвычайный Комитет официально объявил себя высшим органом власти на территории Российской Федерации. Иных альтернатив просто не было. Москва вместе со всей западной частью страны, Уралом, стерты в пыль, ненамного меньше пострадал Дальний Восток.
Иркутск, Владивосток, Хабаровск, Камчатка, Сахалин просили помощи в устранении последствий ядерной атаки, поставок продовольствия, медикаментов, а достаточным количеством ресурсов обладал лишь ЧК. Остатки Восточного военного округа без возражений приняли новую власть, любое недовольство гражданских властей пресекалось по законам военного времени.
Среди населения колоссальная смертность от голода, холода, лучевой болезни, эпидемий. Крематории работают круглые сутки, если нет возможности сжигать тела, их просто сваливают гигантские котлованы тысячами. Говорят, члены похоронных команд через пару недель такой работы вешаются или сходят с ума.
По самым приблизительным оценкам Россия потеряла уже шестьдесят миллионов человек, к середине следующего года число жертв достигнет ста с лишним миллионов.
Поводов для оптимизма было мало. К проблемам реалистичным добавились сказочные в лице странных существ, паранормальных явлений, людей со сверхспособностями.
На исходе срока пребывания в роли подопытного в комнату общежития, предоставленную Стасу, заявилась неприметная женщина лет сорока в гражданской одежде. Белое пальто, сапоги с высокими каблуками, шерстяная шапка, просто и со вкусом. На лице видны следы косметического ухода. После ядерного апокалипсиса многие забили на это из-за дефицита товаров повседневного использования.
-Добрый день. Младший сержант Стас Матвеев?
-Да, вы кто?
-ФСБ, управление ''Л'', -гостья предъявила Стасу красную ксиву. -Майор Хинштейн, Мария Олеговна,
-Почему в удостоверении указано ''М''? -недоверчиво спросил Матвеев. -Или у нас успели буквы изменить?
Женщина оглянулась по сторонам.
-Потому что управления ''Л'' официально не существует.
-Допустим. Вы с какой целью ко мне пришли?
-Забрать вас и отвезти в расположение 159-го отряда. Мне по пути.
Стас на пару секунд задумался. Стоит ли послушаться гостью или скрутить ее, сдать вневедомственной охране? С каких пор майоры ФСБ интересуются бойцами спецназа?
''Не, вряд ли сюда пустили бы кого попало, да еще подсказали мое имя, звание. ''
-Минуту, сейчас соберусь.
Пока Стас выключал свет, обувался, надевал верхнюю одежду, гостья вошла в комнату, прикрыв дверь.
-Вы ведь понимаете, что такой же особенный, как и остальные подопытные здесь?
-Что вы подразумеваете под ''особенным''?
-Подавление чужих способностей.
-Угу. Так чем занимается ваша контора?
-Отслеживание разного рода аномалий, их изучение и использование в интересах государства.
Стас кивнул.
-Волшебники на службе государства. Кто бы сомневался?
-Вы не удивлены.
-Думаете, после зомби, детей-телепатов я удивлюсь чему-то?
-Все вышеперечисленное только начало, дальше будет хуже. Идемте.
Они спустились по лестнице на первый этаж, Стас сдал ворчливой вахтерше ключ. У входа в общежитие был припаркован зеленый УАЗ ''Патриот'', очевидно реквизированный у военных. Майор ФСБ села на переднее сидение, Матвеев разместился сзади.
-Поехали, Коль, -сказала женщина водителю в штатском. -База СОБРа.
-Так, что вы имели под ''дальше будет хуже''? -спросил Стас.
Машина тронулась с места.
-Аномалии множатся в геометрической прогрессии. Сегодня их две, завтра четыре, послезавтра шестнадцать. Далеко не со всеми можно справиться с помощью традиционных средств.
-Я понимаю, к