Дух леса ни капли не испугался, он ожидал подобного развития событий. Днем раньше, днем позже. Какая разница? Ему наскучил отшельнический образ жизни. Пора что-то менять.
-Да?
-У них броневики, крупнокалиберные пулеметы! -причитал Александр. -Уже начали деревню прочесывать!
-Думаю. Я. Успею. Досмотреть. Серию.
Взгляд Амайюна снова переместился на экран складного компьютера, где шел сериал про рыцарей и драконов в средневековой Англии.
-Ну, ты че, шеф?
-Надоело. Вечно. Прятаться.
-Да тебя убьют!
-Я. Не. Дам. Повода.
-А он им не нужен! Увидят тебя и сразу жахнут из крупняка.
Доводы жреца звучали убедительно. Амайюн задумчиво хмыкнул.
-Приведи. Их. Сюда. И. Скажи. Я. Готов. К... переговорам.
-Уверен?
-На. Все. Сто.
-Хорошо, -кивнул Александр и в спешке удалился. Хозяин леса не двинулся с места, сериал был очень интересным. Хоть и не правдоподобный. Говорящие драконы духу еще ни разу не попадались, а рыцари показаны слишком благородными, еще непонятно, откуда среди коренных жителей Европы затесались чернокожие кушиты.
Как раз к моменту финальных титр с именами актеров, продюсеров, членов съемочной группы послышались голоса людей. Амайюн ощутил нечто странное, какую-то пустоту в силе, которая находилась рядом и быстро передвигалась.
Ворота скрипнули, начали медленно отворяться.
-Мать честная! -снаружи показались вооруженные люди в черных одеждах, поверх них жилеты с многочисленными карманами. Головы воинов защищали гладкие шлемы, лица скрывали маски, оставлявшие лишь узкую полоску для глаз.
-Здрасьте.
Для пущего эффекта Амайюн помахал рукой и изобразил улыбку на одеревеневшем лице. Получилось не очень, воины покрепче сжали оружие.
-Б..я, буду, энт!
-Я. Не. Энт, -возразил хозяин леса. -Я. Леший. Воплощенный. Дух.
-Значит, ты готов к переговорам? -спросил командир отряда. -И будешь вести себя хорошо?
-Да.
-Аскет Монаху, -передал воин по радио. - Цель обнаружена. Идет на контакт, агрессивных действий не предпринимает... Принял.
-Ну. Что?
-Мы тут тебя поохраняем, не против?
-Не. Против.
***
Когда собровцы распахнули ворота кирпичного гаража, Стас увидел очередное странное существо. Сидящего в позе лотоса гуманоида, сучковатое дерево с человеческими пропорциями, массивной башкой и круглыми зелеными глазищами без белка, зрачка.
Снайпер приблизился к лешему на шесть-семь метров, отчего тот вздрогнул и пальцем ткнул на Стаса.
-Ты. Не. Подходи. Ближе.
-Тебе больно? -уточнил Балановский.
-Да.
-Ладно, -командир жестом указал Матвееву чуть отдалиться. -Но он тут для подстраховки, вдруг ты решишь учудить чего-нибудь.
-Я. Не. Хочу. Враждовать.
-А чего ты хочешь?
-Сосуществования. Я. Могу. Принести. Пользу. Вам. Вы. Мне.
Капитан кивнул.
-Сейчас придет наша начальница, с ней и будешь говорить.
Майор Хинштейн в сопровождении двух бойцов явилась почти сразу после доклада от второй группы. Ее удивлению не было предела, не каждый день тебе попадается живой реликт ушедшей эпохи. Настоящие лешие раньше были редкостью, еще реже они вот так контактировали с людьми. Согласно фольклору и обрывочным сведениям данная разновидность духов предпочитала прятаться в глухих чащобах, не терпела нарушителей на своей территории. Общительный леший - нонсенс.
-Позволь представиться, Мария, -доброжелательно произнесла чекистка. -Я тут главная.
-Женщина. Ворожея. Командует. Воинами. Необычно. Я. Амайюн.
-Нечасто хозяин леса сидит у кого-то в гараже, -майор перевела взгляд на стол с включенным ноутбуком. -И смотрит фильмы.
-Сериал, -поправил леший. -Про. Камелот. Короля. Артура.
-Надо же...
-Я. Много. Пропустил. Теперь. Знакомлюсь. С. Новыми. Вещами.
-Обычно духи вроде тебя не настроены близко общаться с человеком, вы всячески избегаете нас, даже убиваете, если забредаем в ваши владения.
-Мы. Все. Разные. Я. Готов. Общаться. Вести. Дела.
-Кровь в обмен на урожай, да?
-Справедливый. Обмен. Никто. Не. Страдает.
-Тут не поспоришь, -пожала плечами Хинштейн. -Но весть о тебе быстро дошла до наших ушей.
-Я. Знал. Что. Так. Случится.
-И?
-Вы. Захотите. Изучать. Меня. Понять. Как. Я. Устроен. Понять. Мою. Силу.
-Ты позволишь нам это делать, Амайюн?
-Позволю. Но. Не. Даром.
-Чего же хочешь взамен?
-Мой. Лес. Его. Обитатели. Будут. Неприкосновенны. И. Больше. Фильмов. Надо.
-Вполне разумное условие. Я могу это гарантировать.
-Знай. Я. Не. Потерплю. Обмана.
-Никто не потерпит.
-Еще. Хочу. Видеть. На. Моей. Земле. Тигров. Привезите. Их. С. Востока.
-Зачем тебе тигры?
-Нравятся. Тигр. Грозный. Зверь. С. Неукротимым. Нравом.
-Это, думаю, мы тоже сумеем устроить. Будут другие просьбы?
-Буду. Экспериментировать. Посею. В. Лесу. Новые. Растения. Которых. На Алтае. Нет. Вы. Дадите. Семена. Побеги.
Отправляясь на задание, Стас ожидал стрельбу, кровь и кишки, на деле все закончилось мирно, без единого выстрела. В отличие от большинства встреченных духов этот оказался не агрессивным и не кидался на людей с целью употребить их на обед. Майор Хинштейн общалась с существом не один час, расспрашивая о его жизни, способностях, Амайюн выторговывал для себя выгодные условия.
Большинство духов слишком тупы или агрессивны, ими движут примитивные желания. Леший не из их числа, хотя медленная тягучая манера говорить слегка раздражала.
Стас постоянно присутствовал рядом, на крайний случай. От антипсихического поля Амайюн испытывал боль, жжение, не мог нормально использовать магию.
Ближе к вечеру леший повел майора Хинштейн и сопровождавших ее собровцев на окраину деревни, показать еще одного обитателя леса.
Среди деревьев мелькнул силуэт. Им оказался непомерно гигантских размеров волк с неестественно короткой тупой мордой, длиной метров в шесть-семь, высотой два с лишним в холке, примерно как Амайюн.
Зверюга с присущей ей осторожностью приближалась к людям, оставляя на снегу огромные следы.
''Шесть глаз, рога, откуда этот мутант вылез? Если он разозлится, придется крупняком глушить.''
-Вот. Он. Айлак.
Амайюн коснулся носа цилиня.
-Он разумен? - уточнила Хинштейн.
-Как. Обезьяны. В. Южных. Краях.
-Айлак такой же воплощенный дух?
-Нет. Он. Таким. Родился. Когда-то. В. Этих. Краях. Обитали. Десятки. Цилиней. Люди. Убили. Многих. Оставшиеся. Выродились. Айлак. Последний. Я. Связал. Его. С. Лесом.
-Просто невероятно... Мы и представить не могли, что когда-нибудь представится возможность воочию увидеть такие чудеса.
-Айлак. По. Натуре. Одиночка. Ему. Не. Очень. Нравятся. Люди. Помнит. Как. Охотились. На. Сородичей.
-Вы общаетесь телепатически? -продолжала женщина сыпать вопросами.
-Мы. Понимаем. Чувства. Намерения. Друг. Друга. Это. Не. Слова. Привычные. Для. Вас.
-Значит телепатия.
После короткого знакомства цилинь развернулся и рысцой удалился в лес.
-Айлаку. Не. Нравится. Бездушник.
-Бездушник? -удивилась Хинштейн. -Сержанта Матвеева не в первый раз так называют.
-Сама. Его. Суть. Ослабляет. Разрушает. Магию. Во. Всех. Проявлениях. У. Такого. Человека. Не. Может. Быть. Души.
-Тебе раньше встречались такие же, как он?
-Попадались. Невосприимчивые. К. Волшбе. Но. Такие. Как. Он. Ни. Разу.
Глава 11
Кабина лифта со скрипом поднималась на шестой этаж, где жили Матвеевы. За последние сутки Стас сильно вымотался: отряд охранял лешего, которого майор Хинштейн успешно завербовала в Надзор. Что сказать?
Отныне село Сосновка со всеми жителями, окрестными лесами превратится в закрытую для посещения гражданских лиц зону. Судя по всему, власти намерены выполнить условия заключенного договора.
Слишком уж велика потенциальная выгода от сотрудничества с хозяином леса, это не просто мелкая сущность вроде сприггана, дриады, а дух, практически эволюционировавший в божество локального масштаба благодаря поклонению, приносимым жертвам. Надзор ради эксперимента не станет запрещать селянам кормить Амайюна кровью.
Неожиданно погасший свет и остановившаяся кабина вывели Стаса из размышлений.
-Ну, класс!
Кнопка вызова аварийного диспетчера оказалось бесполезной, никто не откликался. Матвеев присел на пол, облокотившись об стенку.
''Нельзя было застрять минутой позже?''
С потолка ударил ослепительно яркий свет, Стас уже подумал, что все заработало снова, но как бы ни так. Лампа вместе с потолком бесследно исчезла, сменившись непроглядной чернотой, слегка разгоняемой белым прожектором.
Также испарились стенки кабины лифта. Матвеев оказался в некоем пространстве, где кроме пола и бьющего сверху освещения ничего не было.
-Да какого лешего? Что это все значит?
-Добренького вам утречка!
Снайпер вздрогнул при появлении перед собой натурального демона, облаченного в какое-то рваное рубище.
Лицо визитера напоминало череп с заросшим костью ртом, провалом на месте носа, с угольно-черными глазами. Из висков прорезались два смотрящих вперед рога. Иссеченная колдовскими метками кожа имела слегка ржавый оттенок, под ней бугрились мощные мышцы.
-Как меня задолбала эта херота паранормальная...
От демона послышался смешок.
-Очень немногие так спокойно реагируют на мое появление.
Стас пожал плечами.
-Ты меня сожрать или по-другому поводу явился?
-Не, я предпочитаю есть младенцев и запивать кровью девственниц, -басовитым голосом ответил демон. -Приправляя блюдо слезами праведников.
-Серьезно?
-Короче, я Молох. Слышал о таком?
По спине снайпера пробежали мурашки. На лекциях собровцам рассказывали про кровожадное моавитянское божество, упоминаемое в Библии. Ему приносили в жертву детей.
-Ха, обосрался?
-Почти.
-У меня есть другие более известные имена. Элохим, Саваоф, Сущий, Аллах, Иегова, Всевышний.