Врач щипцами инструментами потянул за кончик алого языка твари, из которого выдвинулся тонкий длинный нарост наподобие иглы от шприца.
-Язык имеет полый канал внутри и хоботок, с помощью которого высасывает кровь из жертв.
-Понятно.
-Желудок двухкамерный, в нем мы обнаружили значительное количество полупереваренных человеческих останков.
Хинштейн потерла ладони.
-Значит, я оказалась права, перед нами веталы. Кровососы и падальшики в одном лице.
-Двое из доставленных особей являлись самцами, а вот эта - самка, причем беременная.
-Да? На каком сроке?
-Если сравнивать с человеческой беременностью, примерно на третьем-четвертом месяце. Они способны к размножению.
-Плохо.
-Для меня лично непонятно, как они переносят холод. Ни меха, ни жировой прослойки.
-О, я знаю, -вклинился в разговор Стас. -Они в теплаке светились как новогодняя елка. Температура тел достигала почти пятидесяти градусов.
-Невозможно, -отмахнулся патологоанатом. - С сорока двух начинается необратимое разложение белков в организме, прибавьте еще один и пойдет денатурация белков в нейронах головного мозга, что обернется угнетением функций центральной нервной системы, комой и смертью.
-Да забудьте слово ''невозможно'', -сказала майор. -Пора пересмотреть устоявшиеся истины.
-Метаболизм в таком случае должен быть ураганным.
-В их гнезде нашли с два десятка тел.
-Тогда картина складывается логичная, Мария Олеговна. Существа вышли из спячки, построили логово, стали охотиться и готовиться к появлению потомства.
-Они довольно устойчивы к огнестрельному оружию, -Хинштейн отошла чуть назад. -Как там органы расположены?
-Все как у нас. Мозг, сердце, печень, легкие, желудок. Стреляйте в голову, не ошибетесь.
-Что насчет репродуктивных особенностей?
Специалист пожал плечами.
-Веталы... как вы их назвали, плацентарные млекопитающие, разница в том, что у самцов нет наружных половых органов, они в некотором роде выдвигаются при спаривании. Вероятно.
-А их интеллект? Точнее, насколько мозг схож с человеческим?
-Крупнее нашего процентов на сорок-пятьдесят, ярко выражены лобные доли и мозжечок.
-О чем это говорит?
-Они чертовски умны, быстры и проворны, с отличной координацией. В комбинации с белыми мышечными волокнами убийственная...
-Я поняла, Алексей Григорьевич.
-Образцы тканей я отправил на гистологию и генетический анализ.
-Надеюсь, вы соблюдаете необходимые меры предосторожности. Веталы могут быть носителями гемофагии.
-Уже исключили вирусную опасность, -отчитался Алексей Григорьевич. -В крови, слюне существ не обнаружено никаких незнакомых патогенов.
-Потом напишете подробное заключение.
-Непременно.
-Тогда я вас оставляю. Стас, пошли.
-Есть.
Снайпер направился вслед за начальницей по территории базы. Она стала заметно оживленнее за счет размещения военных, пробившихся из Европы, Западной России. Все они влились в состав армии или войск Федеральной службы надзора. Жизнь продолжалась.
-Представляешь, каково было нашим предкам иметь дело с подобными монстрами?
-Трудновато.
-Вот-вот. Сколько понадобится людей с копьями, топорами и луками, чтобы наверняка одолеть группу из трех ветал?
Снайпер пожал плечами, размышляя над ответом.
-Десятка три или больше. В ближнем бою эти чудища порвали бы нас на британский флаг. Они двигались как... как обдолбавшийся спидами Флэш.
-Современное вооружение резко уравнивает шансы.
-Как нас монстры не перебили в древности?
-Были ведьмаки, ворожеи, маги, жрецы, умевшие бороться с порождениями магии.
-Я помню, вы что-то такое рассказывали.
Стас и чекистка зашли в общежитие, поднялись на второй этаж, где жила майор. Она открыла дверь и жестом пригласила зайти к себе. В противоположном конце комнаты на столике стояла бутылка дорогого вина и два пустых бокала.
''Не нравится мне это.''
Хинштейн сняла пальто, сбросила сапоги на шпильках.
-Проходи, раздевайся, чего стоишь как неродной?
Насторожившийся Стас подчинился, пока начальница формально не переступила черту, поэтому возражать не стал.
''Черт ее знает, может просто собутыльника на вечер ищет.''
С небольшим хлопком женщина откупорила бутылку, бокалы наполнились темно-бардовым вином.
-Простите, Мария Олеговна, как это понимать?
На ее лице заиграла улыбка.
-Мне не помешает компания на вечер.
-Просто посидеть?
-Нет.
-Я женат вообще-то, -нахмурился Стас. -И изменять не планирую.
-Ах да, принципы.
-Ну смейтесь, мне без разницы.
-Дело не в моем желании приятно провести время, вернее не только в нем, я еще хочу провести эксперимент. Очень важный для нашего дела.
Стас облокотился на стену плечом.
-Какой?
-Необходимо докопаться до природы твоих способностей, Стас, научиться их регулировать и, в конце концов, воспроизвести эффект техническими средствами. Я хочу проверить, сможет ли секс, вызванные им эмоциональные всплески усилить или ослабить твою отрицательную ауру...
Выражение лица чекистки приобрело абсолютно серьезное выражение. Вряд ли это дурацкая разводка.
-Мне проще делать это с Аленой, а вы посидите рядом, посмотрите. Ради блага родины и научного прогресса я ее уговорю. Она не сможет отказаться.
Хинштейн покачала головой.
-Мне надо быть как можно ближе, чувствовать изменения самостоятельно.
-Вы не помрете в процессе?
-Нет, профессор Худой подобрал ноотропные препараты, снимающие симптомы воздействия отрицательного вита-поля на одаренных. Способности по-прежнему блокируются, но кровь из носу хотя бы не хлещет.
-Угу, -пробурчал Стас. -Ясно.
-Так ты готов послужить отчизне?
-Если Алена узнает об этих похождениях...
-Никто лишний не узнает.
-Что знают двое, знает и свинья.
-Мы умеем хранить секреты. Так или иначе, я рада, что ты согласился. Могла ведь заставить тебя официально, в приказном порядке.
''Да я бы лучше во второй раз под ядерным взрывом позагорал.''
-Я вас должен поблагодарить? - с сомнением спросил снайпер.
-Наша работа опасна и трудна. Скажут плясать - мы спляшем, скажут резать младенцев на алтаре - мы будем резать, понадобиться пойти на измену ради науки - придется идти. Ты, мой дорогой, ценнее тысячи элитных солдат. Понимаешь? Даже Бог тобою заинтересовался.
-Понимаю. Не дурак.
-Вот и славно.
-У вас есть муж, дети?
-Как-то не сложилось. С ребенком положение можно исправить. Если залечу от тебя, ничего страшного, новые парии нам не помешают.
Стас глубоко вдохнул и выдохнул.
-Верните меня на фронт.
***
Жизнь Амайюна определенно налаживалась. Теперь ему не нужно тратить силы, напрягать Айлака на защиту леса от незваных гостей, эту задачу взяли на себя люди. Не нужно прятаться от чужих глаз. Хозяин леса просто находился в деревне, смотрел фильмы, сериалы на компьютере и изредка помогал людям в экспериментах. То нацедить в пластиковый сосуд живицы, то вырастить огурцы в теплице, то позволить нацепить на себя какие-то провода. Люди стремились понять духа и его силу.
-Вечер добрый, не помешал?
В гараж, который Амайюн выбрал в качестве логова, вошел человек в черном цифровом камуфляже с серыми вкраплениями. Майор с фамилией Горохалинский. Он командовал солдатами, охранявшими лес, деревню от посягательств незваных гостей.
-Чего. Тебе. Ратник?
-Ты жаловался, что слишком мало сил, -майор еле заметно сморщился. -Начальство решило помочь и прислало свежее мясо.
-Я. Не. Ем. Мясо.
-Ты не понял, Амайюн, тебе на заклание дают преступников, разбойников, душегубов. Понимаешь?
От такой новости дух чуть не подскочил.
-Вы. Готовы. Подарить. Жизни. Ваших. Людей. Мне?
-Они совершили тяжкие проступки, за которые у нас полагается смертная казнь. Зачем убивать их просто так, если можно извлечь из этого пользу? Их жизни в обмен на кабачки и помидоры.
Амайюн послал мысленный зов своему жрецу Александру, тот находился неподалеку. Затем аккуратно поставил сериал про космические приключения на паузу.
-Проведем. Ритуал. Сейчас. Не. Хочу. Ждать.
-Хорошо, -кивнул майор. -Но мы пойдем с тобой. Нам приказали задокументировать процесс.
-Снять. На. Камеру? - уточнил леший.
-Да, для отчета.
-Я. Не. Против.
Снаружи неподалеку припарковали белый автобус, из которого по команде майора солдаты стали выводить людей в наручниках, с черными мешками на головах. Четыре жертвы мужского пола. Амайюн пригляделся к их душам, на каждом висело немало мерзких деяний: убийства невиновных, грабежи, издевательства. Надзор прислал на заклание отборное отребье.
Тут подоспел Александр с ритуальным ножом наперевес, хозяин леса научил его, как сделать из простой железки мощный магический предмет.
-Звал, шеф?
-Да. Будем. Проводить. Ритуал.
-Какой? -хлопал глазами жрец. Амайюн указал пальцем на четвертку душегубов.
-Какой. Надо. С. Ними.
-То есть убить их!? -воскликнул воскрешенный.
-Еще. Громче. Поори. Придурок.
-Я на такое не подписывался, -Александр слегка сбавил тон. -Показывать фокусы куда ни шло, но такое...
К ним обратился майор Горохалинский:
-Это не каприз Амайюна, а распоряжение начальства. Мы должны дать ему больше сил. Что такое жизни четверых отморозков взамен на спасение от голодной смерти населения целого города? Гражданские уже получают только семьдесят процентов минимально необходимых калорий. В Барнауле вместе с беженцами семьсот тысяч человек набилось, склады с продовольствием не бесконечные, урожаем этим летом ждать не стоит. А Амайюн может предотвратить гуманитарную катастрофу.
-Как скажете, -стушевался жрец. -Ритуал прямо сейчас делаем?
-Пошли. К. Алтарю.
Из деревни в лес вместе с Амайюном и жрецом вышли семнадцать человек: солдаты Надзора, их командир, сотрудник научного института с камерой. Хозяин леса в достаточной мере научился понимать изменившийся мир.