В современных странах, как и в древнем Китае, имеется развитая бюрократия с армией чиновников, сильная верховная власть. Сидящим за тысячу верст правителям достаточно отдать приказ, и он будет обязательно выполнен. Воевать с таким чудовищным образованием - чистейшая глупость. Дух леса правильно поступил, заключив с людьми соглашение.
Под ногами похрустывал недавно выпавший снег, жертвенник находился достаточно глубоко в лесу, в месте силы. Туда вела вытоптанная человеческими ногами тропа.
-Я еще никого не убивал, -пожаловался жрец Амайюну. - Людей в смысле.
-Все. Приходится. Делать. Первый. Раз. Не. Парься.
-Что-то новое слышу от тебя, шеф.
-Я. В. Теме.
Амайюн заметил, что жертвы с мешками на головах брели неуклюже, пошатывались. Солдатам приходилось направлять их.
-Что. С. Ними. Такое. Майор?
-А, -отмахнулся офицер Надзора. -Накачали психотропными препаратами, шоб не бузили. Они ничего толком не осознают, даже боли не почувствуют.
-Это. Хорошо. Жертвы. Испытывающие. Сильные. Мучения. Мне. Не. Подходят. Есть. Риск. Стать. Темным. Духом. Питающимся. Страданиями. Страхом. Болью.
-Ты значит светлый?
-Я. Просто. Хозяин. Леса. Разделение. Условно. Темные. Не. Способны. Договариваться. Безумны.
Жертвенник в виде приплюснутого гранитного валуна Амайюн установил в глухой чаще из елей и пихт. Эти деревья ему нравились больше всего.
Солдаты подвели приговоренных к камню, стянули мешки с голов и поставили на колени. Взгляды жертв были затуманены.
-Начинай! - требовательно произнес майор.
Жрец неуверенным шагом приблизился к валуну. Солдаты Надзора максимально упростили ритуал, подставив преступников под удар. Александру следовало лишь провести по шее ритуальным ножом.
-Чего. Ждешь?
Воскрешенный колебался
-Я не могу! - он отложил нож на гранитную глыбу. - И не собираюсь участвовать в этом.
-Тогда. Ты. Мне. Не. Нужен.
В ту же секунду тело навья обратилось в обычный труп. Поддерживавшая его сила перешла обратно к хозяину, никакой злости он не испытывал, просто не оправдавшие ожидания слуги лешему не нужны. Тем более Надзор предоставит новых, более решительных добровольцев.
Майор Горохалинский прощупал пульс на шее бывшего жреца.
-Ты его убил?
-Строго. Говоря. Он. Не был. Живым. И. Существовал. За. Счет. Заемной. Жизненной. Энергии.
-И что теперь?
-Пусть. Кто-нибудь. Из твоих. Людей. Сделает. Дело.
-Эх, жизнь моя жестянка.
Командир отряда Надзора приблизился к алтарю, взялся за нож и отточенным движением вскрыл горло осужденного. Ему это, видимо, делать не в первой.
Струя горячей крови обагрила гранит, на поверхности которого проступили мерцающие зеленым спиралевидные узоры. Амайюн ощутил небывалый за последние столетия прилив бодрости.
-Замечательно! -протянул леший. Теперь даже речь давалась ему легче, исчезла скованность в теле, движения приобретали плавность. -Это. Хорошая жертва.
Горохалинский также быстро закончил с остальными тремя приговоренными, усилив хозяина леса минимум в два раза. Тела мертвецов быстро утянули в землю корни деревьев, подчиненные воле Амайюна. Солдаты испугались подобного зрелища, а леший в очередной раз продемонстрировал свою власть над этим местом.
-Б..я! Предупреждай, если собираешься сделать что-то такое!
-Лишние удобрения. Не помешают.
-Все прошло хорошо? -поинтересовался майор, вытирая о снег кровь на лезвии ритуального ножа.
-Хорошо. С посвященным жрецом. Было бы. Лучше. Но можно. И без него. Обойтись, -Амайюн на пару секунд задумался. -Ты не боишься. Убивать. Хочешь занять. Место Александра?
-Не, я как-нибудь обойдусь. Спасибо за столь щедрое предложение.
-Скажи. Своему руководству. У меня. Образовалась... вакансия. Умирать для этого. Не потребуется.
-Обязательно передам им, -майор повернулся к ученому с камерой. - Леха, ты все заснял?
-Да, от начала и до конца.
-Можно возвращаться, а то дубак невыносимый...
***
-Ну и как тебе?
-Неплохо, - пробурчал Стас, вставая с кровати. Он не собирался лежать с начальством больше, чем необходимо. -Но с женой как-то привычнее.
-Да куда ты? Можем еще полежать немного.
-Не, спасибо.
-А у меня ведь очень давно никого не было.
-Я не буду врать и говорить, что мне есть дело до этого, Мария Олеговна.
-Большинство людей я могу прочесть, почувствовать их намерения, эмоции, изредка отдельные мысли. Способности очень мешают интимной близости. С тобой совершенно другая ситуация.
Снайпер продолжил одеваться. На душе остался неприятный осадок.
-Догадываюсь.
-Несмотря на мигрень, мне в целом было приятно.
-Мне не очень.
-Понимаю, с моральной точки зрения я поступила не очень порядочно, затащив тебя в койку и заставив изменить жене... И хватит хмуриться.
-Не считаю возможным выполнить данный приказ.
Хинштейн цокнула.
-Ладно. Как мне тебя отблагодарить? Давай я подсуечусь и поставим новый глаз взамен поврежденного.
Такая возможность с одной стороны привлекала Стаса. Оставаться полуслепым инвалидом не очень приятная перспектива.
-Полноценные биопротезы очень дороги.
-Для тебя не пожалеют.
-Это понадобится сложная операция на мозге, удаление больного глаза -рассуждал снайпер в слух. -Потом долгая реабилитация, привыкание, постоянный прием лекарств для предотвращения образования рубцовой ткани и отторжения импланта. Учитывая творящийся вокруг армагеддец, с лекарствами могут быть проблемы. Не, спасибо, обойдусь.
-Дело твое.
-Вы время процесса вы уловили изменения в моей ауре?
-Скорее нет.
-А как это вообще ощущается?
-Как шестое чувство, дополнительный канал восприятия. Сложно объяснить тому, кто с рождения этого лишен. Рядом с тобой моя экстрасенсорика как бы забивается и блокируется. При сексе подавляющее поле никак не усиливалось и не ослаблялось.
-Но Молоху было плевать, выходит, достаточно сильный одаренный может преодолеть эффект.
-Не все так просто. Боги - не совершенно иной уровень владения магией. Мы надеялись, их существование не более чем миф или, в крайнем случае, они вымерли... Твоя встреча с Сущим подтверждает, что боги по-прежнему живы. В ЧК жидко обделались, узнав об этом.
-Не мудрено.
-Грядет большое вторжение демонов, нам пригодится любая помощь в борьбе с ними. Поэтому наши с тобою действия нельзя расценивать как супружескую измену, мы трудимся на общее благо.
-Вы умеете находить оправдания, Мария Олеговна, -хмыкнул Стас. - Очень убедительно.
-В неофициальной обстановке давай ''ты''. Мне надоели эти ''выканья'', ''товарищ майор''.
-Можно личный вопрос?
-Можно.
-Сколько вам лет на самом деле?
-Пятьдесят два исполнится в мае.
-Больше сорока не дать, -слегка удивился снайпер, не относившийся себя к геронтофилам. -Удивительно, что творит генная терапия.
-Я получила свой укол в тридцать девять. Как видишь, с тех пор я слабо изменилась. Никаких заметных морщин, возрастных заболеваний, обвисшей груди.
''Хороший, однако, Молох сделал нам подгон.''
-Угу.
Майор прищурилась.
-А ты жук хитрый, Стас.
-В смысле? - не понял снайпер.
-Да любой человек отдаст последние штаны ради продляющего жизнь укола, а ты проявил полное равнодушие. Признайся, Молох тебе уже дал препарат?
Внутри Стаса все сжалось. Чекистка раскусила его как проштрафившегося школьника.
-С чего вы взяли?
-Не валяй дурака.
-И не думал.
-Я работаю с людьми тридцать лет, мне не нужно прибегать к способностям, чтобы понять, когда лгут или утаивают что-то. Тебе нечего бояться.
-Вы проницательны. Раскусили.
-Я ж сказала, в неофициальной обстановке никакого ''вы''. Обращайся ко мне по имени. Это приказ, ясно, боец?
-Так точно, Мария.
-Марина, -погрозила пальцем чекистка. -Никак иначе. Не откажусь от уменьшительно-ласкательных обращений.
''Приплыли, называется. Меня хотят использовать как секс-игрушку и дальше. Не стоило усердствовать в постели.''
-Мне такое общение не по душе.
-Привыкнешь.
От осознания того, что он на крючке навевало тоской. Майор Хинштейн, похоже, на единственном моменте интимной близости не остановится и рыпаться бесполезно. У нее хватит возможностей испортить Стасу и Алене жизнь, обиженная женщина в сто крат опаснее мутанта-людоеда. Придется на неопределенный срок смириться с вынужденным хождением на стороне...
Глава 13
Со всех сторон лагерь временного размещения в Павловске был оцеплен военными и подразделениями недавно созданного Надзора. Силовики разместили бронетехнику, огневые точки с пулеметами, обращенными в сторону палаток с гражданскими. Никого не впускали и не выпускали без тщательных проверок. Виной всему - вспышка вампиризма.
159-й отряд на месте встретила майор Хинштейн, плотно общавшаяся с руководством лагеря и державшими периметр военными.
Выгрузившись из ''Тигра'', капитан Балановский и Стас с лейтенантом Ржевским подошли к начальнице. Она о чем-то трепалась с сотрудником МЧС.
-Товарищ майор, -доложил Балановский по форме. -Вторая группа прибыла.
-Быстро вы.
-Говорят, тут вспышка вампиризма?
-Проще показать, а потом рассказывать. За мной.
Они прошли к армейской палатке с красными крестами. Полевой госпиталь. Внутри находились вооруженные солдаты в противогазах, врачи, упакованные в защитные костюмы и респираторы. И два десятка гражданских, привязанных к койкам. Одни лежали спокойно, вторые спали, третьи угрожающе шипели и скалились.
-Да ну на... - пробормотал Стас, заметив заостренные клыки во ртах зараженных и налившиеся кровью глаза. -Это носфераты?
-Они самые, -подтвердила Хинтшейн. - Это только те, кого вычислили и взяли живьем, десятки других могут скрываться среди беженцев. За последние двое суток предпринято три попытки вырваться за пределы лагеря на разных участках. Клыкачи действовали в каждом случае согласованно, прощупывали периметр.