ских останков. Продолжаем поиски... Чего? Повторите, Монах... Ясно, уже выдвигаемся.
-Кровь недавняя, -продолжал Болт. -Не больше двенадцати часов прошло
-Все слушаем сюда! В трех кэмэ у реки обнаружен противник. Несколько десятков рыл, вставших лагерем, предположительно демоны. Разбили шалаши, жгут костры... Приказ: найти и уничтожить, взять несколько тварей живьем, если получится.
Вторая группа пошла по следам иномирных существ, вряд ли подозревавших о наличии БПЛА у людей. Визит спецподразделений Надзора станет для врага большой неожиданностью.
-Получается, майор Хинштейн не ошиблась, -протянул Ржевский. -Ее магия работает.
-До тебя только дошло, поручик? - усмехнулся командир.
-Я сам бы хотел кастовать фаерболы и молнии. Офигенно же. Ну или на крайняк как Стасян антимагом заделаться.
-Ты невосприимчив к колдовству, уже охренительный дар, которого нет у восьми из десяти человек.
-Лучше вернуться годика на три назад, -высказался Гусев. -И забыть обо всей паранормальной дребедени, ядерной войне, когда основными проблемами были дорожающий бензин и картоха в супермаркете.
***
Сидя у костра, декурион Абцеус лениво наблюдал, как его солдаты трудятся над возведением лагеря. Черти и цутигомо рубили деревья, рыли землю, накладывали защитные чары, и люди пока ничего не подозревают.
Совсем скоро скрытость перестанет иметь значение. Пройдет еще пять или шесть дней и легионы Астерота хлынут через врата на земли людей, разобьют их ничтожные армии, захватят миллионы рабов. Иного быть не может.
Хоть Пандемоний являлся домом для Абцеуса, он, как любой уважающий себя демон, мечтал выбраться из этой жалкой пустыни, где за клочок плодородной земли адские владыки готовы отправлять в бой целые армии.
Мир людей совершенно другой. Здесь много лесов, пригодной для обработки земли и холодно, последнее доставляло серьезные неудобства. Декуриону пришлось накладывать согревающие чары на себя и восьмерых своих солдат, в противном случае грозила смерть. Но Абцеус не переживал, древние демоны, бывавшие в прошлом на Земле, рассказывали о смене сезонов, морозах, выпадающей с неба затвердевшей воде, кажется, ее называют снегом. Вслед за зимой обязательно должна прийти весна, а за ней лето, пора цветения, зеленеющей растительности, урожаев.
Долгие века мир людей был недосягаем для демонов, они просто не могли здесь существовать. Все изменилось несколько месяцев назад, провидцы как один заголосили про какое-то великое потрясение, метеоры с небес и пожирающее города пламя. Потом обнаружилось, что старые тропы открылись, сила на Земле вновь заструилась по мировым линиям...
-Абцеус! -сверху раздался грубый басовитый голос. Абцеус сразу вскочил и вытянулся как на строевом смотре. Перед ним возвышался краснокожий демон-крушитель, чей рост вдвое превышал рост любого черта.
-Центурион...- промямлил Абцеус. Глупо не бояться того, кто за любое неповиновение оторвет тебе голову и сожрет на обед. -Вы уже вернулись...
-Надеюсь, люди не обнаружили лагерь, пока я отсутствовал?
-Один из высланных патрулей схватил в лесу человека.
Центурион грозно оскалился.
-Разведчик?
-Полагаю, случайный путник. При нем не было ни оружия, ни доспехов.
-Где он?
-Съели, -сжался Абцеус, готовясь принять удар от командира. -Ничего другого не оставалось.
-Тупорогие выродки! Надо было допросить сперва.
-Баргест откусил ногу и тот помер от потери крови. К тому же мы не знаем языка местных...
-Тревога! -взвизгнул стоявший в карауле паукообразный цутигомо. -Люди!!!
Затем из леса стали доноситься частые хлопки и щелчки. Над головой Абцеуса что-то просвистело. Защитная пелена, окружавшая декуриона, вспыхнула золотистым светом вокруг головы.
***
-Молох меня подери! -прошептал Стас, прицеле винтовки маячила здоровая краснокожая тварь. Четырехметровая гора мышц с ногами, заканчивающимися раздвоенными копытами. Массивная башка с двумя бычьими рогами, высокий выпуклый лоб, маленькие красные глазки и пасть с желтоватыми зубами. Демон носил нагрудный доспех из чьих-то костей, а на поясе висел ржавый тесак.
Гигант явно вел разговор с другой тварью, козлоподобным чертом, расположившимся возле костра.
''И как они на таком морозе не околели еще?''
Демоны трудились над возведением лагеря посреди лесного массива: установили палатки и навесы, рубили деревья, копали ров, мастерили частокол. В центре логова находилась странная аномалия - висящая у земли черная воронка, окаймленная желтой кромкой.
Дело куда серьезнее, чем кажется. На сей раз Надзору противостоят не дикие твари, а хорошо организованные выходцы из параллельного мира.
Периметр лагеря сторожили синюшные паукообразные чудища с арбалетами, их многочисленные глаза зорко следили за окрестностями. Приближение четырех десятков солдат не могло остаться незамеченным.
-Sollicitudo! -завизжал один из караульных. -Homines!!!
Тишину разорвал треск автоматных и пулеметных очередей. Люди открыли по демонам ураганный огонь, Стас занял позицию позади. Задача снайпера заключалась в уничтожении наиболее опасных целей и прикрытии основных сил. Сомнений в кого стрелять у Матвеева не было, сердце забилось чаще, в крови забурлил адреналин.
''Наконец-то, веселуха! Охота на адских чертей и никаких угрызений совести.''
Прицельный маркер переместился на лицо гиганта. Выстрел. Отдача привычно бьет в плечо.
К величайшему разочарованию Стаса вокруг головы демона вспыхнуло золотисто-желтоватое свечение. Пуля не выбила глаз, как ожидалось.
-Да сука! Как так? -снайпер нажал на своей радиогарнитуре кнопку передачи. -Шестой Аскету, у самого здорового демонюги защитное поле!
Ему никто не ответил, солдаты Надзора и так успели понять, что некоторых противников трудно уничтожить единственной очередью.
Вокруг демонов с завидной регулярностью вспыхивало то золотистое, то красноватое сияние.
Совершенно незнакомые с автоматическим оружием пришельцы не знали, как правильно реагировать при обстреле. Рогатые черти выскакивали из палаток, хватались за клинки, круглые щиты, пытались создать строй. Пауки беспорядочно носились в панике, ровно до момента прилета шальной пули.
Стас произвел второй выстрел, который защитное поле гиганта отразило также успешно.
-Бляха-муха!
Из лагеря в сторону людей внезапно с треском ударила сиреневая молния, повалив молодую березу. Потом еще и еще. Демоны нашли, чем ответить. Краснокожий гигант швырнул искрящийся оранжевый шар, который рванул в лесу не хуже термобарической гранаты.
Солдаты залегли или попрятались за стволами сосен и осин. Хлопнули залпы из подствольников и магазинных гранатометов.
Одному из ''пауков'' разрывом боеприпаса напрочь оторвало тонкие лапы, нескольких чертей посекло осколками и контузило. Их Стас быстро упокоил меткими попаданиями в грудь, сработало не хуже, чем с людьми. Значит, расположение органов аналогичное.
Бой длился чуть больше минуты. Матвееву показалось, прошло в десять раз больше. За это время половину демонов скосило свинцовым шквалом, вторая половина обратилась в бегство, только четырехметровый гигант, стоя на коленях, продолжал швыряться плазменными сгустками. Стас насчитал уже пять...
-Mediocritas! - орал гигантский демон с перебитой ногой. -Ego vos omnes disrumpam!
Защитное поле начало заметно сдавать, пропуская часть пуль сквозь себя. Калибр 7,62 причинял урон монстру, пробивал шкуру, но монстр продолжал огрызаться. Формирование шаров с каждым разом ему давалось труднее и отнимало больше времени.
Уцелевшие черти и паукообразные уроды скрылись в черной воронке.
''Так это портал, получается?''
Ко всеобщему недоумению из укрытия выскочил Болт и понесся к демону. В руках робот вместо автомата держал топор.
Гигант швыряет плазмоид, Болт ловко уворачивается, отскакивая в сторону, затем на полном ходу врезается в раненного пришельца, валит на землю. Взмах колуна и горло перебито, демон бьется в предсмертной агонии. Черный круг портала в этот миг исчез. Стрельба стиха, в лесу воцарилась относительная тишина.
Глава 15
Абцеус в самом страшном сне представить не мог, что все может закончиться вот так, толком не начавшись. В передовой лагерь нагрянули люди в одинаковых черных одеждах, круглых шлемах и странным оружием.
Разведывательный отряд был частью перебит, частью успел бежать через врата в Пандемоний, центурион убит жутким автоматоном с топором, сам декурион оказался в плену. Позор, от которого не отмыться. За такое жен и детей проявившего трусость предают смерти, землю и имущество распродают на торгах. Хорошо, что у Абцеуса никого нет.
Легионеры Астерота никогда не отступают без приказа, по крайней мере, так считалось раньше.
Пленник поправил повязку из белой ткани на бедре, из сквозной раны до сих пор сочилась алая кровь, вроде ничего смертельного. Демоны быстро оправляются от травм.
Похоже, люди не собирались убивать Абцеуса, раз оказали помощь, даже не били и никак не издевались.
В ожидании дальнейшей участи он со скованными руками сидел на холодном полу темницы, рядом постоянно присутствовала молчаливая охрана из шести людей. Декурион не делал глупостей, не после того, как испытал на себе мощь человеческого оружия. Собственная жизнь была превыше клятв легиону и владыке Астероту.
Он с интересом разглядывал смертоносные штуки, которые держали солдаты. Как они работают? Трубка, корпус с упором для плеча, прикрепленный снизу короб, рукоять с маленьким рычажком.
Абцеус не чувствовал в оружии ни капли магии.
''А мы наивно полагали, будто столкнемся со слабыми варварами, не знающими магии. Люди не дадут нам просто так захватить их земли.''
Скрипнула дверь. В темнице появилась светлокожая женщина с заплетенными в хвост волосами, ее сопровождал автоматон, тот самый, зарубивший центуриона.
Глаза-линзы механического подобия человека сверкнули алыми огнями. Абцеус вздрогнул. Женщина заговорила на своем языке, автоматон неживым голосом вторил ей: