-Эй, рогатый, латынь твой родной язык?
-В царстве владыки Астерота на ней говорят все, -проговорил Абцеус. -Мы переняли ее, как и многое другое у ромеев.
-У тебя есть имя?
-Декурион Абцеус. 9-я когорта XII Лентийского легиона.
-С какой целью вы явились в наш мир?
-Нам нужны плодородные земли, источники металлов, рабы. В Пандемонии вас считают слабыми и никчемными существами, мясом, годным быть лишь нашей прислугой...
Неживое существо наклонилось к демону.
-Лично ты так не считаешь, Абцеус?
-Уже нет.
-Когда намечается вторжение?
-Мне точно неизвестно, -честно ответил Абцеус. -Речь о днях.
-Какими силами вы собираетесь нас атаковать?
-Все царства Ада отправят свои армии сюда, чтоб отхватить себе кусок побольше. Наша пыльная дыра - гиблое место, мы не живем, мы выживаем на пределе сил.
-Скольким легионами располагает Астерот?
-Четырнадцать легионов, каждый численностью по девять тысяч демонов. У нас одна из самых могучих армий в Пандемонии, мы уступаем лишь Уицилопочтли, Маммоне, Абаддону и Бегемоту.
-Демоны едины? Ад управляется одним владыкой или многими?
-Многими, но сейчас разногласия утихли. В другое время между нами случаются войны. Какая участь меня ждет?
-Зависит от твоей полезности. Веди себя смирно, отвечай на поставленные вопросы и, возможно, мы сохраним твою жалкую жизнь, мешок с мясом.
-Я понял.
-Назови направление главного удара вашей армии.
-Крупные города. Именно ради их обнаружения владыка направил лазутчиков, наши знания о мире людей сильно устарели.
-Насколько устарели?
-Минимум на шесть сотен ваших годов. Последняя крупная вылазка была в земли франков, когда те сцепились с англами.
-Столетняя война, значит.
-Мне незнакомо это название, -ответил Абцеус. -В лудусе ни о чем таком не рассказывали.
-Тебя готовили как гладиатора?
-Как легионера. Все, кто признан годным к службе, обучаются с ранних лет в лудусе. Нам давали уроки истории, математики, элоквенции, стратегии...
-Образованный демон, звучит необычно. Мы сами представляли вас тупыми и кровожадными зверями.
-Принижение противника обернется огромными неприятностями.
-Нам это известно, -сказал автоматон. -Ваша магия стала для нас неожиданностью, мы потеряли двоих убитыми.
''Так мало?'' - удивился Абцеус, легионеры успели закидать лес арбалетными болтами и боевыми заклинаниями, жертв среди людей должны быть в разы больше.
-Всего?
-Расскажи о золотом свечении, вспыхивавшем вокруг вас.
''Неужели они ничего не знают о защитных амулетах и чарах?''
-Обыкновенная магия, призванная отражать вражеские заклятья, стрелы, -Абцеус вспомнил, как его амулет смог всего дважды задержать невидимую смерть, а потом превратился в бесполезную костяную безделушку. -Даже простым легионерам она доступна. Если не хватает сил, умения наложить на себя пелену, можно за десяток монет купить амулет. Он надежней будет.
-Самого большого демона из вас было убить сложнее всего. Кто он?
-Крушитель.
-Кто?
-Так называется их порода, она составляет костяк нашей армии и личной стражи владыки Астерота. Крушители сильны, безжалостны и одарены мощной магией. В отличие от прочих демонов приносят клятвы верности, закрепленные особым ритуалом на крови.
-Что это значит?
-Они ни при каких условиях не отступят, не предадут, не выдадут то, что знают.
-А ты и твои собратья, значит, не из таких? - в голосе автоматона отчетливо угадывалась насмешка.
-Владыка Астерот не считает большинство демонов достойными испить его крови.
-Много же крови понадобится.
-Говорят, хватает малой капли.
***
-В общем, коллеги, ситуация аховая, в ближайшие дни нас ожидает полномасштабное демоническое вторжение. Инциденты в Катманду, Мексике и на Яве были лишь прелюдией к основным событиям, -вещала Хинтшейн в зале собраний. -Завтра с шести утра для вооруженных сил, Надзора объявляется режим боевой готовности, враг может объявиться где угодно, когда угодно. Нам неизвестны точные места их появлений, но известна примерная численность, состав вражеских сил. На территорию Алтая позарился адский владыка Астерот, располагающий примерно ста тридцатью тысячами подготовленных бойцов. Четырнадцать легионов, из них десять будут брошены против нас. Довольно внушительная сила. Боестолкновения с передовыми силами демонов показали, что они - серьезный противник, способный доставить нам немало проблем. Впрочем, вы и сами видели все... Из-за наличия активной защиты в виде энергетических полей эффективность ручного огнестрельного оружия несколько снижается, тем не менее, проблема решается достижением большей плотности огня либо увеличением калибра боеприпасов. Пулеметы ''Корд'', ''Утес'', КПВТ позволяют быстро разделать на части даже тех четырехметровых тварей, их крушителями называют. Неплохо показали себя подствольные, ручные гранатометы, АГС. В свою очередь вооружение противника крайне примитивно и включает в себя мечи, копья, арбалеты, с порохом демоны незнакомы, их отсталость в военном плане отчасти компенсируется магией. Они демонстрируют недосягаемый для нас уровень владения, предполагаю, сгустки плазмы крушителя способны сжечь бронетранспортер, серьезно повредить танк. Ввязываться в ближний бой с демонами - крайняя мера, Болт, тебя это касается в первую очередь.
-Понял-понял! -голосом дроида Торговой Федерации откликнулся ''Пересвет''. -В ближний бой не ввязываться.
-Для переброски своих сил между мирами, на дальние расстояния враг использует пространственные разрывы-червоточины. По сути, классические порталы из фантастики. Для своевременного реагирования мы организуем маневренные группы, на которые возлагается задача выдвинуться к ближайшей точке прорыва, заблокировать и пресекать любые попытки проникновения в наш мир. Закрывать порталы будет Стас. Его отрицательное поле в теории должно дестабилизировать структуру врат. Наша зона ответственности - Барнаул и окрестности в радиусе пятидесяти километров. Авиация ВКС при необходимости обеспечит поддержку с воздуха, утром в город прибыло два звена ударных вертолетов...
После совещания майор Хинштейн выловила Стаса и отвела его в закуток поговорить о личном.
-Знаешь, Стас, я потеряла свои способности, -она щелкнула пальцами. -Словно опустили рубильник и свет выключился.
-С трудом верится, -начал догадываться снайпер. -Ты хочешь сказать...
-Ребенок унаследовал твои качества, -радостно сообщила чекистка. -Иного объяснения нет.
-Плюс одна пария.
-И еще кое-что. Это касается твоей жены.
-Что?
-Я подняла результаты ее недавнего обследования в больнице, обнаружила крайне интересную деталь. Непроходимость фаллопиевых труб.
Внутри Матвеева стало все закипать, мало того, что начальница принудила к интимной близости, так еще продолжает копаться в его личной жизни.
-Ближе к сути, -сквозь зубы процедил Стас. -Не нужно этих загадочных пауз.
-Алена ничего тебе про это не говорила?
-Нет.
-Тогда скажу я. Она бесплодна, из-за патологии половых органов невозможно забеременеть. Оперативное лечение в ее конкретном случае не поможет. Думаю, она знала об этом и раньше.
Злоба отступила, за мгновение Стас оказался опустошен. Понятное дело, Хинштейн та еще сука и манипуляторша, но Алена не намного лучше, если знала о таком и за четыре года брака не удосужилась сообщить.
-На кону вторжение пришельцев. Не очень удачный момент для подобных откровений.
-Неизвестно, как будут развиваться события в ближайшую неделю, я бы предпочла напоследок расставить точки над ''и'', -женщина положила руку на плечо Матвеева. -Знай, ты мне не безразличен и я считаю, горькая правда лучше сладкого вранья.
Остаток дня Стас ходил словно пришибленный, прикидывая варианты дальнейших действий. Спросить напрямую, устроить скандал, развестись или сделать вид, что ничего не знает? Жить дальше с бесплодной женой, выгнать ее на все четыре стороны или уйти к ведьме, к которой не испытывает ничего? Но ведьма носит его ребенка. Привыкший руководствоваться к повседневной жизни холодным расчетом Стас не знал, как поступить.
Вечером он по приходу домой сел ужинать и позвал Алену к себе на серьезный разговор.
-Напела мне одна птица насчет тебя кое-что, -Матвеев решил говорить прям. -Точнее насчет твоего здоровья.
-Что? -изрядно напряглась жена.
-Непроходимость фаллопиевых труб. Тебе это говорит о чем-нибудь?
На глазах Алены выступили слезы, Стас сохранял невозмутимое выражение.
-Я знала о диагнозе давно. Боялась сказать.
-Ах, боялась, отличное оправдание.
-Сейчас же реальная магия появилась и прочие чудеса... думала, найду какого-нибудь волшебника, он меня подлечит.
-Магия рак не способна вылечить толком, не способна вылечить генетические заболевания. Она современной медицине во многом уступает.
-А вдруг получится?
Стаса внезапно осенило.
-Есть один вариант.
-Какой?
-Но тебе он покажется сущим бредом.
-Говори уже! -с нетерпением произнесла жена.
-Я ведь рассказывал, что лично общался с Богом? Ну, тем самым, Иеговой?
-Нет.
-То-то и оно. Он же мне дал две дозы лекарства от старения. Надо попросить вылечить тебя, попытка не пытка. Если он мог играючи закручивать пространство в бублик, подкорректировать репродуктивную систему для него раз плюнуть.
-Постой... -начало доходить до жены. -Так Бог существует? И ты его видел, говорил с ним?
-Ну да.
-На кого он похож?
-На черта с рогами. Реально, не шучу.
-А зачем ему было давать тебе лекарство от старения?
-Я пописял в баночку.
-Чего? В какую баночку?
-Ему нужен был генетический материал, мои способности подавлять магию не только государство заинтересовали, -Матвеев указала пальцем вверх. -Но того, кто там сидит... Короче, помолись ему, он должен услышать.
-Реально? Бог слышит молитвы?