В воздухе промелькнули еще две противотанковые и одна термобарическая граната, восприятие Болта позволяло фиксировать высокоскоростные объекты, их тип.
Кастигаторы лишились двух воинов.
Соседний БПМ-97 превращается в груду горящего железа, спрятавшихся бойцов отбрасывает ударной волной словно кукол.
Какой-то ''умник'' вызывает минометный обстрел в непосредственной близости от союзных сил. Артиллерийские боеприпасы накрывают оставшийся десяток кастигаторов.
Люди вжимаются в землю, прячутся под машиной или в десантном отделении.
-Ложись, кретин!
Болт хватает джинна за шиворот, укладывает лицом на мостовую и накрывает собой. Не вина этого паранормального клоуна, что он не знает о правилах поведения при минометном обстреле, эллипсе рассеивания, осколках...
Через сорок две секунды все стихает.
-Мы победили? -вылез из-под капота Балановский и оглядел поле боя. Горели бронемашины, стонали от боли раненные люди, кастигаторы с оторванными конечностями бились в предсмертных конвульсиях.
-Можно и так сказать, -сказал Болт. -Вместе с демонами чуть нас на фарш не пустили.
Если б планирование и руководство доверили Болту, он бы поступил совершенно иначе: не стал бы так опрометчиво соваться огромной толпой во внутренний город. Сперва следовало отправить небольшой разведотряд, прощупать вражескую оборону, выманить тварей наружу и накрыть огнем минометов. Тогда можно было избежать ненужных потерь в технике и людях.
Но командующий операцией генерал хотел взять под полный контроль Флегет побыстрее.
На предыдущей войне Болт несколько раз открыто посылал по известному адресу майоров, капитанов и подполковников. Он ненавидел дураков и дураков-карьеристов, не боялся говорить им все открыто. Тем не менее, на металлолом его не пустили по причине высочайшей эффективности в бою. Матерящийся робот вызывал у многих военных когнитивный диссонанс, одни откровенно боялись Болта, вторые относились как к человеку без малейших предубеждений, третьих злило и раздражало, что машина имеет собственное мнение. Вторую категорию людей БМРП ценил сильнее остальных...
Военные собирались штурмовать Храм Крови, когда ворота распахнулись и на площадь вышел одинокий черт в кроваво-красной хламиде, с золотым воротником. Поднятая вверх рука держала белую тряпку - однозначный сигнал капитуляции. В качестве переговорщика выступил Болт, которого прикрывали бойцы второй группы 159-го отряда.
-Мы, больше не будем сражаться, -высокопарно произнес жрец на латыни. - Поэтому вверяем свои жизни в ваши руки.
-Точно?
-Владыка Астерот мертв, те, кто связал себя с ним кровными узами, пали в бою или покончили с собой, как того требовала клятва.
-А ты?
-Я жрец третьего круга посвящения, мы были не достойны связать себя с владыкой.
-Откуда ты узнал об уловке с белым флагом?
-Один из захваченных в вашем мире людей поведал.
-Много их у вас?
-В Храме Крови... двести двадцать шесть. Было до того, как с неба пролилась смерть. Мы готовы отпустить всех людей.
-Это даже не обсуждается.
-Я и мои единомышленники могли сдаться намного раньше, -оправдывался жрец. -Если б не кастигаторы.
-Значит, слушай сюда, сейчас всех находящихся в храме демонов вывести на площадь, заставить сдать оружие. А ты будешь провожатым, покажешь пленников, вашу кухню изнутри.
-Кухню? -не понял демон.
-Расскажешь о храме каждую мелочь, мало-мальски стоящую ценность. Понял?
-Понял.
***
Природа чувствовала, что происходит что-то неладное. Снежный покров должен был почти исчезнуть, из земли прорезаться травяные побеги, почки на деревьях набухнуть. Но вместо весеннего тепла стояли холода, небеса все также затянуты хмурыми тучами.
Как объясняли Амайюну, выброшенный в атмосферу пепел заблокировал доступ солнечного света, поверхность мира не прогревается в достаточной степени. Смена сезонов и естественные природные циклы нарушились.
К счастью, не навсегда. Года через три-четыре природа восстановится, небо уже серьезно очистилось. В первый месяц в самый разгар дня стояли настоящие сумерки, сейчас лишь серая облачность с редкими синими просветами.
От устроенных людьми проблем страдает зверь и птица. Амайюн боялся представить, сколько их вымрет от голода.
-Ну, здравствуй, товарищ леший!
Среди деревьев перед Амайюном возник рогатый демон. Его морда напоминала человеческий череп без рта, с угольно-черными глазами. Из одежды какое-то рваное рубище. Дух леса в страхе отшатнулся.
Аура существа была настолько мощной, что любые попытки сражаться с ним обречены на провал. Это не демон, а настоящий бог. Вот только какой?
Прогуливавшийся вместе с хозяином леса амурский тигр вздыбил шерсть и грозно зашипел.
-Ты пришел по мою душу?
-Можно и так сказать, -визитер скрестил руки на груди. -Я - Иегова.
-Не может быть, -не поверил Амайюн. -Ты похож на демона.
-Я не стесняюсь своего истинного облика в отличие от других лицемеров. У меня к тебе деловое предложение.
-Какое? -насторожился леший.
-Мне нужен свежий кокс и ганджубас.
-Я не понимаю.
-Ах да, -хлопнул Иегова себя по лбу. -Ты ж долго в спячке пребывал, еще не успел наверстать упущенное. Объясняю на пальцах: с климатом сам знаешь, какой песец творится, с урожаями беда. А я люблю пыхнуть шмаль, сточить пару белых дорожек. Для бодрости. Старые запасы иссякают, с новыми напряженка и нужно, чтоб кто-то мне их возобновлял. Кабачки и помидоры у тебя отличные растут, значит колумбийскую коку и марихуану осилишь. Семена, саженцы я тебе дам. Посади гектар того, гектар другого, напитай силой. Я бы, конечно, мог создать себе ганджи самостоятельно, но вкус, аромат не тот. Натуральное лучше.
Амайюн не ответил, его разум не сразу переварил услышанное. Он знал о причудах, прихотях отдельных богов, но никогда не ожидал, что придется их удовлетворять.
-Что взамен?
Иегова вместо гнева рассмеялся.
-А ты бревно с яйцами. Уважаю. Включить тебя в свой белый список?
-Опять не понимаю.
-Ох, какой же ты трудный, едрить твою папу Карлу. Я мог сделать так, что распятия, молитвы не будут причинять тебе никакого вреда и дискомфорта в целом.
-Этого мало.
-Он еще торговаться вздумал... С самим Всевышним! Ладно, получишь доступ к христианскому эгрегору.
-Я не знаю, что это.
-Да елки зеленые, буратина ты штопанная, подключим тебя к дополнительной электролинии, будет больше магии.
-Годится.
-Но тогда тебе придется оказать мне иные услуги помимо выращивания коки и ганжи.
-Какие?
-Помнишь того бездушника?
-Помню.
-У меня куча дел, я не могу постоянно приглядывать за ним, нужен помощник из местных. Установи за Стасом Матвеевым круглосуточный надзор.
-Он невосприимчив к силе.
-Где твоя соображалка, деревянный? Используй органические дроны, птичек и белочек своих.
-Хорошо. Но чем бездушник так важен?
-Ты реально не врубаешься, Амайюн?
-Нет.
-Он ходячий антипод магии. Как ты решил заняться селекцией растений, животных я хочу заняться тем же самым с людьми. Его генетическая линия не должна прерваться. Значит, договорились?
-Договорились, -кивнул леший. -Кока, марихуана и наблюдение за бездушником в обмен на белый список и твою магию.
Иегова подлетел ближе, протянул руку.
-Скрепим договор.
Хозяин леса несколько секунд медлил, чутье предупреждало о возможном подвохе. С другой стороны, выгода колоссальная - новый практически неиссякаемый источник магии и невосприимчивость к экзорцизму, иным христианским фокусам. Леший и Иегова совершили рукопожатие и дух сразу ощутил неприятный зуд. На его сущности магия выжгла имя ''Тетраграмматон''. Теперь он на коротком поводке у хитрого божка...
-Я думал, это будет просто клятва... -недовольным голосом сказал дух. -А ты превратил меня в раба!
-Не драматизируй. Никто не заставляет тебя кланяться и лизать чужие пятки. Хочешь того или нет, ты отныне в моей команде. Через тебя я буду следить за бездушником в режиме реального времени... Мне давно требовался локальный хост в этом регионе.
-У тебя есть храмы, жрецы.
-Не то.
Повисло напряженное молчание. Лешему больше нечего было сказать.
-Товарищ леший, я не намерен злоупотреблять нашим договором. Ты выполняешь свою часть, я свою. Все довольны.
-Это лишь слова.
-Если понадобятся допуслуги, они будут оплачиваться по отдельной таксе. Знаешь, чем ты привлек мое внимание?
-Нет.
-На самом деле немногие духи, демоны, нелюди готовы разговаривать с людьми на равных, учиться у них, выйти за рамки отношений ''раб-хозяин'', ''хищник-жертва''. Большинство из них - тупые ограниченные ушлепки с манией величия. Что Ра, что Нергал с Аматэрасу и Перуном.
-Ты другой?
-Как и ты, Амайюн. Я не отделяю себя от человечества, мы оба с тобой рождены людьми, но по воле провидения стали чем-то иным.
-От тебя исходит запах крови, смерти и страданий. Его нельзя скрыть.
Иегова пожал плечами.
-Я был кровожадным маньяком тысячи три-четыре лет назад, меня знали как Молоха. Можешь не верить, но я изменился... Прикинь, шпилил кушитскую рабыню и внезапно меня осенило: надо быть добрее, научиться прощать. Сила любви, нах!
-Так не бывает. Темный бог никогда не станет светлым.
-Я сказал ''быть добрее'', а не стать абсолютным добряком. К чему это говорю? Ты должен уметь соответствовать духу времени, подстраиваться под окружающую реальность. Держи нос по ветру! Следуй трендам!
-Я и следую, -проворчал дух. -Научился пользоваться компьютером, телефоном, езжу на автомобилях. Меня возят.
-Так держать, значит ты не замшелый ретроград, которому противны любые новшества. Мы сработаемся.
-Люди заподозрят неладное, если я начну выращивать нужные тебе растения.
-Скажи, что для Молоха. Они поймут.
Иегова щелкнул пальцами. Шкура привезенного с Дальнего Востока тигра приобрела розовый цвет, а большие клыки стали золотыми. Животное произошедших с ним перемен даже не заметило.