– Здорово, чародей! Чем обязан твоему визиту?
– Поговорить надо, – Никита показал пальцем на входную дверь. Дескать, выйдем на улицу?
– Не-не, – замотал головой Орлов. – Пошли в каптерку. Там сейчас народу никого нет, слушать твои тайны некому.
Он приобнял Никиту за плечи и отвел в комнату для личных нужд курсантов. Действительно, в небольшом служебном помещении кроме гладильных досок, пары столов и стульев ничего и никого не было. Орлов плотно закрыл дверь, с грохотом придвинул один стул к Никите, на второй сел сам.
– Ну, признавайся, чего хотел?
– Расскажи все, что знаешь, о Ларисе Зубовой, – выпалил Никита.
– Тю-ююу! – присвистнул Мишка, и в его глазах появилась тревога, он даже смеяться не стал. – Ты серьезно? Неужели точно тебя подцепила?
– Ты рассказывай, – нетерпеливо заерзал на стуле Назаров. – А все теории оставь при себе. Мне очень нужно.
– Лариска – дочь барона Зубова, являющегося полномочным послом в Швеции, – Орлов поцарапал кончик носа. – Живет в особняке на Малой Посадской, одна, без родителей. За ней присматривает тетка по матери, чтобы уж совсем не съехала с катушек. Не замужем, хотя давно бы пора остепениться. Отец пытался в прошлом году устроить ей партию, но она взбеленилась и умотала из столицы на несколько месяцев. Барон плюнул на это дело – ведь у него государственная служба, а не посиделки в иностранной столице. Уехал обратно.
– А в чем причина такого поведения?
– Да как тебе сказать, – поморщился Орлов. – Странная она девушка. Я же не зря сказал, что она вампир. Не в том смысле, что кровь сосет. Подбирает под себя свиту и начинает колобродить по столице. Фуршеты, вечеринки, гонки на машинах по ночному городу… Как минимум возле нее не меньше десяти воздыхателей, и больше половины – известные фамилии. Головы умело дурит. Знающие люди говорят, что Лара умудряется привораживать к себе парней, ломает им личную жизнь. На моей памяти у моих двух знакомых свадьбы расстроились.
Орлов пристально посмотрел на Никиту, покачивая головой. Что-то он разглядел в неподвижных зрачках молодого волхва, но окончательный диагноз ставить не торопился.
– Лариса настолько плохой человек? – осторожно спросил Никита.
– Да нет же! – досадливо воскликнул Мишка. – Хорошая девочка, красивая, умная… Ты ведь ее прекрасно разглядел! За ней сначала полгорода бегало, а потом многие поняли, что Зубова – опасная хищница, и стали сворачивать контакты. Ну, влюбленных дурачков у нее всегда было много.
– Кто она по рангу? Лекарь или ведунья?
– Скорее, ведунья, но с изъяном. Проверяли Лару качественно, только после этого отец с матерью рукой махнули на все выходки девчонки. Несчастна она по-своему…
– У Ларисы дар деформированный, – признался Никита. – Видит кандидатуру очередного воздыхателя и подсаживает плетение. Все – аркан…
– Ага, разобрался-таки? – усмехнулся Орлов. – Вот поэтому знающие люди советуют при встрече с Зубовой не ослаблять свою защиту. Любая щель – и готово.
– Но ведь она не каждого цепляет, – возразил Никита. – Только тех, кто нравится ей.
– Слушай, Назаров, а ведь ты попался, – уверенно произнес Орлов без улыбки. – Не знаю как – но она пробила твое поле. Даже странно, как такой сильный волхв лопухнулся.
– Воспользовалась моментом, – поморщился Никита и рассказал, что произошло на стоянке. Причина откровения была простой. Мишка многое знал из жизни молодой аристократии и действительно мог дать дельный совет. Орлов долго молчал, переваривая услышанное.
– Н-да, вот это поворот. И как ты себя чувствуешь? Тянет к Лариске?
– Иногда накатывает, – усмехнулся Никита. – Но кровь пить не хочется.
Орлов тоже в ответ показал улыбку, а потом хлопнул волхва по плечу.
– Слушай, а чего ты сопротивляешься? Может, окрутишь девчонку? Ты свободный, перспективный волхв. Глядишь, вылечишь Ларку, поженитесь и живите в радости и согласии. Пусть она и старше тебя на пару-тройку лет. Это же, наоборот, здорово. Ты ведь не мажор, а нормальный парень, сила воли есть, стержень чувствуется. Может, это и хорошо, что между вами будет магическая связь. Любовь – просто химия. Люди живут друг с другом по другим причинам. Связи, совместные проекты или что еще там по контракту.
Орлов воодушевился и даже вскочил на ноги.
– Не веришь в любовь? – спросил Никита.
– Да ну ее! – махнул рукой Мишка. – Любовь… В аристократическом обществе, в котором мы имеем честь состоять, она в списке желаний стоит не на первом месте. Все решают интересы кланов. Единственный плюс в брачных отношениях – красота жены. Слава Творцу, почти все девушки знатных кланов – красавицы. Хоть в этом везет. А вот ум не выберешь, увы…
Орлов замолчал, глядя в окно. В его голосе Никита уловил нотки грусти. Жить по правилам клана нелегко даже во времена всеобщего ослабления родовых связей. Старшие по-прежнему решали судьбу молодых. Увы, данная реальность касалась всех дворян в империи. Простолюдины в этом плане выглядели счастливее прочих.
– Скажи мне точно, где Лариса проживает, – попросил Никита Орлова.
– Молодец, пробуй вылечить ее от дурных наклонностей, – вздохнул старший курсант. – Особняк на Малой Посадской. Ты его сразу узнаешь. С левой стороны основного здания пристроен флигель в виде башенки из красного кирпича. Барон Зубов построил его для дочери, когда та была увлечена романтическими историями про принцесс и рыцарей. Забавная игрушка.
– Ты ее хорошо знаешь? – догадался Никита.
– Я с ней прекратил встречаться два года назад по собственной воле, – признался Орлов. – Она меня даже не завлекала, просто был не в ее вкусе. А я добивался встреч, бегал за ней, как глупый щенок. Ай, что там вспоминать!
Старший курсант проводил Никиту до дверей и покровительственно похлопал по плечу вместо слов ободрения, которые волхву были и не нужны. Дождавшись, когда он уйдет, Орлов, теперь уже один, зашел в служебную комнату, достал из кармана штанов телефон и задумчиво пролистал список номеров. Нашел тот, что хотел и кивнул самому себе. Нажал на вызов.
– Привет, красавица, – негромко сказал он, улыбаясь невидимой собеседнице. – Благодарю тебя за проделанную ювелирную работу. Ты таки сумела подцепить к нему «магнит». Здорово сработано. Я даже не ожидал от тебя такой импровизации.
– Будешь должен, малыш, – с усмешкой произнес женский голос. – Из-за твоих странных игр мне пришлось сорваться с дач и ехать в унылый Петербург. Мне здесь скучно.
– Теперь скучать не придется, – рассмеялся Мишка. – Скоро к тебе заявится очередной кандидат в свиту. Сумей распорядиться его умениями.
– Не обольщайся, – голос Ларисы стал сухим и колючим. – Этот мальчик не такой простой, как тебе кажется. Но ты прав, он мне понравился. В свите ему делать нечего. Если его таланты не надуманы, то я знаю, куда их направить.
– Кстати, если будет звать замуж – не отказывайся. Он потенциально богатый дворянчик, пусть и не стоит в первых рядах русской знати.
– Уже не смешно, – Лариса хмыкнула. – Ладно, отваливай, курсант. И не звони по пустякам больше…
Раздался щелчок – и протяжные гудки больно ударили по уху. Мишка поморщился и поспешил надавить на «сброс». Ну что ж, свое дело он сделал. Просьбу отца никак не проигнорируешь, если находишься на полном его обеспечении. Остаться без счета в банке никак не шло в планы младшего Орлова, и перемешать слабые фигуры на шахматной политической доске ему почти ничего не стоило. Что там будет дальше – не его дело.
Слова Мишки Никита обдумывал весь оставшийся день и даже не мог отвлечься от них на занятиях по рукопашно-магическому бою. Едва не пропустил теоретический разбор начальных боев, летая в облаках раздумий и мечтаний.
Босой Альфа расхаживал перед строем своих учеников и давал характеристику прошедших спаррингов.
– Я просмотрел все бои с разных ракурсов, – говорил тренер. – Техника у вас весьма богатая и разнообразная, но пользоваться ею вы не можете, за исключением двух человек: Назарова и Мирзоева. Но о них позже. Значит, ошибки, бросающиеся в глаза: неумение совмещать обычный рукопашный бой с магическими ударами, когда противника надо сразу лишать возможности действовать и плести заклинания. Понимаю, что вы можете возразить мне, что волхвы в редчайших случаях вступают в прямое столкновение с противником своего уровня и ранга. Магические удары наносят на расстоянии – это аксиома. Но вынужден вас предупредить: такое происходит не всегда. Случаются моменты, опрокидывающие все теории. Поэтому будем совмещать полезное с нужным. Рукопашная схватка должна проходить с моментальными переходами от магической защиты до атаки. Как держать защиту и одновременно бить ножом на поражение? Это не так трудно, как кажется. А теперь по Мирзоеву и Назарову. Курсанты в лучшей мере владеют компонентами совмещенного боя. Хорошо держат защиту и переходят в нападение. Можно сказать, что переучивать их – только ломать систему, по которой они овладевали знаниями. Но у Назарова тяжеловато с мгновенной оценкой ситуации. Долго думает, перебирая варианты. А это говорит о том, что его система обучения перенасыщена разнообразными элементами боя. Поэтому в первую очередь нужно отсеять ненужные компоненты и освоить только те, которые действительно могут повлиять на результат боя.
Альфа прошелся вдоль строя и посмотрел на застывших курсантов.
– Гурамову посоветую все-таки обратить внимание на специализированный комплекс, включающий в себя отработанные методики, а не использовать базу народных рукопашных боев. Могу предложить составить комплексный блок и отработать его до автоматизма. Теперь же я хочу вам показать тот самый блок, который даю своим ученикам. Шаховский – в круг!
Толик, облаченный в легкую спортивную куртку и штаны, выскочил из строя и направился на середину матов. Никита обратил внимание, что защитные панели не работают. Значит, пока будет отработка приемов на «манекене». Альфа встал напротив Шаховского и стал медленно показывать, как следует работать в блочной системе. Когда ставить «шильд», когда его убирать и наносить удар. Для пробития чужого щита используется «наконечник» по принципу кумулятивного снаряда. Потом следует еще одна порция ударов, валящих соперника на пол. Все делалось медленно, с полным разбором каждого движения.