— Безусловно. Кто оплачивает круг?
— Проигравший. — влезаю я. По промелькнувшей тени на лице княжича, я сделал что-то не то.
— Замечательно, — довольно говорит поручик. — Заказ круга мы возьмем на себя, о времени пришлем курьера. Честь имею, господа.
Прощается и уходит.
— Что-то не так, Мстислав?
— Кох из отзейских немцев, из обедневшего рода, прибыл в Новгород год назад. Провел семь дуэлей за последние полгода. Его за это в звании понизили именным указом. Все семь либо тяжелые увечья, либо смерть противника. А так ничего больше, Кирилл.
_______
*фраза приписывается Суворову.
Глава 20
— Хм, сложный противник?
— Да вроде нет. Условно не сложный. Средней силы маг молнии. Предсказуемый, довольно не сдержанный. Но он очень быстр и отлично фехтует. Даже более чем отлично. А вот с Силой не всё так однозначно. Сам вроде не силен, но на дуэли берет набор старых артефактов, что позволяет ему сравняться с многими.
К сожалению, по отдельности, каждый из этих артефактов проходит по верхней планке для личного использования. Но говорят, вместе они как-то дополняют друг друга, и очень усиливают обладателя. По понятным причинам поручик на исследование их не дает, только предъявляет в кругу.
— Поэтому ты расстроен?
— Конечно, черт бы подрал этого отзейца. У тебя шансов нет, понимаешь? — Мстислав вскакивает и начинает бегать кругами по комнате. — Черте что. Ну вот почему ты на него попал, а? Так, я еду к маменьке. У нас в хранилище были старые щиты, они тебе хоть шанс дадут.
— В смысле старые щиты?
— Амулеты еще старых мастеров. Они много сложнее нынешних. Может хоть полшанса.
— И ты мне это просто так отдашь?
— Конечно. Я могу взять любой амулет из родового хранилища, но один раз, не спрашивая разрешения старших. Я пока этим правом не пользовался, все выбирал, что мне нужнее. Но сейчас, я еду в поместье! — Мстислав бежит к дверям.
— Стой. — останавливаю.
— Отказов не приму! Я так хочу! — почти выбегает.
— Да подожди, Елецкий! — вскакиваю. — Да стой, ты!
Останавливаю княжича уже в коридоре.
— Пойдем. Нет нужды здесь чужие уши развлекать. Покатаемся. — поворачиваюсь к водителю. — Григорий, будьте добры, нас забрать у выхода.
Тот кивает.
— Пойдем, — еще раз говорю поникшему княжичу. У парня не характер, а просто качели какие-то. — Погуляем. Рано меня хоронишь. — улыбаюсь.
Веду несколько безвольного в эту минуту парня за собой. Садимся в мобиль.
— На набережную куда нибудь, где людей поменьше, но где можно погулять. — водитель кивает.
Минут через десять останавливается на замощенной набережной напротив Кремля.
— Тут довольно удобно, Кирилл Олегович. — говорит.
Киваю и выгружаю на скамейку княжича.
— Красиво. — говорю. — Я давно в Новгороде не был, а Кремль все тот же.
— Твоя правда. Он не меняется. — вздыхает. Криво усмехается. — Только найдешь приличного человека, как он из твоей жизни уходит навсегда.
— Ну не хорони меня раньше времени, — хихикаю. — Это не самая большая проблема за последние пару недель.
— Да, что уж. — машет рукой. — Не только в тебе дело. Я еще и с невестой расстался недавно. Домой в Новгород летел, забыться. Вот, получается, забылся.
— А что так? Вроде помолвки не разрывают без причины.
— А это только я думал, что она мне невеста. Помолвку мы всё откладывали. А она просто выбирала, и как только появился познатнее, тут же: "Давай останемся друзьями. Я же тебе ничего не обещала". Ну, в общем, не обещала, конечно. Но подарки, в обществе появлялись, да и вообще. — опять машет рукой. — Да и Николай — наследник, а я шестой сын, да и Род побогаче, что уж. В общем понятно, но я верить до последнего не хотел. Эх.
Сумбурно выговаривается.
— А теперь вот ты.
— Меня вычеркивай. Я помирать не собираюсь, это раз. И вообще. Против погони в Тегеране ваш Кох вот совсем не смотрится. Меня там два десятка человек час до дирижабля гоняли. По незнакомому городу, заметь. Вот там было интересно, а тут всего лишь дуэль. Да и у меня неплохие артефакты будут. Ты забыл, какому Роду я прихожусь Наследником. — показываю Перстень.
— Все-таки подтвердил? Вот ты жук. Меня в свое время по этажам неделю гоняли. А тебе за полдня бумаги оформили.
— Нет. Перстень в Банке меня ждал. Отец озаботился. Наверное, это и правильно. Про счет-то я помнил. А потом уже проще всё было, думаю это из-за статуса Наследника. Им проще по короткому пути пропустить, чем потом от Рода претензии принимать. Но я, да, оценил.
— Слушай, так у тебя наследника нет. Мы же можем отложить дуэль! — Мстислав загорается. — Точно. У тебя ни одного взрослого члена Рода, и нет наследника. Эдикт прямо запрещает такие бои.
— А зачем? — флегматично говорю. — По секрету, эта дуэль очень вовремя подвернулась. Опасно? Безусловно. Но поверь, это не простая бравада. Меня очень сложно убить. — улыбаюсь. — Не факт, что я дуэль выиграю. Это да. Но точно не проиграю.
Лучше давай, приходи в себя. Расскажи мне, как секундант, то что можешь про этого поручика. Самое главное, как он ведет бой, и почему, несмотря на твою довольно плохую характеристику, он это бои выигрывал. Да и вообще, — встаю со скамьи. — Раз ты уж мы тут, пойдем прогуляемся, а потом, наверное, ты мне покажешь, где и что заказывают в городе. Не могу же я появиться у твоей матушки в дорожной одежде.
— А и давай, ты прав. Мама не оценит. — тоже поднимается. — Тебе я немного могу рассказать, не особенно этими новостями интересовался, но пройти мимо не получалось.
Он дуэль начинает довольно однообразно, с молний. Если противник их держит и успевает собраться, то пережидает атаку под своим щитом. Что у него за амулет щита сказать сложно, но удар сильного полкового мага держит спокойно. Третья или четвертая дуэль была как раз с таковым. Вот за нее его и разжаловали больше. Слишком большой подрыв обороноспособности. Магу до Гранда не так далеко было. Может, пять или десять лет. А тут какой-то капитан лейб-гвардии его убивает.
Ну и улетел в чин поручика. Причем, армейского. К Финляндскому лейб-гвардейскому Кох приписан только номинально. если вдруг война, и он отличился, например. Тогда восстановят. А пока в армейских чинах.
Это известная история была полгода назад.
В общем, удар, прячется под щитом, потом сближение, отвлекающий удар. И в тот же момент его меч становится тоньше и очень сильно удлиняется. Наверное саженей на пять. Никто не мерил, понятное дело, но все видели. И этим почти хлыстом он пробивает щиты. Думаю, тоже артефакт.
И так все семь дуэлей.
— И что, никто щитами новых конфигураций какими, или системой чего похожего озаботиться не старались?
— Старались, но без толку. Последний противник тоже старый амулет щита нашел. Он как раз успел сдаться, и отделался увечьями. Кровь была, дуэль остановили. Вот старый щит что-то еще может. Но тоже мало, в общем-то. Но может мне всё-таки взять?
— Не, не стоит. Понятно. Значит ожидать чего-то нового не стоит. Яд на клинке есть?
— Вряд-ли. Кох не затягивает поединки. Так что, бить будет именно в смертельную область.
— Ну вот и ладненько. Кое что становится понятным. Может за покупками?
— А давай. Раз ты на это время тратить хочешь.
— Слушай, а ты фехтуешь? Мне навыки надо бы восстановить. Пусть не сегодня, но на неделе я бы в Манеж сходил бы.
— Давай. Я средний фехтовальщик — очень увлекаюсь. Но, как напарник, вполне могу сгодиться. Может сегодня?
— Не, до поединка не хочу. А вот потом — обязательно.
Садимся в мобиль.
"Слушай, Лис. Я вроде всё что хотел, узнал. Даже больше. Я, наверное, тогда тебя одного оставлю, ладно?"
"Нормально, Кир. Я вообще уже привык к этому голему. Если проблемы какие возникнут, то я сразу же позову."
Оставляю Лиса на Елецкого, а сам сознанием ухожу обратно, в Тобольск.
— Марат Ольгович? — вызываю мага. — У Вас какие-нибудь новости про Коха есть? Мне тут уже сказали, что это довольно известный персонаж в этом году.
— Кирилл? На удивление, Вы оказались быстрее. Мы только имя успели узнать, но там, действительно, известные истории, так что часа через полтора, а может раньше, мы поймем, с кем он работает.
— Это хорошо. Сразу же мне скажите, хорошо? До завтра ждать не стоит. — поднимаюсь с ложа, которое быстро исчезает в земле. Оглядываюсь.
— Кир, ты же никому, в ближайшее время не нужен, кроме нас? — мои девушки, сестра и Анки сидят рядом в ожидании.
— Да вроде нет, если Медведь еще не вернулся.
— Нет, он до утра скорее всего. Я чувствую, что его тут нет. Тут только тело. Он тебе очень доверяет, ты знаешь? — Анки глазами показывает на застывшего как статуя Шамана.
— Нам доверяет. Наверное. — пожимаю плечами. — Он долго живет, людей видел. Так что нас он просчитал уже давно, а Рощу прощупал наверняка тоже, пока шел сюда. Так что, думаю, тут кроме доверия и расчет, а может и некоторое предвидение, не знаю, что у него за договоры есть с духами. И проверять особо не хочется.
Сажусь рядом.
— Мы тебя ждем. Ты обещал.
Вопросительно гляжу на милую.
— Сказку ты обещал, — смеется. — Мы давно тебя ждем. Так что не отвертишься.
— Даже не собираюсь, — улыбаюсь. — Меня вряд-ли кто пару часов вообще искать будет. Хотите в стихах?
— Конечно! — Настя даже загорается.
— Тогда... Верьте аль не верьте...
Два часа пролетают, и никто в это время даже не прерывает эти чудные посиделки. Редко такое бывает, а девушкам будет что пообсуждать, тем более что сейчас эти герои совсем по-другому смотрятся. Сейчас и здесь в сказках эти персонажи более страшные, хоть и более живые, что-ли.
— Кирилл? Есть время? — заканчиваются эти теплые пара часов.
— Конечно, Марат Ольгович. Что-то узнали?
— Да. Есть совпадения, конечно. Четверо из семи его противников действительно относились к семьям, в которых начинали или поддерживали какие-то новинки в стране. Но поставить это ему в вину нельзя никак. Причины для дуэлей банальные, и подозрения не вызывающие. Мне кажется, что он скорее наемник, просто чаще работающий под заказ.