- Ладно. Я, пожалуй, согласен с тем, что мне пора рассказать тебе всё подробности с самого начала. Их не так уж много, но сейчас действительно лучше быть до конца откровенным. Никакая тайна теперь уже не имеет своего значения..
Анниш поднялся и подошёл ко мне, прислонившись к стене с противоположной стороны от окна.
- Моё полное имя Анниш Н*иаша. Я дознаватель империи и моя работа, если коротко, заключалась в исследовании Мёртвого Города и в защите жителей Тэллоса от порождений территории Теней. Мой учитель много лет занимался вопросами происходящего Смещения Миров и возможностью образования Переходов между ними. Мне, к сожалению, неизвестны все детали его работы в последние годы перед гибелью, но я всегда старался продолжить его дело, как только мог. К сожалению, большая часть времени тратилась на совершенно неприменимые в практических целях исследования. Результатов у меня было не так уж много, а ведь прошло уже более двадцати лет с того момента, как..
- Анн. - прервал я его. - Объясни мне эту Дкаддову шутку! Какие двадцать лет работы, если ты сам упоминал, что ты старше меня всего лишь на один год? Тебе ведь нет даже тридцати!
Анниш улыбнулся. Ирония снова поселилась в его глазах.
- И я говорил тебе правду. Вспомни сам, я сказал лишь о том, что с технической стороны моё тело старше твоего всего лишь на один год, верно?
Я задумался, вспоминая.
- Да. Кажется, так. Я ещё подумал, что выражение справедливо - ты ведь знаешь намного больше различных вещей, чем я. Как будто если бы ты был значительно старше.
- И ты правильно подумал, Анриель. Я ведь действительно значительно старше. Я родился осенью в семьсот четвертом году от Восхода Светил..
- В семьсот четвертом? - несмотря на то, что я уже давно догадывался о чем-то похожем, я был удивлён. Сейчас ведь уже восемьсот десятый! - То есть тебе сейчас более сотни лет?!
- Да. - дознаватель кивнул. - Мой внешний облик в один момент застыл на определённой позиции и с той поры совершенно не изменился. Годы шли, но я так и остался в теле можно сказать молодого парня. Ты удивлён?
Ещё бы я не был удивлён! Я, конечно, ожидал многого, после того, как посмотрел на него Взглядом, но чтобы человек совершенно не изменялся внешне за целую сотню лет - это уже чересчур. Выходит, Анниш по человеческим меркам древний старик и ему в этом году исполняется сто шесть лет.. О, Боги. А я ещё поначалу обижался на его фамильярное обращение и слова "парень" или "малыш". А ведь я и был малышом в сравнении с ним!
- Удивлён. Я догадался, что ты необычный человек, но..
- Прежде чем я объясню остальное, ответь мне вот на какой вопрос, Анриель. Почему ты поинтересовался именно тем, являюсь ли я человеком? Я понимаю, что ты можешь как-то по-особому смотреть и видеть то, чего не видит ни один другой человек, даже если он маг, но что именно ты во мне видишь?
- Ну.. - я немного замялся. Ответить на этот вопрос означало открыто рассказать о собственном происхождении. Но Анниш не дал мне времени на размышления.
- Не задумывайся так сильно, Анр, я отлично знаю, что ты не человек, а один из воинов Тени.
Он просто смотрел мне в глаза и улыбался.
- Не обижайся, друг, но я знал о твоём происхождении с самого начала нашего знакомства. Альнтеррон успел предупредить меня о твоём появлении в Руинах, ты ведь об этом помнишь? Он же сказал мне о том, что некий нищий, которого я встречу, будет одним из воинов Тени, вернувшимся с единственным, что у него будет - ответами на мои вопросы. Он говорил, что ты поможешь мне завершить мои исследования и закончить работу. Слова насчёт нищего всегда казались мне какой-то метафорой, но в остальном мой учитель оказался прав. Ты ничего не знал про Тауратт и тебя не впечатлило собрание капитанов, допрашивающих тебя. А уж когда я дал тебе в руки тот милый маленький цилиндр..
Я помнил этот момент. И полагал, что цилиндрический жезл был своеобразным "индикатор правды", которым пользуются, когда хотят знать, правду ли говорит кто-либо, или нет.
- А что это был за цилиндр? Индикатор правды?
- Нет, Анриель. Это была трость, выполненная воинами Тени. Штучный экземпляр. Мне, к сожалению, неизвестно, кому именно он ранее принадлежал. Так вот, в сложенном состоянии она похожа на маленький жезл, а в разложенном - довольно длинное изящное изделие. Основная же её особенность в том, что её не может спокойно держать в руках ни один человек.
- Почему?
- Это больно. Стоит взять этот жезл в руки, как пальцы начинает сильно ломить и эта боль при каждом движении становится всё сильнее. А ты держал цилиндр совершенно спокойно и вертел им при рассматривании так, как будто бы это была какая-нибудь примитивная ветка. Совершенно никакой реакции. В тот момент я понял, что предсказание учителя сбывается в точности.
- Вот оно что.. - мне оставалось только кивнуть. Многие части головоломки в моей голове стали занимать положенные места и картина событий начала обретать положенную ей целостность. - Но почему ты ничего мне не рассказал? Это могло бы сэкономить нам массу времени?
- Каким образом, Анриель? Да, я знаю, что ты - один из детей Тени и зачем-то вернулся в этот мир, но..
- Мы называем себя аррфами, Анниш. Воинами Теней можно считать лишь адептов воина Тени, не стоит называть так каждого встреченного аррфа. И я сказал тебе правду - я понятия не имею, каким образом очутился в этом мире.
- И даже это ничего не меняет, Анриель. Согласись, что расскажи я тебе всю эту историю раньше, то мы пришли бы ровно к тому же самому, что имеем и сейчас. С той лишь разницей, что вопросов у тебя было бы значительно больше.
- Ну.. пожалуй, да. Но ты, полагаю, самое основное ты всё же мог бы мне рассказать.
- Что именно? Что представляет собою процесс Смещения миров? Мне это в точности неизвестно, я знаю лишь основные теории, выдвинутые моим учителем. Почему это Смещение началось мне тоже неизвестно, как и все нюансы работы Порталов и возможности Перехода. Есть множество догадок, но вот фактов.. Существование Руин тесно связано с существованием Портала, через который ты и попал в Стео-Ратт. Не говоря уже о том, что именно в него, как я полагаю, отправились твои аррфы. Кстати.. почему именно аррфы? Есть, помнится, такой интересный струнный музыкальный инструмент где-то на островах Маадории, арфон..
- Это слово образовано с нашего старого диалекта, Анн, и никак не связано с наименованием каких-либо предметов. - я склонил голову в знак согласия. - И я понимаю, о чём ты говоришь. Ты, конечно же, прав.
У меня мелькнула мысль, что более правильно было бы обращаться к Аннишу "вы", но на данный момент это было бы уже проблематично - я основательно привык считать его своим сверстником, хотя и гораздо более образованным.
- Анриель, ещё пара вопросов и я смогу продолжать рассказывать.
- Конечно.
- Что такое шутка Дкадда и что именно ты во мне увидел, отчего решил, что я не совсем человек?
Я засмеялся.
- Дкадд - это существо из нашей мифологии, он что-то вроде старшего демона в пантеоне. Согласно преданиям, он высмеивал всё созданное Богами и его шутки вносили различные искажения в существующий мир. Это.. часто упоминается у нас в разговорах. Крылатое, скажем так, выражение.
- Понятно. Одно из приемлемых ругательств.
- Нет, не совсем. - замялся я. - Просто фигуральное выражение для чего-то непонятного, неожиданного или просто странного.
- А последний вопрос?
Я немного подумал.
- Видишь ли, Анн. Половина твоего тела горит. Таким необычным пламенем, медленным и почти бесцветным. Часть туловища, рука, даже половина лица.. И глаз такого раскалённого цвета, почти оранжевого. Браслеты на руке, светящиеся линии на коже..
Анниш молчал, слушая меня и глядя куда-то в окно.
- Я увидел это ещё в первую встречу в том небольшом зале. То ещё было впечатление, должен заметить.
- Охотно верю. - Анниш поднял взгляд на меня. - Вот, значит, как это со стороны выглядит.. Интересно.
- Анн, ты, конечно, не обижайся, но..
- Что это такое и откуда оно взялось, да?
- Да.
Анниш задумчиво провёл рукой по лицу. Я понял, что его воспоминания были достаточно неприятны и подумал, что его странный вид наверняка был связан с каким-нибудь происшествием в Мёртвом Городе.
- Это произошло в Руинах?
- Ну почти. - дознаватель внезапно тепло улыбнулся. - Видишь ли, я только сейчас узнал, как это, оказывается, выглядит и для меня это несколько неожиданно. Эти браслеты, которые ты упомянул, очевидно не что иное, как руны и заклинания, наложенные Альнтерроном. Удивительно, что всё это выглядит таким образом. Здесь-то я, как видишь, совершенно цел и под одеждой, поверь, никаких оков не ношу.. А стареть я прекратил после посещения подземной части Храма Халассира. Если помнишь, мы мимоходом уже разговаривали об этой экспедиции.
- Да, я помню.
- Это было одно из моих первых посещений территории Руин и помещений Храма в частности. Мы спустились вниз и осматривались. Там ведь, знаешь ли, настоящий лабиринт из залов и коридоров.. В одном из залов нам встретился Обелиск. Здоровенная такая штука, чем-то похожая на колонну, целиком покрытая какими-то письменами и разводами. По полу от него в боковые коридоры уходило множество линий и рисунков, так что мои спутники разделились на пары и отправились осматривать все проходы. Я же в это время оставался в зале с Обелиском. Ну и - прислонился к нему, не долго думая.
- И что произошло?
- Никто толком не знает. Я очень быстро перестал отзываться и мои коллеги поспешили назад. Они подумали, что на меня что-то напало, а они этого не услышали. А я в это время стоял, прижавшись боком, рукой и головой к этому самому Обелиску. Один глаз начал чернеть, а тело сотрясали усиливающиеся судороги. Меня вытащили. Не помню уж точно, сколько времени я провалялся в постели, но вставать у меня получилось далеко не сразу. Я и очнулся-то дай Бог через недели полторы-две. Собственно, именно тогда Альнтеррон и взял меня себе в ученики. Именно он смог ликвидировать негативные последствия влияния Обелиска и поставить меня на ноги. Сказал, что такому талантливому парню не стоит исследовать Руины без толкового наставника.