ся внутри помещения и закрыли за собою двери.
Я подкрепил покров Анна несколькими своими щитами и вгляделся в проносящееся вокруг мутное мельтешение. Преследовавшие нас мертвецы застыли посреди улицы, раскинув руки с длинными поблескивающими лезвиями и их глазницы сверкали раскалёнными углями зрачков, отсветы от которых пробивались даже сквозь песчаную взвесь в воздухе. До меня доносились смутные крики. Внезапно один из них конвульсивно дёрнулся и засветился, после чего взорвался в волне сине-зелёного света, рассыпавшись частицами пыли и праха, мгновенно подхваченными и унёсёнными штормом. На том месте, где он только что стоял, ещё мерцала пару мгновений какая-то не то буква, не то цифра, неподвижно растянувшаяся в пространстве, но затем погасла, словно пламя от догоревшей до самого конца свечки.
- Руна.. - у меня в горле было полно песка и я закашлялся, не закончив фразы.
Анниш кивнул.
- Существа, оставляющие после себя в таких условиях руны - это порождения древней магии, парень. Кошмары из ожившей легенды..
Разговаривать в текущей ситуации было бы сложно. Купол щита был совсем небольшим и не оставлял нам большого пространства, а грохот шторма был всё же достаточно силён, чтобы заглушать большинство звуков. Хорошо хоть, что он пропускал через себя воздух, иначе пришлось бы нам его через некоторое время снимать..
От зомби тем временем уже ничего не осталось - каждый из них рассыпался пеплом и был мгновенно рассеян по улице, оставив после себя мерцающую над поверхностью земли руну. Порывы ветра взрёвывали над домами и грохотали в далёком небе, наполненном огромными клубящимися облаками. Мы просидели в неподвижности некоторое время, когда Анниш взял меня за рукав и кивнул вперёд, явственно на что-то указывая. Я всмотрелся в полумрак улицы. Дкаддова виселица! Опять!
В окнах того самого дома, до створок дверей которого мы так и не успели добежать, плескалась тьма. Вернее, не просто тьма, а та самая чернильная темнота, уже несколько раз встречавшаяся нам на территории ещё тех, покрытых пылью и вечными сумерками, Руин. В непроглядной черноте оконных проёмов мне мерещились чьи-то искажённые гримасами лица и огромные звериные морды с выпученными глазами, скалящиеся совершенно безумным образом. Эта тьма была словно живая, а её непрозрачная и словно впитывающая любой свет поверхность колебалась и как будто дрожала, перекатываясь внутри дома, а затем отступила и начала рассеиваться, становясь всё более жидкой и прозрачной. Мы следили за этим явлением со всем вниманием и поэтому пропустили какую-то плотную волну, пронёсшуюся по улице. Я заметил её движение краем глаза и почти успел повернуться и указать на неё Анну, как меня с силой приложило о стену и моё сознание отключилось.
Что-то жужжало. Это было первое, что я понял, когда вынырнул из темноты забвения и ко мне начали возвращаться различные привычные чувства вроде слуха. До меня доносилось тихое прерывистое гудение и источник этого звука располагался совсем рядом. Что же это такое?
Я кое-как поднялся, шевеля непослушными конечностями, и осмотрелся. Слава Богам, это был всего лишь щит, истончившаяся плёнка которого мелко вибрировала и гудела, теряя стабильность. Похоже, что он исчезнет в самое ближайшее время. И почему я не ударил этого зомби какой-нибудь магией? У меня в голове всё перемешалось и поверх всего остального отчего-то оставался только один вопрос - почему я не атаковал того зомби-лучника, когда он находился в прямой видимости и таращился на нас из своего окна. Нельзя было бить магией - мог бы использовать арбалет. Действительно, странно как-то получилось. И зачем мы стали спускаться вниз с той крыши, спрашивается, когда могли укрыться от шторма на последних этажах.. Ах да, за нами же шёл лучник. Гм. Сознание было каким-то вялым и у меня было отчётливое ощущение, что я забываю о чём-то важном. О чём же? За сегодняшнее утро успело произойти столько событий, а потом ещё начался этот странный шторм, налетевший буквально за несколько минут..стоп. Шторм!
В этот момент память вернулась ко мне окончательно и я моментально пришёл в себя. Анниш!
Анн валялся в пыли у дома рядом со мной. Я рассеял дрожавшую над нами пелену щита парой движений и склонился над товарищем. Слава Богам, он дышал и был, кажется, невредим. Здорово же нас оглушило.
- Анн! Ты меня слышишь?
Я похлопал его по груди и он прерывисто вздохнул, а потом закашлялся и перевернулся.
- Тьфу! Провалился бы весь этот песок!
Я согласно засмеялся. Действительно, за время нашего путешествия наша одежда превратилась в нечто просто невероятное, сейчас к тому же ещё и наполненное песком. Пыль успела набиться в каждую складку и очищаться нам придётся очень долго и кропотливо. Используемые в быту магические вязи, конечно, весьма действенны и позволяют поддерживать любую материю в идеальном состоянии очень долгое время, но ни одна одежда не может сохранять свои изначальные качества бесконечно.
- Мы живы. Это хорошо.
Пока Анниш отплёвывался и приводил себя в порядок я встал, размял затёкшие ноги и огляделся. Было светло и опустевшая улица превосходно просматривалась в обоих направлениях. От пронёсшегося шторма не осталось даже напоминаний - всё выглядело довольно обыденно и в известной степени знакомо. Если, конечно, такое выражение здесь уместно. Я подумал, что мы могли провести без сознания несколько часов и в таком случае день сейчас уже клонится к завершению, но проверить своё предположение пока не мог. По однотонно-песочному цвету неба было сложно понять, закатные это цвета или дневные.
Анниш встал рядом со мной и мы посмотрели в сторону высокого дома, до которого так и не успели добежать. В комнатах его уже не виднелось никакой тьмы, а дверцы были всё так же призывно приоткрыты, но что-то было совершенно другим. Фактура стен казалось другой, стало видно значительно большее количество трещин, а само строение как будто бы накренилось. Дом находился на небольшом расстоянии от предыдущего, отчего между ними получался небольшой проулок, но с нашей позиции мы видели только самое его начало.
- Взглянем поближе? - предложил я.
Анниш кивнул.
- Попробуем, конечно. Только будь предельно внимателен и осторожен. Не хотелось бы ещё раз нарваться на какого-нибудь монстра. Особенно, если его породила древняя магия.
- Кстати, Анн, ты потрясающе сражаешься! Давно не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью..
- Боюсь, что это максимум того, на что я способен, малыш. - Анниш повернулся ко мне и улыбнулся. - И цена за такие возможности непомерно высока, поверь мне на слово.
Улыбка стала немного грустной.
- Вспомни, каким образом я получил такие возможности. Да, за свою необычайно долгую жизнь у меня было время отточить и усовершенствовать навыки и умения, но.. это не то, чем можно было бы восхищаться.
Я, конечно, был не совсем согласен, но спорить совершенно не собирался.
- Я понимаю, Анн, и я..
Раздался скрип. Это был очень странный и протяжный звук, не слишком громкий, доносящийся до нас издалека и как будто бы откуда-то сверху. Казалось, что кто-то далёкий открывал металлические ворота и они скрипели, порождая гулкое эхо, расходящееся по окрестностям. Я замолчал и мы оба притихли, прислушиваясь. Но уже было тихо.
- Это что ещё такое было?
- Не знаю, Анриель. Не самый обычный звук для заброшенного города, но.. наверное, здесь такое эхо.
Мы разговаривали приглушёнными голосами и Анн покашливал, всё ещё отплёвываясь от песка.
- Давай посмотрим, что там с этим особняком и отправимся дальше. Хотелось бы удалиться от этого района уже сегодня.
Мы заглянули в проулок. О, Ночь. Я готов был увидеть фактически всё, что угодно, но только не то, что предстало перед нашими взглядами в действительности.
- Знаешь, Анн, я скоро начну привыкать к различным невозможным картинам и происшествиям. Что это?
- Кажется, это металл..
Перед нами уходила вперёд небольшая улочка, по сторонам которой находились дома - слева более низкое строение, а справа более массивное и высокое. Оба дома через пару десятков локтей начинали выглядеть так, как если бы пострадали от землетрясения и военных действий. В стенах зияли огромные дыры, часть перекрытий обрушилась, повсюду торчали расщеплённые обломки внутренних балок и подпорок, массивные камни кладки были разбиты и даже раздроблены. А вот дальше.. Дальше за домами высоко в небо уходили монументальные конструкции, больше всего напоминающие строительные леса, какие возводят вокруг строящихся или ремонтируемых сооружений. И они были явственно выполнены из металла.
- Чем-то напоминает лес. - сказал я. - Только без стволов и крон, везде одинаковый.
- Не такой уж и одинаковый. Обрати внимание, вон там что-то похожее на этажи с настилом и такие места разбросаны по всему видимому пространству.
Анн помолчал.
- Если это всё металлическое, то вес у сооружения должен быть поистине огромным. Анриель, я не думаю, что нам стоит туда заходить. Если эта феерия рухнет..
Я был не согласен.
- Но ведь интересно же. Можем просто подойти поближе и посмотреть, что там и как. Нас никто не заставляет углубляться в эти дебри или подниматься к этим этажам с перекрытиями. Сколько здесь было бы всего этажей, кстати, как думаешь?
Анн посмотрел на дом справа, в котором было семь этажей и перевёл взгляд на возвышающиеся конструкции.
- Не меньше восьмидесяти, Анриель.
- Действительно, много.
Мы прошли по улочке, рассматривая повреждённое строение с решётками на окнах и приблизились к этим металлическим зарослям. Зрелище, как и во многих других местах этого странного мира, стремилось поразить воображение. Прямо перед нами был довольно узкий проход, где не было никаких металлических лесов и эта своеобразная просека уходила куда-то вдаль, где уже совершенно не просматривались детали. А по сторонам насколько хватало глаз вздымались к нему выходящие из взрыхлённой поверхности земли металлические балки. Массивные и более тонкие конструкции и опоры из какого-то бурого окраса, покрытого ржавчиной металла, просто поднимались от земли и возносились ввысь, соединённые между собой во многих местах перекладинами и широкими пластинами. Однако, если нормальные строительные леса были чем-то довольно тонким, окружающим основную постройку, то эти конструкции были сплошной массой, переплетались между собой и уходили куда-то вдаль. Лучи рассеянного света с высот дробились и отражались в многочисленных переплетениях балок, подпорок, перекладин и перекрытий. Временами раздавались скрипящие звуки, которые приносили эхо и ветер, а порывы лёгкого бриза выдували из этого невероятного сооружения постанывающие мелодии.