- Анриель.. - начал Тальниир, смотря куда-то в сторону. - Ты вот говоришь, что мы - не люди.
- Конечно. - я был немного сбит с толку. - И что?
- А кто же мы тогда такие, по-твоему?
Пожалуй, если бы в этот момент в дверь зашёл кто-нибудь из Богов, я был бы шокирован меньше.
- Мы - аррфы! - мне показалось, что надо мной шутят. Неужели я должен повторять вслух прописные истины, известные каждому с колыбели?
Леоратте понимающе кивнула.
- Это так, Анриель. Ну а аррфы, по-твоему что - уже не люди?
Моё мировоззрение хрустнуло и переломилось, словно сухая ветка. Что? Я смотрел на воительницу прошлого и пытался осознать то, что она только что произнесла. Они что, считают аррфов обычными людьми?! Нас - людьми? Но это невозможно! Да, мы практически ничем не отличаемся внешне, но во всём остальном пропасть между нашими расами колоссальна. Они просто не могут этого не знать! Или.. могут? Но как?!
Тальниир, наблюдавший за моим лицом всё это время, внезапно повернулся к Леоратте.
- Лео. Мы совершенно забыли о том, кто был его наставником.
Леоратте вздрогнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Точно! До Лен!
Анниш хотел что-то сказать, но она подняла руку и остановила его на полуслове.
- Подождите. Давайте для начала мы кое-то проясним.
Мы все смотрели на неё и она продолжила.
- У нас у всех больше вопросов, чем ответов. Но некоторые вещи вы должны узнать уже сейчас, пока у нас ещё есть свободное время.
И она начала рассказ.
Моего наставника в Обители звали Марто Нир До Лен и его семья, а семьи у нас именовались "линиями", придерживалась, как выяснилось, несколько неоднозначных взглядов. В частности - относительно программы обучения. Многое из того, что мне рассказывали с самого детства и что я полагал общеизвестными истинами, оказалось либо искажением правды, либо ложью.
Аррфы были людьми. Да, мы не принадлежали конкретно этому миру и не были кровными родственниками его обитателям, но также являлись человеческой расой и, при всем разнообразии отличий, также вели свой род от давно исчезнувшей Изначальной Расы.
Некогда, во времена столь далёкие и невероятные, что о них не сохранилось совершенно никаких записей, Изначальная Раса именовалась А*фари. И ни один из а*фари не знал о том, что такое смерть. Бесконечно долгая жизнь в сочетании с необыкновенными магическими способностями даровала а*фари просто невероятное количество знаний и возможностей. Они расселялись по окрестными мирам и творили столь многие и великие блага, что другие расы почитали их как богов. Вся вселенная открывала перед ними свои объятия.
Что же, будь всё проклято, могло случиться со столь могущественными существами, чья воля и сила таковы, что способны содействовать зарождению новых миров? Я задал этот вопрос вслух и усмехнувшийся Тальниир передёрнул плечами, ответив в своей обычной насмешливой манере.
- Как и всегда, малыш. - сказал он. - Мы ведь были и бессмертны, и сильны. У нас не было войн, мы были в десятки раз могущественней любого возможного противника. Мы могли всё. И мы делали всё. Наша жажда знаний была поистине колоссальна. И чем больше она становилась, тем меньше мы заботились о том, что же именно делаем. Нам хотелось познать всю окружающую нас вселенную и мы играли с Пространством и Временем как хотели. Как дети могут играть с инструментами неосмотрительно отвернувшихся взрослых. В то время любые тайны близлежащих миров отворяли перед нами свои самые тайные двери. И наше Мироздание не простило нам подобной вседозволенности..
А*ннансорн погиб. Великий мир великих а*фари был уничтожен бушующим потоком Времени, а фрагменты его рассеяны средь миров. Это была катастрофа поистине невообразимого масштаба. А эра безграничного могущества и процветания подошла к концу. С внезапной гибелью мира его дети стали увядать, как увядают цветы без солнечного тепла и подобающего ухода. А в новом мировом порядке, где не было места А*ннансорну, не было места и оставшимся без родимого края а*фари. Вся сила Изначальной Расы осталась в расколотом А*ннансорне. Сила ушла. И появились Аррфы.
Аррфы были прямыми потомками и наследниками погибшей великой цивилизации и им удалось сохранить отдельные крохи тех сил и возможностей, которыми обладили их уже далёкие предки. Но они начали умирать. Жизненный срок всё сокращался и сокращался из поколения в поколение, пока не остановился на нынешней отметке во всего лишь несколько сотен лет. Живущие в различных мирах аррфы были подвержены и старости, и болезням, но всё же оставались гордой и сильной расой, зачастую играя ведущую роль в жизни приютившего их нового мира.
Мы расселялись по мирам всё дальше и дальше, движимые неясной надеждой на то, что однажды обретём свой новый дом, который станет нам и убежищем, и наградой. Но это непрерывной движение продолжалось вот уже многие тысячи лет..
- А.. из какого мира мы пришли в этот?
- Имеешь в виду тот, из которого мы нашли выход в Лааттон? Анриель, нам мало что про него известно. Сохранились легенды, а вот фактов практически никаких. Его название было Иввал и он..
Вспышка. Лезвия. Тьма. Огонь. Смех. Сталь. Резкая боль пронзила мой затылок, а ощущение было такое, как если бы я пропустил внезапный и сильный удар в нос. Моя голова дёрнулась.
- Анриель?
Анниш похлопал меня по плечу.
- Ты там снова заснул, что ли?
Но несмотря на всю иронию глаза его смотрели на меня с беспокойством.
Неприятное же ощущение прошло едва ли не быстрее, чем появилось. Я повертел головой и потёр шею. Мне было немного не по себе. И что это сейчас было? Иввал.. Это название будило во мне какие-то тревожные ассоциации и смутные воспоминания, но ощущения были столь туманны, что я никак не мог в них разобраться. И ещё.. на одно мгновение мне показалось, что я что-то увидел, прямо в своём сознании. Какие-то ассоциации, неясные картины, словно забытые воспоминания. М.. ладно, потом. Поразмыслю над этим позже.
- Всё в порядке, спасибо. Шея как-то затекла, болит.
И Леоратте продолжила повествование дальше.
Мир, в котором я родился, назывался Лааттон. На старом языке аррфов это означало "зеркальный" - этот мир отличался от многих других тем, что имел, образно выражаясь, "двойное дно".
- В каком смысле? - не понял я. - Любой мир состоит из нескольких частей..
- Верно. Любой из миров имеет как минимум такие составляющие, как Основа и Суть. Суть есть то, что нас окружает в том самом виде, который мы можем наблюдать, со всеми свойствами и прочим. Основа же есть призрачный мир, первичный в движении Бытия, но обладающий, при этом, аналогичными свойствами. Магия Взоров Основ дарует нам возможность чувствовать энергию и различать ауры других существ. Не говоря о том, что перемещение из мира в мир осуществляется именно через Основу. Но.. тут ситуация несколько иная.
Лааттон, согласно предположениям наших старых исследователей, состоял из двух миров сразу. Это был "главный" мир, населённый всеми существами - Э*танх, а также некий "зависимый", неразрывно связанный с первым - С*арадж. Каким образом такой мир мог зародиться и стабильно существовать - никто не знал. Все попытки проникнуть в этот вторичный мир успехами не увенчались - мы твёрдо знали, что такой мир есть, об этом говорили результаты наших исследований, но вот как он образовался и каким образом туда попасть..
- Я правильно понял, что Тэллос находится именно в этом вторичном мире, С*арадже?
- Нет. Тэллос находится в Э*танхе.
- Но как же..? То есть я вовсе не переходил из одного мира в другой? Я ведь был в Танииме, а потом оказался в Руинах, которые, в свою очередь, находятся в Тэллосе.. И местность вокруг Тэллоса очень похожа на ту, что была вокруг Таниима. Я рассматривал множество карт..
Тальниир показал на меня пальцем.
- Рассматривал, но так ничего и не заподозрил? Анриель, я могу поспорить, что твой Таниим - это и есть Тэллос.
- Простите?!
Я не поверил. Это.. это было не просто невозможно. Это противоречило любой логике. Таниим - один город. Даже городок. А Тэллос - абсолютно другой. Своя история, свои жители..
- Но ведь это же чепуха! Два совершенно разных..
- Об этом позже. - перебила меня Леоратте. - Я сейчас обо всём расскажу.
И я продолжил слушать. Итак, аррфы знали о том, что у Э*танха имеется присоединённый второй мир и вели обширные исследования в этой области. Они называли этот неизвестный мир С*арадж, что означало "отражение". Одним из наиболее заметных исследователей С*араджа был Синхатт - брат Леоратте. В Обители его имя никогда не упоминалось, но он был поистине уникальным аррфом, потому что у него был Дар. Наши далёкие предки могли столь многое, что это не укладывалось в голове и даже мельчайшие отголоски былой силы считались чем-то необыкновенным. Синхатт владел способностью восстановления. Он мог исцелить едва ли не любой недуг и почти любое, даже смертельное, ранение. Раны и порезы на его коже затягивались моментально, не оставляя никаких следов. Он мог восстановить вид и целостность даже давно поломанной вещи. Последнее чем-то напоминало магию Времени, ставшую когда-то причиной гибели А*ннансорна, но имело существенные отличия. Важно то, что в один момент Синхатту удалось воссоздать облик колоссальной стелы, обнаруженной на раскопках древних поселений в провинции Аския.
Уникальное сочетание его таланта и невероятно сложных узоров принесло свои плоды - поверхность восстановленной стелы приняла свой первоначальный вид и оказалась покрыта различными текстами.. Часть этих текстов удалось расшифровать почти сразу и после этого взоры исследователей не отрывались от поверхности стелы ещё очень долгое время. Потому что в Аскийских текстах было написано про С*арадж.
Шло время. Месяцы сменяли друг друга, превращаясь в годы, но Аскийская загадочная надпись так и не была расшифрована до конца. Текст не был написан на одном языке - в нём смешивалось множество различных, даже очень старых, языков диалектов. Большинство исследователей сошлись во мнении, что "эта странная вязь из символов и линий не имеет ничего общего с письменностью, а носит лишь декоративную функцию". "Это просто узор", говорили они. Рисунок, не имеющий никакого особого смысла. Почти все такую версию поддержали. Кроме Синхатта. Синхатта и его ближайших последователей. Брат Леоратте был совершенно убеждён в том, что на стелу занесены данные о том, что же такое С*арадж и почему этот мир оказался столь тесно связан со своим соседом, что составлял единое целое. Он становился одержим этой идеей и все своё время посвящал исключительно ей. Через несколько лет изысканий и поисков он обнаружил новый объект, затерянный высоко в гористой местности на се