вере - руины множества храмов и среди них небольшую каменную площадь с низкой аркой посередине. На побитых временем камнях арки были высечены такие же письмена и узоры, как и на стеле из Аския. Исследования продолжались.
В рядах аррфов тем временем медленно, но верно назревал раскол. Единая магическая и военная школа грозила расколоться на две части, к чему с усердием прилагал свою руку небезызвестный мне Ариналл. Ариналл Светлый был умелым воином и выдающимся магом, о его талантах ходило множество слухов, но была у него и другая особенность - он очень любил себя, а ещё сияющий свет и яркие эффекты. Аррфы зачастую предпочитали проживать среди исконного населения мира скрытно, не выставляя себя на первые роли и заметные позиции. Образно говоря, нашим надёжным союзником была тень. Мы укрывались в ней и следили за событиями со стороны, оказывая при необходимости требуемое нам воздействие. Ариналл же такую политику презирал. Он полагал Аррфов высшей расой и его заклинания всегда слепили и сияли, рассыпаясь огнями и искрами. Они должны были вызывать благоговение и трепет у всех, кто только мог их увидеть. И такое мировоззрение находило свою аудиторию. Споры среди аррфов начинали перерастать в настоящие конфликты, пока в 501-м году от Восхода Светил Великий Орден Аррфов не прекратил своё существование. Полноценной войны между орденами Света и Тьмы не случилось, но непрекращающееся противостояние не приносило для общества аррфов ничего хорошего.
В 520-х годах Орден Тьмы признал Леоратте Верховным Мастером. Её заслуги были многочисленные и велики, а талант стратега и политика не имел равных, но Орден Света с подобным решением не согласился. Его не интересовали успехи кого-либо из противоположного ордена. Однако один из инквизиторов, прославленный Тальниир Светоносный, имел собственное мнение. Он полагал общее благо для всех аррфов превыше орденской принадлежности, а Леоратте вызывала у него лишь восхищение. "Она станет опорой для мирного сосуществования с коренными жителями Э*танха", говорил он. "Вспомните о том, что именно ей принадлежит честь.. " Он говорил многое. Но его никто не желал слышать. И тогда инквизитор - неслыханное дело - покинул свой орден, заявив, что не желает иметь ничего общего с "обществом самовлюблённых и ослеплённых собственным великолепием глупцов". И тогда многие из тех, кто ранее восторгался им и восхвалял, теперь проклинали его имя при каждом упоминании. Его называли Отступником. Через шестнадцать лет после этого, в 536-м году, Синхатт заявил о том, что вплотную приблизился к разгадке Аскийских тайн и приступил к созданию Ордена Круга - сообщества преданных ему исследователей, помогавших ему и поддерживавших его во всём. А через два года после этого Леоратте бесследно исчезла. Она просто пропала, не оставив никаких следов, как если бы её никогда не существовало. Аррфы немедленно обратились за помощью к её брату, просвещённому в вопросах магии и истории, справедливо полагая, что он сможет понять, куда именно могла направиться воительница и возглавить поисковый отряд. Но Синхатта уже не волновало ничто. Занятый лишь своими изысканиями, глава Ордена Круга большую часть времени проводил на округлой площади в горах, перед аркой, занимаясь одному ему понятными магическими обрядами. Исчезновение собственной сестры ему было не интересно. В 544-м же он исчез и сам. В горах, где Орден Круга проводил какие-то закрытые обряды на месте развалин вокруг арки, произошёл некий магический взрыв, природа которого так и не была установлена.
Последовала ярчайшая вспышка, видимая за десятки миль и подобная упавшему на поверхность земли солнцу, а также сильный подземный толчок, разрушивший большинство построек, расположенных у подножия гор. На место катастрофы была сразу же направлена экспедиция, но она не смогла найти никаких следов раскопок и исторических развалин. Местность в горах была совершенно пустынной и нетронутой, словно бы ничего и не произошло. И никаких следов аррфов. Это загадочное исчезновение породило множество слухов и догадок о причинах произошедшего, но исследователи так и не смогли найти ответы на свои вопросы. Часть ученых аррфов, работавшая с Синхаттом, утверждала, что он сумел расшифровать Аскийские тексты, но он так и не поделился с ними своими достижениями. Орден Круга проводил работы очень скрытно, предпочитая не распространяться о деталях и лишь обещал рассказать обо всём "в ближайшем будущем".
Минули годы. Загадочное исчезновение Синхатта и членов его ордена забылось. О Леоратте слагали легенды, а Тальниир успел объехать едва ли не весь материк в тщетных попытках отыскать пропавшую воительницу. Снаряжались экспедиции за океан, в поисках новых территорий. Данные Узоров и специфических ритуалов указывали на то, что там имеется новый материк, немного меньшего, но всё равно внушительного размера.
Одной из последних групп переселенцев руководил Тальниир Отступник. Он надеялся, что Леоратте может чудесным образом оказаться там, за необозримыми водяными просторами..
А в 651-м году произошло событие, послужившее отправной точкой для всех последующих невероятных происшествий. Мир Э*танха разделился на два. Местность под солнцем не изменила собственных очертаний, а вот многие строения и аррфы бесследно исчезли. Возникла ужасающая неразбериха. Те, кто вышел за двери минуту назад, пропадали бесшумно и мгновенно, а часть построек исчезла следом за ними. Никто не понимал, что происходит и что послужило тому причиной. Тальниир однако был абсолютно уверен, что причиной катаклизма является обряд Синхатта, проведённый более сотни лет назад. Очень уж специфичны оказались зафиксированные колебания эфира и магического поля.
- И теперь смотрите, что получилось. Синхатт проводил неизвестный обряд, сопровождавшийся магической бурей с определёнными параметрами - раз. Аскийский текст был им полностью расшифрован и он мог действовать на его основе - два. Об этом однозначно говорили его помощники. И в итоге всего этого мы оказались в одном из осколков расщеплённого мира - три. Конечно, с момента проведения обряда минули десятки лет, но только что это меняет? Разумеется, моё предположение о виновности Синхатта лишь догадка, но что ещё могло послужить причиной для раздвоения самих мировых тканей? Тем более, что колебания магического фона повторяли данные тех лет..
- Но как можно расщепить целый мир?
- Мы не знаем. Но что бы не было изначальной причиной этого, без обрядов Ордена Круга тут не обошлось.
- А как вы узнали, что произошло?
- Мы занялись исследованиями. Мы тщательно разобрали все сохранившиеся данные на предмет двойственности мира и провели сотни различных ритуалов. Наконец мы поняли, что Э*танх теперь получил ещё одно "отражение", в добавок к С*араджу. По всей видимости, обряд Синхатта сместил движение Основы и весь известный нам мир оказался расщеплён на две части. И если для жителей первого отражения могло ничего не измениться, то мы оказались в мире, который копировал основной, но не был им по определению. И все наши соперники или товарищи остались в другом..
- Много вас осталось? - спросил Анн.
- Только несколько тысяч воинов. Так сложилось. И мы, разумеется, хотели вернуться. Мы забыли все прошлые разногласия и объединились. Мы все свои силы тратили на то, чтобы найти дорогу назад.
- Нашли?
- Нашли. - Тальниир усмехнулся. - Вроде бы. Нам удалось установить, что наше "отражение" имеет общую точку с другим, своеобразное место соприкосновения. И даже определили его расположение.
- Руины. - выдохнул Анниш.
Тальниир посмотрел на него.
- Да, Анн. Это тот самый портал в ваших Руинах. Мёртвый город и есть то самое место соприкосновения "отражений" Э*танха..
- Погодите. - прервал их я. - А куда всё-таки исчез Синхатт? Попал в какое-то другое отражение?
- Мы думаем, что он в С*арадже. - сказала Леоратте. - Мне пришлось с нуля разрабатывать новое направление ритуальных узоров, позволяющих определить расположение и переплетения мировых линий. Мы не для всего нашли названия, но.. это и не важно. Всё это мы узнали уже после того, как встретились.
- Кстати, а как вы встретились?
Мне было действительно интересно. Выходит, Леоратте действительно попала на другой материк? Ещё в 38-м году? Но как?
- Ну, в конце концов Тальниир и все остальные прошли через портал в тех Руинах и мы..
- Минуту.
Анниш поднял руку.
- Поясните мне ещё раз. Мой Тэллос и город Анриеля, Танниим - это ..
- Это одно и то же поселение. Они ведь были оба основаны после 651-го года по нашему исчислению, верно?
Мы с Анном задумались и мой друг пощелкал пальцами, вспоминая.
- Пожалуй, что так. Рыцари Тауратта в Тэллосе традиционно считали годы от некоего Восхода - это красивое выражение приелось и стало применяться повсеместно и постоянно, но я, признаться, совершенно не помню, с чего это началось.. Впрочем, не важно. Значит, города были основаны в одном месте и в одно время, но просто строились в разных мирах? Поэтому и получилось, что они настолько различны?
- Так и есть. Вышло, что в "нормальном" мире город получил название Таниим, а вот в "отражении", где история пошла всё-таки немного иначе - Тэллос.
- И получается, что.. - Анниш задумался. - Вам понадобилось около восьмидесяти лет, чтобы добраться до Тэллоса?
- Верно.
Тальниир кивнул.
- Времени у нас ушло действительно много. Среди нас не было аррфов, обладающих такими познаниями в магии, как Леоратте. Можете представить, сколько лет у нас ушло на все изыскания. Хотя.. - инквизитор помолчал и хитро взглянул на нас. - У произошедшего были и свои плюсы.
- Какие же?
- Мы прекратили стареть.
- Просто прекратили? Совсем?
- Ну да, совсем. Все аррфы, оказавшиеся в "отражении", просто прекратили расти. Слава Богам, что среди нас не оказалось детей, иначе это могло бы создать проблемы. А так.. мы этому даже обрадовались. Хоть какая-то компенсация от судьбы за все подброшенные сюрпризы. По прошествии всех этих лет мы стали только сильнее.