- А где вы были? - я отпил травяного отвара и поставил кубок на стол. - В восточном городке? Вы ведь, кажется, именно туда собирались?
- Нет, мы отправлялись на запад. Самое тихое место, на сегодняшний день. Хотя, если подумать, то вот что я вам, ребята, скажу..
Сорниус вытер тыльной стороной ладони бородку и ткнул пальцем куда-то в бок.
- Мы обшариваем только окраины.
- В смысле? - не понял я.
- Дкадд тебе в глотку, парень! Я же говорю - окраины! Вся эта затопленная земля на западе куда больше заводов на юге или даже того лабиринта с востока. А мы осматриваем только окраины. Внешний периметр.
- Почему бы тогда нам не продвинуться дальше?
- Продвинемся.- ответил Сорниус и кивнул. - Завтрашний рейд будет, по сути, первой по-настоящему глубокой вылазкой.
Мы с Аннишем озадаченно переглянулись.
"О, Дкадд", подумал я и сознание тотчас же резануло неясной болью. Уф-фф, до чего же неприятно! Сколько времени прошло после того сна, а стоит вспомнить это имя и..
- Любопытное совпадение.
- Какое? - не понял Сор и посмотрел на Анна. - Что ещё будет завтра?
- Мы идём с вами.
Сорниус выглядел удивлённым и отчего-то скосил глаза на меня.
- Лор Лезвие вас отпустил? После каких-то полугода занятий?
- Да. -подтвердил я его догадку. - Более того, Монро Гунур согласился с ним, что для..
- А ну-ка стоп. - сказал Сор и хлопнул Анниша по плечу. - Что именно сказали вам Лезвие и Гунур?
- Что настало время перейти к практическим занятиям. - пожал плечами Анн. - А лучше всего нам отправиться именно на запад. .
- Теперь понятно.
Сорниус огладил усы и усмехнулся.
- Я отчего-то так и подумал. Выход группы на западный фрагмент, назначенный на завтра, было решено совместить с какими-то важными исследованиями. Как с новыми, так и с продолжением старых. А Лезвие и Гунур, по всей видимости, собирались отправиться вместе с группой. Потому и решили взять вас с собой.
Анниш даже жевать перестал.
- Сор, мне не кажется, что всё происходило именно таким образом..
- Да брось, Анн! Если я в чём-нибудь и наврал, то только в мелочах. Поверь мне, за всю историю нашего знакомства с Гунуром и Лезвием ни один из них не стал бы отпускать своего ученика в подобную вылазку без присмотра.
Я сделал глоток отвара.
- Но мы ведь не дети, Сор. Мы воины. Уж если говорить об Аннише, так точно. Ты ведь помнишь, что..
- Да помню, помню. - отмахнулся тот. - Вот только это мало что значит в текущих условиях и вы лучше меня об этом осведомлены. Поэтому прекратите спорить и давайте рассказывайте, что вы собираетесь делать. Оружие ведь возьмёте старое или как?
- Старое.
- И правильно. Лучше всего иметь в руках именно тот меч, к которому привычен более всего. Такое оружие и служит вернее, и в бою ни разу не подведёт. Ладно, давайте доедайте и пойдёмте пообщаемся с нашими разведчиками. Хуже не будет..
С Лектоном и парой других разведчиков, представившихся именами Талик и Анвазор, мы встретились значительно позже, уже практически ночью. Лектон выглядел возбуждённым и с энтузиазмом воспринимал новую вылазку, несмотря на то, что с момента возвращения из прошлого рейда прошло немногим более трёх суток. Его товарищи смотрелись более спокойно и относились, по всей видимости, к тому невозмутимому типу воинов, что взирают на любую неожиданность как на мелкую и незначительную помеху. Талик был более высок и худощав, а кожа его была слегка темнее, чем у Анвазора, светлые глаза которого напоминали мне светящиеся зрачки инквизитора Тальниира.
- Выйдем утром. - говорил Талик. - Здесь, на самом деле, не так уж и далеко, да и двигаться можно просто по прямой. Так что ничего особенного. Много снаряжения с собой не берите, мы там если и задержимся, то только на один день.
- Где-то я это уже слышал. - поёжился я. - А потом мы с Аннишем несколько месяцев путешествовали по руинам и развалинам. Было интересно, но..
- Думаю, что на этот раз обойдётся без неожиданностей, Анриель. - Анвазор посмотрел на меня. - В состав завтрашней группы входит такое количество ветеранов, что мы можем даже на Дкадда нарваться и я бы дал нам полшанса на победу.
Он рассмеялся.
- Да и кого ты ожидаешь там встретить? Игольщиков? Обычный фрагмент. Со странностями, конечно же, а куда нам без них, но вовсе не до такой степени, чтобы бояться.
- Да я и не боюсь. - вздохнул я. - Просто какие-то странные предчувствия. Каждый раз, когда мне кажется, что всё идёт хорошо, появляются какие-нибудь сюрпризы. И далеко не все из них приятные.
- А запад ведь считается необитаемым? - вмешался Анниш.
- Считается. - кивнул Лектон. - Хотя вернувшиеся вчера разведчики сообщают, что наткнулись на Мусорщика.
- Мусорщика? - удивлённо поморщился до этого не участвовавший в разговорах Сор. - Ну, значит, мы наконец-то достигли внутренней границы этого городка. Гм. Дкаддовы прихвостни!
Талик помахал рукой.
- Прекрати ругаться. Рейды внутри западных территорий проводятся уже давно, просто этот фрагмент населён недостаточно. Да и наличие одного Мусорщика ничего не доказывает. Он мог забрести туда случайно.
- А кто такой этот Мусорщик? Что за существо?
- Не самая большая тварь. Тёмного цвета длинная шерсть, наличие очень примитивного разума, длинные передние конечности, на которых он передвигается, как на ходулях. Труслив. При признаках опасности сразу же предпочитает бежать. Прячется в развалинах и питается подножным кормом. Абсолютно несъедобен. Ничего интересного.
- Ну.. - улыбнулся Анн. - Если несъедобен, то тогда и правда ничего интересного.
Все засмеялись.
Общение наше тянулось довольно долго. Разведчики рассказывали много нового и интересного, а мы, всё же не избалованные ранее таким количеством подробной информации об окружающих фрагментах, с живым интересом вслушивались во всё подряд. Расписание наших занятий было настолько плотным, что мы мало общались с окружающими и многие вещи узнавали только сейчас. И по всему выходило, что вылазка хоть и будет действительно глубокой, в сравнении со всеми предыдущими, но всё же не представляет совершенно никакой опасности. Территория была по большей части пустующей и не особенно интересной в научном плане.
- Всё, пора спать. - сказал наконец Лектон. - Всем нужно как следует отдохнуть перед выходом. Возражения есть?
Возражений не было. Мы попрощались с воинами и разошлись в разные стороны, направившись к нашему шатру, попутно обсуждая детали предстоящего рейда.
- И у меня всё равно остаются вопросы. - я щёлкнул пальцами и показал пальцем на Анна. - Скажем, почему Мастер Лор заговорил о практике, если мы отправляемся в наиболее спокойный участок, да ещё в составе такой усиленной группы, что нам в принципе не может угрожать никакая опасность?
- Ты преувеличиваешь, Анриель. - кажется, Анн был настроен скептично. - Я, конечно, не могу понять, в чём смысл столь длительной опёки наших персон, но искать загадки в отдельных словах Наставников - уже чересчур.
- И всё равно вся ситуация выглядит странно. Я могу понять их беспокойство - в округе множество сильных и необычных хищников, причём десятков различных видов. А мы с тобой несколько уступаем по боевым качествам любому из здешних аррфов, но..
- Да не так уж сильно и уступаем, Анриель.
Анниш повёл плечами и искоса посмотрел на меня.
- Во всяком случае, смысл наших занятий не только в этом.
- Но..
- Всё очень просто, друг мой. Мы не умеем работать в команде. И у нас совершенно отличная от их боевая подготовка. Случись что, мы будем сражаться иначе, иначе применять узоры и вязи, иначе мыслить - словом, мы будем импровизировать и всё делать не так, как окружающие нас воины. И тогда мы будем друг другу мешать. Что, скажешь не так?
Я задумался. Мы как раз дошли до шатра и остановились у входа.
- Наверное, ты прав, Анн. Но если бы всё дело было именно в этом, то Тальниир бы так нам и объяснил.
- А он именно так и объяснил. Анр, не выискивай коффликов в пустом подлеске, если их нет. Тренировки были нам необходимы, согласись? Верно ведь? Верно. И мы тренировались весьма усердно. А сейчас нам требуется закрепление материала, что может быть достигнуто исключительно практикой. Побывать с группой в одном из фрагментов, отработать взаимодействие в команде, возможно даже отточить навыки совместного боя..
- Ну, хорошо. - вздохнул я. - Ты меня убедил.
Действительно, всё сказанное Анном имело вполне логичные очертания и очень точно вписывалось в сложившуюся ситуацию, идеально дополняя картину событий.
- Давай спать.
С этими словами я отодвинул полог и мы прошли внутрь шатра, направившись к своим кроватям.
- Ну? - Анниш прищуривался на тускло пробивавшееся сквозь пелену облаков неясное солнце. - Как тебе впечатления?
Я запрокинул голову и вдохнул полной грудью, наполняя лёгкие немного влажным воздухом западного фрагмента.
- Непередаваемо.
И я был прав - всё окружающее нас было именно таким. Я уже в который раз подумал о том, что чем дальше мы с Аннишем забираемся, тем более удивительные вещи встречаем. А ведь это был первая увиденная вблизи территория из всех, что нас сейчас окружали.
Вокруг нас раскидывался грандиозного размера город, сплошь застроенный высокими домами и сооружениями - огромными, обширными и многоэтажными. Архитектура была весьма разнообразной, хотя и изобиловала многочисленными повторениями. Дома, переходы, непонятного вида строения и высокие сооружения, напоминающие дворцы, соседствовали с корпусами полуразвалившихся или завалившихся на бок построек. Было до невозможности странно видеть высокий, огромный и явственно некогда жилой дом из полутора десятков небольших этажей, просто-напросто повалившийся на бок. При этом его перекрытия не разрушились и он сохранился в почти идеальном виде, поразительно напоминая игрушечный макет поистине гигантского размера.