- Разумеется. Но..
- А что сильные эмоции порождают искривления, способные существовать самостоятельно и являться источниками полей иллюзии?
Анниш на секунду задумался, глядя перед собой, но тут же ответил.
- Конечно! Хотя..
- А теперь, я полагаю, для тебя не составит труда провести аналогию и предположить, что всё, созданное сильным человеческим воображением, обязано где-то существовать? И что ближайшая форма подобного существования - это.. - Лезвие не закончил и вопросительно поднял брови. - Уловил?
- Лишь тени незаконченных миров,
Хранители несбывшихся желаний,
Ни ярости, ни радости, ни слов,
Ни песен на останках мирозданий..
- задумчиво процитировал Анниш чьи-то строки. - Хорошо. Я, кажется, понял.
- Интересные стихи. - заметил Анвазор. - И немного знакомые. Кто это написал?
- Уже не помню. Осталось всего несколько строчек в памяти откуда-то из детства..
- Таких стихов достаточно в любом мире. - сказал Лор. - Сознания некоторых людей воспринимают окружающее куда острее всех остальных.
- Чем правда отличается от лжи?
Чем счастье отличается от слёз?
Лишь взоры нестареющих зеркал
Мгновенья сохраняют стихших гроз.
Там чувства бьются в тонкое стекло,
Им правдой в отражениях не стать.
Не истину рождают зеркала,
Лишь демонов, способных убивать..
Все посмотрели на меня.
- Ты не любишь смотреться в зеркала, да? - спросил Лор несколько странным голосом. - Это ведь твои строки?
- Да, мои. - сознался я. - Довольно старое уже стихотворение. Там ещё несколько строчек.. Я его вспомнил, потому что одна из строк схожа с тем, что цитировал Анн.. Решил поделиться.
- Довольно красивый стих, кстати. Хотя сумбурный и не в тему. - оценил Анн.
- Твоя способность чувствовать искривлённые около-зеркальные пространства интересна. - задумчиво сказал Лор. - Будь любезен напомнить мне об этом разговоре позже, есть парочка тем для обсуждения.
Осматривающийся Анвазор обменялся знаками с арфами на крышах и хлопнул в ладоши.
- Вернёмся к предмету разговора. Анриель, ты ведь слышал мой вопрос? Почему тебя так смущает идея полёта?
Я задумался. Действительно, почему? Вроде бы такая перспектива, но..
- А как же магия? Разве Прелаты, Паладины и Инквизиторы не могут парить на значительной высоте? В нашем Ордене всех учили, что паладины..
- Могут парить в наполненном ночною тьмою небе, подхваченные дыханием самой изначальной Тьмы? - перебил меня Лор.
- Э.. Да. Именно так! Разве это неправда?
Анвазор усмехнулся, а Лор ответил.
- Правда. Вот только длительность такого полёта коротка до безобразия. Скажем, расстояния отсюда и до нашего лагеря на подобной вязи не преодолеть. Магический рисунок этой вязи крайне сложен, а энергии требуется столько, что даже я себе подобный расход не позволяю.
- А Тальниир?
- Тальниир Отступник - один из наиболее сильных воинов, которых я видел за свою жизнь. - признал Лор. - Но полноценно летать не дано даже ему.
- А как тогда действует эта конструкция? - показал себе за спину Анниш. - Что будет являться источником питания? Неужели энергии для крыльев потребуется меньше?
- Не меньше, конечно же. Ничуть. Но источником будет служить амулет, созданные Леоратте. Он послужит накопителем для энергии, причём подзарядка будет проходить сама по себе только за счёт окружающего нас геомагического поля.
- Причём его должно быть достаточно активировать только один раз - и потом всё, летай сколько хочешь. Не забудь только заменить изнашивающиеся части. - добавил довольный Анвазор. - Потрясающее будущее.
- Не понимаю. - сказал я. - Это ведь старый проект Леоратте, верно?
- Да.
- Тогда почему испытания проходят только сейчас? - спросил за меня Анн. - Неужели Лео всё это время работала над этими крыльями, наряду со всем остальным?
- Конечно же нет. - ответил Лор. - Просто у этого накопительного амулета, являющегося основой для всей системы крыльев, имеется одна препоганая особенность.. Именно из-за неё окончания исследований и были отложены на столь длительный срок.
- И что не так?
- Все предыдущие накопительные и преобразовывающие амулеты, которые Лео предполагала встраивать в конструкцию, разрушались при начальной активации, не выдерживая резкого увеличения энергии внутри себя. - пояснил Анвазор. - Причём при разрушении такой амулет испускал особую форму излучения, играющую роль манка для всех тварей в нашей округе. Лео сама точно не знает, почему так происходит, часть магической конструкции амулета она просто скопировала с найденных нами артефактов и устройств, я уже упоминал..
- То есть амулеты разрушались, а все монстры, что были вокруг лагеря, устремлялись к вам?
- Да. Можете себе представить, что творилось?
- А предотвратить разрушение амулета не получалось?
- Вроде как получилось. Вот только если расчёты Лео не лгут, волна излучения будет испущена в любом случае, а интенсивность его при сохранении целостности амулета возрастёт настолько, что покроет просто колоссальные расстояния. В пределах всего фрагмента, где будет проводиться испытание. В итоге Тальн отговорил её проводить подобные эксперименты, посчитав риск чрезмерным.
- Вот оно как..
- Именно. Сейчас Лео нашла что-то новое и говорит, что сможет экранировать излучение, однако ей необходимо знать множество его параметров, причём чем точнее, тем лучше. А получить их можно только одним способом..
- И как хорошо, что западный фрагмент считается необитаемым. - сказал Анн. - Вот, значит, почему здесь и почему только сейчас.
- Именно. Предполагается, что провести подобный эксперимент здесь будет относительно безопасно. Здесь пусто. Если амулет и приманит нескольких Мусорщиков, то.. сами понимаете.
Я кивнул.
- Понимаем. И что - Корниус будет пробовать летать прямо здесь? Ну, если амулет не разрушится и заработает?
- Нет. - Лезвие взмахнул рукой. - Никаких полётов. Пробное поднятие в воздух, как максимум. После активации амулета нам придётся покинуть эту местность, причём чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
- Мы ведь и раньше могли провести подобные испытания. - сказал Анвазор, разводя руками. - В целом-то. Отойти куда-нибудь подальше и посмотреть, сработает ли усовершенствование Лео. Вот только этот фрагмент - самая пустынная территория за всё время исследований с момента изобретения системы крыльев. И всё равно это риск.
- Нам ведь неизвестно точно, действительно ли здесь никого и ничего нет.. - задумчиво закончил Анн мысль товарища. - Мы ведь впервые забрались настолько далеко, верно?
- Да. - подтвердил Лор. - И поэтому нам придётся быть предельно осторожными.
- Это иллюзия или отзыв?
- Проверь и перепроверь.
- Направление? Нестабильность поля в пределах искривления..
- Бред какой-то.
Прошло уже некоторое время. Мы с Аннишем, Лором и Анвазором обходили небольшую площадь и осматривались, особое внимание уделяя открытой местности местного "парка", а трое исследователей не отвлекаясь трудились над своими амулетами и приспособлениями. Я прислушивался к их коротким тихим переговорам и временами до меня долетали отдельные фразы.
- Лезвие! - вдруг поднял голову Тораэль и поманил нас рукой. - Кажется, нашли.
Лор двинулся у нему через площадь, а мы старались не отставать.
- Нашёлся "якорь"?
- Похоже, что так. Посмотрите. - Танто провёл рукой по дрожащей иллюзии, неподвижно висящей в пространстве над ритуальной плиткой. На неровном изображении, покрытом цифрами и значками, появилась яркое пятнышко. - Вот, это здесь. Сектор семь.
- Далековато.. - прошептал Анвазор. - И неудобно.
- Почему неудобно? - вполголоса уточнил я, пока Лор беседовал с исследователями.
- Это примерно в той стороне, где все улицы находятся под водой. Где-то больше, где-то меньше, но в целом.. Нам придётся либо делать большой крюк, обходя затопленную территорию, либо я даже не знаю. И седьмой сектор в любом случае довольно далеко.
Однако несмотря на все сложности ситуации, воины явно находились в приподнятом настроении. Монроэль, подойдя к краю крыши, знаками поинтересовался, что происходит. Пока Анвазор ему отвечал, я задал вопрос Лору.
- Что будем делать дальше? Попробуем пройти к той территории уже сегодня?
- Нет. Месторасположение артефакта установлено - а значит, основная цель нашего рейда достигнута. Теперь перед нами другая задача, не менее важная.
- Крылья. - догадался я.
- Именно. Если амулет сохранит стабильность, а конструкция будет работоспособна, нам, возможно, не придётся искать пути обхода затопленного района.
Гм. Интересная мысль. Я как-то об этом и не подумал.. Выходит, следующая группа разведчиков имеет шанс перемещаться по воздуху?
- Будешь пробовать?
Тораэль и Танто стояли рядом с Корниусом, наблюдая, как он соединяет между собой множество ремешков и пластин.
- Глупый вопрос! Зачем я иначе следовал за вами в такую даль?
- Самое интересное. - толкнул меня локтем Анниш. - Как ты думаешь, полетит?
- Полетит, конечно. А вот Корниус ли по воздуху или разрушенный амулет под лавку - это мы ещё увидим. - ответил стоящий рядом Анвазор.
Похоже, что все мы немного нервничали. Действительно, довольно ответственный момент..
- Танто, соберите все свои инструменты и амулеты. - подумал о деле конструктивно мыслящий Лор. - Вне зависимости от исхода испытаний нам придётся уходить отсюда уже очень скоро.
- Это да. - согласился Корниус, накладывающий на себя сеть из грудных и спинных пластин, соединённых шнурами и ремешками. - Скоро начнёт темнеть..
Конструкция крыльев выглядела необычно. На доспехи воина надевались дополнительные пластины - на грудь, плечи, спину, руки. Пластины располагались внахлёст и часть из них крепилась ремнями. Но это казалось скорее подстраховкой, потому что стоило Корниусу активировать выгравированные на них Узоры, как они намертво срослись между собой, прилипнув к поверхности одежды испытателя и образовав на нём некое подобие природного панциря. За плечами его разместились установленные на необычные небольшие шарниры полотна крыльев, сейчас ещё многократно свёрнутые, похожие на большие глыбы какой-то слоистой скальной породы.