- Анриель, ты это видишь?
Я посмотрел в ту сторону, куда указывала рука Анниша. Ого! Кажется, мы приближались к нужному нам сектору. Впереди и внизу улицы становились шире, а часть зданий и построек была разрушена. Некоторые строения лежали грудами строительного мусора и обломков, другие были обвалившимися лишь частично. Некоторые улицы уже сплошь покрывала вода. А чуть дальше картина города становилась совершенно неестественной и фантастичной. В зданиях появлялись колоссального размера проломы и провалы, а оставшиеся стоять конструкции из стен и перекрытий по своей форме напоминали растения. Не имеющие листьев, изломанные и сворачивающиеся странным образом побеги. Почему они не разваливаются? Ни одно из видимых там сооружений не должно оставаться в таком виде, они бы давно рухнули под собственной тяжестью. Значит, что-то поддерживает подобную форму. Но что? Что за странная сила на такое способна?
- Кажется, нашли! - донёсся до меня голос Анниша, планировавшего сбоку. - Артефакт наверняка находится где-то здесь! Ты только посмотри на эти изменения! Невероятно!
Да, пейзаж стремительно менялся и выглядел как картина безумного художника. Словно бы части нарисованных строений просто смыли с холста, а растекающаяся по его поверхности вода превратила остатки рисунка в нечто совершенно невообразимое. Впрочем, где-то я уже видел нечто подобное.. Где же? Точно! Это была первая неделя моих блужданий по Мёртвому Городу, у меня и дознавателя как раз заканчивались запасы еды. Помнится, там тоже было какое-то строение, кажется башня - и она была частично разрушена, причём так, что её верхняя часть просто зависла в воздухе, не меняя своего положения. Хотя уже давно должна была рухнуть. Интересно.. Я посмотрел на располагавшуюся уже совсем близко фантасмагорию Взглядом и тут же зажмурился.
Дкаддова погань! При упоминании имени Царя Ночи сознание уже привычно резануло внезапной болью, но даже это не перебило впечатления от того слепящего и какого-то.. чёрного.. сияния, которое я увидел. Под Взглядом мир вокруг меня словно выцвел, резко разделившись на чёрное и ослепительно белое, а контуры всех предметов засияли так резко и так ярко, что это почти травмировало зрение. Я сразу же прекратил использовать Взгляд и заморгал, пытаясь восстановить собственное зрение. Вот же неудобство. Надо бы оповестить об это остальных, а то вдруг кто-нибудь ещё попробует..
- Снижаемся! Внимание, входим в зону искривления!
Мы начали плавный спуск и пересекли условную границу, за которой внизу начинались кварталы этих странно изломанных и частично обвалившихся строений. Я рассматривал их со всем вниманием, а летящий впереди Тальниир внезапно нырнул вниз, исполнив красивый, но немного неровный пируэт в воздухе. Корниус почти сразу же повторил его движение, однако забрал в сторону и отделился от группы, совершая вращения вокруг себя. Я с удивлением следил за ними, пытаясь избавиться от светлых пятнышек, всё ещё застилающих мне взор. Что вообще происходит? Зачем они это делают?
- Назад! Все назад! - голос Тальниира звучал совсем тихо, он уже был значительно ниже меня и продолжал снижаться. - Здесь..
Что происходит?!
- Анриель, остановись! Здесь не.. - закричал Анниш, но его словно дёрнуло в сторону и он закрутился, теряя высоту и отчаянно виляя в воздухе. Летящие впереди нас воины также с криками покинули свои места, разлетевшись в разные стороны.
Строй распался. Все кричали друг другу и теряли высоту, пытаясь управлять крыльями, которые больше нам не повиновались. Из нескольких команд они выполняли лишь одну. Мы стремительно снижались, почти падали, и нас кружило в воздухе, унося в различные стороны.
- Анриель! Связующую.. линию.. ви. .са..
До меня доносились чьи-то крики, но я почти ничего не видел из-за постоянного вращения земли и неба вокруг себя, а в глазах всё ещё метались эти проклятые светлые пятна. Я старался сохранять спокойствие и не поддаваться панике, но вокруг меня свистел ветер, а крылья складывались и расправлялись какими-то неровными, судорожными движениями. Я падал. Мои мысли лихорадочно метались в поисках решения, пару раз рядом со мной сверкнуло что-то похожее на пронёсшуюся силовую линию, но я так и не смог понять, что именно это было. Громада земли надвигалась на меня с поистине устрашающей скоростью. Я размахивал руками, пытаясь отдавать команды крыльям и пытался пинать их ногами, даже не думая о том, насколько это бесполезно и глупо.
Не знаю, что именно меня спасло. Была ли это счастливая случайность или просто сработала одна из отдаваемых мною хаотичных команд, но оба крыла внезапно повиновались рукам и, развернулись в воздухе, застыли без движения, а меня словно дёрнуло вверх и в сторону. Я сдерживал рвущийся крик и терпел сильную боль от этого рывка, держа руки в одном положении, широко раскинув, опасаясь делать даже незначительные движения. Вокруг меня свистел ветер и рвал волосы, скорость моя была колоссальна.. Мимо меня за мгновения пронеслась стена на удивление высокого дома, с рядами безжизненных тёмных окон, а потом я всё же смог замедлить своё движение, превратив его в менее стремительное планирование. Мысли метались. Я уже не вспоминал об остальных, пытаясь придумать, как именно мне следует приземляться. Очевидно, что мне не стоит маневрировать, крылья могут снова отказать при любом отклонении от курса. Одно такое почти пикирование я уже совершал, но тогда это было запланировано, хотя и закончилось неожиданным и весьма болезненным падением на палатки. А сейчас.. Здешние дома выполнены из камня и других твёрдых материалов. Даже думать не хочу, что произойдёт, если я врежусь в стену на такой скорости. Аррфа не так уж просто убить или покалечить, но.. Все эти соображения пронеслись у меня в голове за какие-то мгновения, а потом я понял, что у меня появился шанс. Впереди меня была видна широкая площадь со стоящим посередине её одиноким многоэтажным строением и я понял, что меня несёт именно в его сторону. Надеюсь только, что я не успею снизиться достаточно низко для того, чтобы разбиться о стену этого дома. Глядя на быстро приближающийся снизу дом, я напряг мышцы и сосредоточился. Попытка у меня будет только одна.
Наверное, Анниш был всё-таки прав. Или прав был не он, а Тальниир. Не знаю. Не рискну претендовать на истину и утверждать что бы то ни было с совершенной точностью. Судьба это была, или особенное везение. Но мне повезло. Находясь уже практически над крышей этого одиночного строения я резким движением скрестил руки и крылья моментально сложились, повинуясь моей команде. Сила, поддерживающая меня в воздухе, исчезла и я упал вниз, продолжая при этом движение вперёд по инерции. Я рухнул на поверхность крыши под достаточно острым углом, но даже это не спасло меня от серьёзного удара и, чувствуя новый взрыв боли, я успел усомниться в мелькнувшей было мысли о везении, а потом я закувыркался по крыше, тщетно пытаясь перекатиться и замедлиться и врезался спиной в какие-то затрещавшие конструкции. Наверное, деревянные. Под грохот и треск я с силой ударился обо что-то головой и сознание моё утонуло в этой очередной вспышке. Звуки исчезли. Опустилась тьма.
Пожалуй, это даже забавно. Я усмехнулся, прислушивась, и немного устало повёл плечами, ощущая под латами ноющие мышцы. Звуки доносились откуда-то издалека, но я всё равно отчётливо различал каждое слово. Слышал бы эту балладу великий Крау! О, Боги. Воистину, никогда не понимал способности краткоживущих насмехаться над собственной смертью. Звуки лютни тем временем переплетались с голосом менестреля и складывались в новые куплеты.
Пришедшие из вечности глубин
От Смерти иссечённого порога,
Вернувшиеся мстить и убивать
Во славу демонического бога..
Их тысячи и все боятся их,
Несущих-очищающее-пламя,
Лишь Бездной сотворённую орду,
Ведь черное над ними реет знамя..
Рождённые в низвергнутых мирах,
Архангелы бездонных лабиринтов,
Забывшие по гневе боль и страх,
Живущие лишь памятью инстинктов..
Запели трубы. Я очнулся от раздумий, навеянных этой странной балладой и посмотрел за стену. Они пришли.
Город, располагавшийся за моей спиной, назывался величественным именем Таунвальдэ и имел все основания считаться огромным. Его крепостная стена возвышалась над окружающей равниной подобно монолитной скале, а укрепления были монументальны и основательны. И тем не менее он обречён. Мы не сможем удержать его, у нас просто не хватит на это сил. Если бы с нами был великий Крау! Впрочем, я стою на стене вовсе не для того, чтобы предаваться унынию или дрожать от страха. Я знаю, что город падёт, как и то, что война будет однажды нами проиграна, но мы не сдадимся. Ни один из нас.
- Ans auro addo.
Я обернулся.
- Легнир! Ты всё же успел.
Я с удовольствием обнял старого друга и мельком посмотрел на тысячи воинов, заполнявших сейчас площади позади стен и взбиравшихся на сами стены. Воздух наполняло трепетание бесчисленного количества лент и флагов, возносились и покачивались сверкающие наконечники копий. Великий день. Сегодня аффарим будут биться с короткоживущими плечом к плечу.
Вокруг нас суетливо пробегали воины, откуда-то снизу и сбоку раздавались отрывистые команды офицеров. Слышались топот и лязгающие металлические удары.
- Я не опаздываю, ты же знаешь.
Легнир недобро засмеялся и с прищуром посмотрел за стену. С нашей позиции было превосходно видно и сожжённые, окружающие город поля, и возносящуюся вверх стену из непроницаемого колдовского тумана, из которой сейчас неторопливо выступали несметные полчища наших противников.
- Иввалийская Чёрная Гвардия.. - протянул мой друг. - Знаешь, я иногда думаю - а есть ли в этом или других мирах боги сильнее, чем Арамзеш?
- Есть, конечно! Что за глупая мысль? Он ведь всего лишь демон.
- Этому демону под силу призвать целые легионы из краккут. Вовсе н