- Так почему ты не воспользовался крыльями, когда упал?
Я щёлкнул зубами и подумал о том, что, пожалуй, и сам должен был задаться подобным вопросом. Падая с крыши, я даже не вспомнил о том, что у меня за спиной имеются небольшие коконы крыльев. Конечно, они могли бы и не заработать как надо, но ситуация была такая, что даже это было бы кстати. Развернув крылья, я мог бы затормозить падение и даже удерживать себя, опираясь на стены. Материал, из которого они сделаны, должен обладать вполне достаточной прочностью и эластичностью..
- Я забыл. Даже не подумал о них, если честно. Не успел ещё привыкнуть..
- Можешь не продолжать. И постарайся не отставать.
Закончив фразу, Чернокот перешёл с шага на лёгкий, пружинистый бег. Он двигался словно не торопясь, свободно и плавно. Мне же, чтобы успеть за ним, пришлось немного напрячься. И мы понеслись по улице, оставляя позади десятки безмолвно следящих за нашим движением окон. Зачем мы спешим? На мгновение у меня появились сомнения в правильности того, как я поступаю. Стоит ли мне доверять этому кажущимся удивительно чужим существу? Его угольно-черная фигура кажется вырезанной из черноты, а ощущения он вызывает самые противоречивые. Неестественный, странный, незнакомый. Впрочем, вынужден был тут же признать я, он помог аррфам один раз и сейчас, судя по всему, также помогает и мне. Без его поддержки я навряд ли смог бы двигаться с такой скоростью. Не после того падения. Что же он, кстати, со мной сделал? И, главное, как?
Я посмотрел на Во. Пожалуй, его огромный гибкий силуэт можно назвать и красивым, и даже величественным. Кто же он, во имя всех погибших Богов, такой?
- Во! Почему нам нужно бежать?
Монстр коротко обернулся.
- Окажемся на перекрёстке, посмотри налево.
Действительно, через несколько мгновений пространства вокруг стало значительно больше и дома раздались в стороны, сменившись расходящимися улицами и улочками. Я посмотрел налево, последовав совету Во Льгерди.
- Что это такое?
Над полотном улицы неторопливо кружилось несколько небольших смерчей. Темных, неподвижных, медленно вращающихся смерчей. Хотя.. Я присмотрелся попристальней и понял, что это были вовсе не простые смерчи. Мотыльки. В воздухе кружились чёрные мотыльки, приблизительно в ладонь размером, а за ними в воздухе оставались длинные, медленно тающие шлейфы из тьмы. Ощущение от их разглядывания было немного знакомым..
- Чернота!
Во, не теряя темпа движения, поморщился, причём гримаса его показалась удивительно похожей на человеческую.
- Вот заладил, честное слово. Но - да, это.. она. Процессы слияния и разрушения временами заходят непозволительно далеко. Потерпи ещё немного, скоро можно будет остановиться.
Миновав несколько кварталов, Во действительно снизил скорость и перешёл на шаг.
Я тоже замедлился и принялся разминаться, насколько это позволяла ходьба. Дыхание почти не сбилось, но бегать на такие расстояния в амуниции мне не приходилось уже давно. Сколько мы уже преодолели? Я посмотрел наверх. Высотное здание, на которое я ориентировался, находилось совсем рядом. Похоже, что мы обойдём его с правой стороны.
- Ты поможешь мне отыскать своих, Во?
- Да.
- Почему ты мне помогаешь? Не подумай, что я тебе не благодарен, но..
- Я просто восстанавливаю баланс, Анриель.
- О каком балансе ты говоришь?
- О том самом балансе, который помогает тебе ступать по дорогам выбранной тобою судьбы, разумеется. - Чернокот бросил на меня быстрый взгляд. - И сейчас я предпочитаю вмешаться прежде, чем это сделает твоя судьба. Мне, уж извини, слишком дорого хрупкое равновесие этого мира.
- Во, но как..
- Вопросы, Анриель.
Мы замолчали и я задумался о том, что этот Во разговаривает о странных вещах и мыслит не менее странными категориями. Говорит, что мы с ним знакомы, но, с моей точки зрения, он знаком не со мной. Знает многое о моём прошлом и, по всей видимости, о прошлом моего народа. Упоминает судьбу, которую опережает, вмешиваясь в события сам. Равновесие мира, которое ему дорого.. Жаль, что он отказался отвечать на мои вопросы. Внезапно я вспомнил слова своего друга Аниша, говорившего: " Здесь кроется что-то гораздо большее, Анриель..". Действительно, так. Интересно только, что всё это лично мне принесёт..
- Анриель!!
- Лектон!!
Мы двигались по пустым, местами подтопленным улицам около двух часов, после чего прошли небольшим проулком, в который свернули с широкого проспекта и оказались на открытом пространстве перед рядом невысоких строений, отличавшихся красноватым оттенком стен и несколько необычной архитектурой. Над полукруглыми скатами крыш возвышались башенки, поверхности стен были украшены осыпающимися узорами и лепниной. В одной из башенок я и увидел Лектона, а в следующее мгновение он и сам меня заметил. После чего я услышал голос Во Льгерди, идущего позади.
- Удачи тебе, мой друг. Мы ещё встретимся.
- Постой, а разве ты.. - я обернулся и посмотрел назад, но Во в проулке уже не было. Лишь различной густоты тени и пустота. - Спасибо..
В мыслях у меня царили радость и смятение. Он действительно привёл меня к моим товарищам! Мы снова вместе! При этом меня не оставляло ощущение какого-то смутного беспокойства. Что, провались всё это во тьму, происходит? Кто этот чернокот на самом деле? Как он узнал, где именно находятся мои друзья? И почему он ушёл сразу же, как я и Лектон увидели друг друга? И куда, кстати? Проулок узкий и длинный, из него некуда деться! Куда он пропал?
Все эти мысли пронеслись в моём сознании, наваливаясь друг на друга, пока я шёл навстречу зданиям впереди, а затем я попал в объятия своих друзей.
- Анриель! Ты цел?
- Как ты нас нашёл?! Мы не могли определить местонахождение твоего амулета!
- Ты не пострадал?
- Куда тебя унесло? Ты так быстро исчез из виду..
Глядя на взволнованные и полные радости лица моих товарищей я, честное слово, едва не прослезился.
- Как же я рад вас всех видеть..
- А когда я обернулся, его уже не было. - закончил я. - Исчез за доли мгновения, словно призрак.
Смотрящие на меня товарищи переглянулись.
- Ну, он и раньше был не слишком общителен. - протянул Сорниус. Но даже он выглядел несколько потрясённым.
Не перебивший меня за время рассказа ни разу Тальниир задумчиво кивнул.
- Он монстр. Какова бы не была его природа, это создание суть чудовище. Не будем пытаться понять его логику. Сорниус, будь любезен заняться обходом. Анв, помоги ему, хорошо?
Воины подхватили оружие и вышли, а я провожал глазами их удаляющиеся спины до того, как они исчезли из виду. Я сидел, прислонившись к стене напротив входа в небольшое помещение с одним окном, а мои товарищи расположились вокруг меня. После нашей радостной встречи меня сгребли в объятия и притащили сюда, после чего по окрестностям были расставлены сторожевые вязи, а мне в руки выдали небольшую чашку с подогретым бульоном. Интересно, кто из нас нёс на себе дополнительный вес посуды, даже такой тонкой и лёгкой? Я сам не брал с собой никаких припасов.. Как бы то ни было, я принялся отвечать на вопросы. Мой рассказ обо всём произошедшем не занял много времени, но произвёл большое впечатление.
- Значит, он знал твоё имя? И даже что-то из твоего прошлого? - спросил Тальниир.
- Знал. - подтвердил я. - И я представления не имею, откуда. Я сам и понятия не имел о его существовании. Кстати, почему мне никогда о нём не рассказывали?
Тальниир немного смутился.
- Я не очень люблю о нём говорить, Анриель. Не знаю, говорил ли я тебе об этом, но несколько лет назад..
- Да, я знаю. - перебил я.
- Знаешь? - Инквизитор выглядел удивлённым. - В таком случае тебе известно, при каких обстоятельствах его увидели в первый раз.
- Ну..
- Леоратте уверена, что он нам не враг. Она даже разговаривала с ним однажды, хотя и не долго. Назвала его..
- Чернокот.
Тальниир поперхнулся, а остальные засмеялись.
- Это уже что-то новое. - захохотал громче остальных Талик. - Но мне нравится.
Монроэль покачал головой.
- Ты мастер на выдумки, Анриель. Вернёмся - не забудь рассказать Лео, во что ты превратил её искателя. Бедный Льгерди, могу поспорить, что скоро весь лагерь будет называть его так же, как ты.
- Во Льгерди.. - задумался я. - Это наш старый диалект..
- Игра слов, Анр. На первом материке водятся небольшие ловкие животные, мы называли из "лагерри". Представители кошачьих, ведут преимущественно ночной образ жизни, хищники. Ну и..
- "Тёмный кот-искатель", правильно? - предположил я.
- Верно. - подтвердил Монроэль и сразу же негромко рассмеялся. - Ну или как ты сам его назвал.. Чернокот. Надо же было такое придумать.
- Погодите-ка. А сколько раз он уже появлялся? - спросил Анниш.
- Не слишком часто, Анн. Отряды видели его время от времени, в разных местах. Иногда он давал подсказки. Какие места лучше обойти, разные другие. Но он, как правило, не подходит близко.
- И никогда не приходит и не разговаривает вот так, как с Анриелем?
- Нет. - ответил молчавший до этого Лор. - По имени он нас, по крайней мере, не называл.
Все посмотрели на меня.
- А ты не видел его раньше? - спросил Анниш. - Ну, я имею в виду, в своих снах? Ты ведь как-то упоминал, что видишь разные незнакомые места и вещи..
- Нет, никогда. Вообще ничего похожего.
- Но при этом он отлично тебя знал..
- Не его.
Мы посмотрели на Лора Лезвие.
- Почему не его? - спросил Тальниир.
- Потому что имя Анриеля ему назвал сам Анриель, но одновременно не он, потому что тот человек, который назвал его имя, не Анриель. И было это давно и не здесь.
Я потряс головой.
- Лор, при всём уважении, ты говоришь так, словно сам упал с той крыши вместо меня. Как, прости, ты себе это представляешь?
- Никак. - В то время, как остальные размышляли над загадками, Лор казался самим спокойствием и голос его звучал совершенно ровно. - Всё, что я только что произнёс, не укладывается в рамки логики. Это бред. Однако не забывай, что именно он тебе сказал. Вспомни. Он виделся с тобой раньше и последовал за тобой сюда. Ты понимаешь?