Вокруг, слава богам, было тихо и спокойно. Мы подождали ещё некоторое время, пока сзади не раздался голос Тораэля.
- Расходитесь, "якорь" уже совсем рядом. Похоже, наши расчёты всё-таки оказались верны, он действительно появится здесь..
Анниш тихо охнул.
- То есть вы ещё не были в этом уверены?
- Нет, конечно! Это же не торговая повозка на дороге! Но это всё мелочи. Мы должны уже его видеть, а его нет.
Корниус рассматривал улицу через вязь дальнозора.
- Не вижу ничего даже Взглядом. Амулеты говорят, что он на расстоянии видимости, но везде пусто.
- Может ли он быть невидим?
- Отчего нет? Мы ведь ничего о нём не знаем.
- Сможем зафиксировать параметры?
- Да, это сейчас не проблема. Но.. за ним тоже что-то двигается. Множество более мелких элементов.. Похоже, он тянет за собой целое поле точечных образований.
- И что это? Далеко?
- Мы не знаем, что это. До этих образований ещё изрядное расстояние, хотя они и приближаются, а вот сам "якорь" уже должен быть здесь. И изображение отчего-то нестабильное, постоянно мигает. Есть отклик от каких-то точечных элементов в развалинах вокруг нас, но везде вроде пусто..
- А зачем нам его вообще видеть? Амулеты ведь сработают и без визуального контакта. Даже если Узоры его и не задержат..
- Амулеты сработают, Анниш, но время работы стационарных считывателей крайне мало, мы ведь не в лагере! Лучше всего активировать их непосредственно перед контактом.
- Кто-нибудь видит артефакт? - спросил Тальниир, обращаясь ко всем. - Всё, что угодно..
- Нет.
- Нет.
- Ничего не видно.
- Взгляды Основ нам не помогут, Тальн, нужно попробовать..
- Я его вижу.
- Что?
Все замолчали и посмотрели на меня. Я обернулся к Тораэлю и показал рукой.
- Я вижу его Взглядом, при частичном совмещении с обычным зрением. Похож на небольшое пятно от вязи жара. Ну или на солнце, только очень маленькое, размытое и не такое яркое.
Анниш хотел что-то сказать, но Лор перебил его, нетерпеливо взмахнув рукой.
- Всё потом. Анр, где он?
- Вон там, рядом с тем выступающим особняком, или что это такое.. Где торчит что-то вроде колонн.
- Движется?
- Да, медленно плывёт к нам. Такие странные волны в воздухе.. Словно от него исходит тепло и искривляет изображение в вокруг него. Похоже на линзу.
Исследователи за моей спиной уже возились с амулетами, что-то обсуждая, а Тальниир снова раздавал указания.
- Все, спускайтесь со стен, располагаемся вдоль улицы. Анниш, Лор, берите Анриеля и отходите назад. Анриель, рассказывай нам, где артефакт. Берём его, если получится - и уходим. Не нравится мне эта его "свита".. Кстати, где она?
- Множественные образования всё ещё в движении. Медленно следуют за ним.
- Что же это, интересно, такое?
Мы отступили и подошли к инквизитору, оглядываясь и осматриваясь. Я не отрывал взгляда от плывущего над улицей артефакта. Почему же его никто не видит? Размазанное сияющее пятно "якоря" двигалось на уровне пары этажей, свечение его было ровным и не мигало.
- Почти подошёл к ловушке.
На несколько мгновений я усомнился в том, что мы делаем. На ведь неизвестно, что это за "якорь" и как он образовался. Что это на самом деле за явление? Причём невидимое по непонятной причине для всех, кроме меня. Стоит ли пытаться захватить его при помощи Узоров? Получится ли? Не выйдет ли только хуже?
Тораэль активировал собранную исследователями систему амулетов. Пятно артефакта в этот момент находилось практически над ней и оно словно размазалось в воздухе, не прекращая при этом своего движения. Зрелище очень напоминало то, как переливаются и перетекают друг в друга солнечные блики на поверхности воды - сияние разделилось на множество ручейков и они заскользили в воздухе, стремительно мерцая и искрясь.
- Что сейчас происходит? - спросил Корниус. - Кто-нибудь видит?
- Дрожащее марево в воздухе, Корн. Взгляд видит небольшое свечение, но очень тускло. Посмотри сам!
- Анриель? Что с артефактом? Он остановился?
- Нет.
Сияющее пятно "якоря" тем временем успело преодолеть область амулетов и узорных плит и теперь двигалось дальше, всё в том же неторопливом темпе. В воздухе над ловушкой медленно гасли сияющие линии и мелкие искры.
- Он уплывает дальше! Даже не замедлился!
- Данные есть?
Танто и Тораэль бросились к амулетам. В воздухе закружились мерцающие линни Узоров и Вязей.
- Всё получилось!!
- Стой, стой. Какое-то искривление.. данные не статичны!
- Дкаддова погань!
Корниус присоединился к суете над ритуальными плитками, остальные тоже приблизились, но держались рассредоточено, постоянно посматривая по сторонам. Воины, как было решено ранее, не использовали магию для сканирования пространства и теперь напрягали зрение, всматриваясь в развалины вокруг улочки. Где-то там должно двигаться поле из каких-то аномалий, зафиксированное системой амулетов..
- Данных, по сути, нет! Показатели продолжают изменяться!
- Что вообще происходит?
- Тальниир! Что делаем?
- Сохраняем спокойствие, для начала. Что у нас есть?
- Почти ничего. Мы ..
Я подошёл вплотную к исследователям.
- Погодите. Вот здесь. Никто не видит?
Несколько искр, оставшихся гаснуть в воздухе после того, как артефакт двинулся дальше, всё ещё тлели. И, видимо, не собирались окончательно исчезать. Я осторожно приблизился и, прощупав пространство силовой линией, протянул руку в сторону самого большого огонька.
- Вот здесь.
- Великая ночь.. - Тораэль, казалось, был восхищён. - Его видно обычным зрением. Совершенно прозрачный шар, так сразу и не заметишь!
- Что это? Маленький артефакт?
- Их здесь несколько, смотрите. Вот ещё один завис, видите? Вот он.
- Так вот что обеспечивает нестабильность показателей!
- Забираем его. - сразу же сказал Танто. - Только ради всех благ, аккуратно. У кого контейнер?
Анниш посмотрел на Тальниира.
- Почему, хотел бы я знать, "якорь" оставил после себя столько осколков?
- Может быть, оказали действие наши захватывающие амулеты. - пожал плечами инквизитор. - Вот он и расщепился, оставив после себя несколько кусков.
- Зёрен.
- Что, прости?
- Прощаю. - хохотнул Тораэль. - Я говорю, что эти шарики скорее что-то вроде зёрен. Я думаю, что под воздействием Узоров он выбросил что-то вроде спор. Думаю, вы обращали внимание, как здесь много круглых камней? Я думаю, что артефакт способен..
- Боевая готовность!
Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Оборвав фразу на полуслове, Тораэль принялся стремительно собирать разложенные вокруг амулеты. Исследователи поместили в небольшой контейнер самое крупное зерно и спешно складывали в подсумки покрытые Узорами ритуальные плиты. Все повернулись в сторону развалин, откуда приплыл артефакт.
- Что там такое, Лор?
- У нас, кажется, гости из местной живности.
- Много?
- Ещё не вижу. Но думаю что все, кто притащился по следу за "якорем". Это живые существа.
Аррфы принялись строиться в уже не раз отработанный боевой порядок. Я встал рядом с Аннишем позади Лора и Монроэля. По левую руку от нас занимали места Анвазор и Тальниир.
- Значит, мы видели не просто поле из каких-то образований. Это твари?
- Зачем они ползут по следам "якоря"?
Вместо ответа Лор Лезвие резким движением выбросил перед нами тончайшее полотно иллюзорной вязи, мгновенно заполнившее собою всё пространство и метнул вперёд по улочке невидимую волну Вязи Познания.
- Нас почти окружили. Их не обнаруживает магия и пока что не видно зрением, но они есть и в развалинах вокруг нас. Просто так уйти уже не дадут.
- Тогда к чему эта иллюзия? - возмутился Сор. - Поставим барьер и пальнём по развалинам?
- Нет. Я хочу увидеть, с кем мы имеем дело прежде, чем атаковать.
- Одного вижу!
Я вытянул руку и показал на существо, поднявшееся из-за обломка стены на некотором расстоянии впереди нас. Создание было не слишком крупным и в стоящем положении доставало бы человеку до пояса. Тварь была полностью покрыта чешуёй, имела четыре короткие конечности и большую, слегка приплюснутую голову, с широкой зубастой пастью и двумя широкими, охватывающими голову рогами. Клыки монстра торчали в разные стороны, а маленькие тёмные глаза смотрели прямо на нас.
- Не понимает, куда все исчезли. - едва слышно прокомментировал Лектон.
- Похож на маленького дракончика.
- Уродливого дракончика.
Монстр тем временем сделал несколько быстрых движений и переместился поближе, скрывшись за очередным валуном и затем снова приподнявшись на задние лапы. Двигался он при этом как небольшое лесное животное - короткими движениями, похожими на рывки, прыгая вперёд на передние лапы и затем подтягивая к ним задние. Передние конечности с длинными когтями он в своей стойке складывал на животе и замирал небольшим столбиком, опираясь на короткий хвост. Наклоненная вперёд голова была повёрнута в точности в нашу сторону.
- Он нас слышит.
Из-за широкой пасти монстра казалось, что он улыбается, с сопением глядя перед собой.
- Внимание. - сказал Тальниир. - Лор, убирай иллюзию. Спровоцируем их. Ставим щиты и прорубаем дорогу.
Повинуясь движению рук мастера Лора, иллюзорная вязь свернулась. В тот же миг в воздухе раздался рёв множества глоток и тварь, стоящая перед нами, тоже заревела, разинув свою усеянную зубами пасть. Монстров было действительно много. Неизвестно, как им удалось подкрасться так близко и незаметно, но в развалинах вокруг нас их были буквально десятки. Несколько мгновений они всё появлялись и появлялись, выпрыгивая из проломов и вылезая из расселин, а затем в едином порыве ринулись в атаку на наш отряд.
Пространство вокруг меня взорвалось разноцветными брызгами искрящихся под непрерывными ударами ментальных узоров. Атакующие в едином порыве монстры врезались в наши щиты и отлетали назад, отбрасываемые смертельными для них ударами оружия и магических вязей. Несколько мгновений мы просто держали оборону, уничтожая по несколько чешуйчатых тварей за одну магическую атаку, но их было слишком много. Живая волна из монстров накатилась на нас со всех сторон и они посыпались сверху, спрыгивая с возвышающихся домов по сторонам улочки. Стена из магических щитов распалась. Мы стремительно крутили головами и метались на узком пространстве, атакуя и защищаясь. Я успел заметить, как атакующая вязь Тораэля взметнула огромную волну, отбросившую множество тварей на задние, напирающие вперёд ряды их сородичей, а потом мне пришлось отбиваться самому. Стремительным перекатом я поднырнул под прыжок двух монстров, полоснув каждого клинком поперёк туловища и пнул третьего нападавшего, ко