Всё это я заметил за одно мгновение, а потом тварь раскрыла зубастую пасть и заверещала, дико вытаращив белки своих маленьких страшноватых глаз. Грохот от выбитого окна и последующий вопль были уже достаточно громкими, но этот крик вспорол тишину тёплого дня словно яркая молния грозовую тучу.
- Фабру!
- Что? - я инстинктивно выставил перед собой щит и поверх него мгновенно наложился щит Анниша, но монстр не собирался на нас нападать.
Стремительно развернувшись , он сделал движение, словно собирался броситься куда-то вбок, не был отброшен назад ударом заклятия Таранного Пламени инквизитора. Нелепо взмахнув лапами, тварь на мгновение зашаталась и я с удивлением наблюдал как монстр, в тело которого только что врубился огненный меч заклятия, продолжает двигаться и атаковать. Да что за дрянь может выдержать удар такой силы?!
Сложность ситуации была в том, что атакуя этого страшновато выглядевшего монстра, мы вполне могли задеть друг друга, так как он в данный момент находился как бы в центре круга, образованного нашими группами. Мы все разом пришли в движение, выставив перед собой мерцающие экраны щитов. Тварь завертелась и заметалась, по ушам ударила новая волна визга. Фабру бросился к инквизитору и тут ударил по земле перед собой сверкнувшей линией Светлых Пут. Монстр отпрыгнул назад и принялся бросаться на наши щиты, тихо загудевшие от его ударов. Лектон и Анвазор просто блокировали его броски, выжидая, а Тораэль, улучив момент, ударил его вязью волны, отшвырнув тварь обратно к дому. Монстр впечатался в стену и, кажется, окончательно рассверипел. Взревев на высокой ноте, он дёрнулся, уворачиваясь мелькнувшего от арбалетного болта, и бросился на стену, после чего просто оттолкнулся от неё и взмыл в воздух.
- Дкаддова погань! - проклял монстра позади меня Сор, пытаясь прицелиться для нового выстрела.
Сверкнуло. Переливающаяся огнём и светом цепь захлестнула голову монстра и тот рухнул на землю, извиваясь всем телом. Мгновенно поднялась пыль. Молодец Тальниир, подумал я, эта тварь слишком юркая, чтобы позволять ей метаться и двигаться.
Я создал силовую линию и захватил ей конечности монстра. От его рывка я едва не потерял равновесие, но быстро восстановился. Ха! Посмотрим, как ты поскачешь в таком виде!
За последующие несколько мгновений беснующийся на земле Фабру превратился в своеобразную ступицу в колесе, от которой во все стороны тянулось мерцание силовых нитей.
Добить зафиксированного монстра оказалось непросто. От наших магических ударов он просто дёргался и хрипел, удушаемый силовым заклятием пут, но продолжал жить. Даже арбалетные болты, которые один за другим всаживал в него Сорниус, не могли нанести, казалось, серьёзной раны. Прикончить его удалось только тогда, когда мы слитно ударили по нему вязями разрыва и взрывающимися узорами. Тело фабру взорвалось буквально фонтаном мелких фрагментов, перемешавшись с землей и мусором. Всё вокруг оказалось усеяно какой-то непонятной дрянью. Я мельком осмотрелся. Затихало эхо от наших вязей, пространство между нами и постройками наполняли клубы оседавшей пыли.
- От этой твари даже крови нет. - сказал, сплюнув, Сор.
- Что это такое было?
Лор посмотрел на меня.
- Фабру. Такой монстр встречается нечасто, но убить его крайне сложно- думаю, ты уже заметил. До этого момента я видел только пару штук, за всё время.
- Интересно, этот череп на его морде.. - задумчиво проговорил Анниш. - Это..
- Анн, давай мы поговорим об этом потом. - перебил его подошедший Тальниир. - Собираемся и уходим! Мы тут изрядно нашумели, вполне можем привлечь ненужное внимание.
А ведь и правда. Если фолли услышали нас - а в относительной тишине городка звуки хоть и путались в рядах домиков, но всё же разносились достаточно далеко - то нам нужно уходить и притом как можно скорее.
Мы перегруппировались и легко побежали дальше, выдерживая направление к тому месту, где должен был находиться артефакт.
- Не встретиться бы с таким ночью. - тихо обратился ко мне Анн, стараясь не сбить дыхание. - Видел его глаза? Посреди глазниц черепа! Да мы даже в Руинах не встречали чудовищ с такими мордами.
Я усмехнулся, вспоминая. Не встречали, как же!
- А Чуро?
- Он был один такой. - взмахнул рукой Анн. - Я бы сказал, исключение из правила. А этот?
- Интересно ещё, из какого мира эти фабру сюда попадают. - сказал Талик, бежавший сбоку. - Наверняка считаются там у себя какими-нибудь демонами или кем-нибудь в этом роде.
- Почему?
- Ну сам представь. Такие твари очень быстрые, невероятно живучие и стойкие к повреждениям. Это для нас один такой опасности не представляет, а для более слабого воина? Тем более, если тот не будет владеть магией?
- Да уж, жалко будет бедолагу.
Вскоре мы прекратили разговаривать, экономя дыхание и сосредоточились на дороге. Дома проплывали мимо нас один за другим, мелькали какие-то конструкции и механизмы, одиноко валяющиеся на дороге, открытые двери, пустые окна..
Пару раз нам пришлось останавливаться и менять маршрут, обходя определённые места впереди, где амулеты исследователей показывали наличие каких-то живых существ. Кто или что это было, мы не знали, но проверять отчего-то не хотелось. Фолли обладали едвали не неестественной чувствительностью и каким-то образом узнавали о нападении на своих сородичей, даже находясь на значительном расстоянии.
Только после обеда мы наконец-то прибыли на интересующее нас место.
- Это где-то здесь, совсем близко.
Исследователи меняли настройки амулетов, изучая данные о районе перед нами, а мы ждали, что именно они скажут.
- Странно как-то. Давайте пройдём ещё немного.
Мы прошли несколькими проулками и вышли к огромной площади. Посреди открытого пространства неровными холмами возвышались несколько обвалившихся остовов каких-то построек, а где-то за ними торчал силуэт одинокого дома.
- Так..
Лор и Тальниир с прищуром рассматривали площадь. В небе над головой сияло размытое пятно светила, а в воздухе разливалась тончайша пелена лёгкой дымки, какая иногда появляется в особо жаркие дни. Было тихо, пахло какой-то пылью и ещё немного чем-то растительным. Каменное покрытие площади устилала пыль и каменная крошка. Местами валялись каменные и деревянные блоки, какой-то мусор и непонятная рухлядь. И всё это было неподвижно.
Даже не так. Не просто неподвижно, как бывает неподвижна листва дерева при отсутствии ветра - это была неподвижность совершенно иного рода. Всё видимое словно замерло в определённое мгновение - и так и осталось навсегда. Непросто описать словами такую дикую застывшую действительность, но она была перед нами и мы рассматривали все видимое со смешанными чувствами любопытства и беспокойства.
- Проведём эксперимент. - сказал Сор и тут же бросил небольшой камушек на площадь.
- Стой, стой.. - начал Корниус, но было поздно.
Описав длинную дугу, камень вылетел за пределы улочки на площадь и сразу же замедлился, двигаясь всё медленнее и медленнее. Было очень странно видеть, как этот маленький предмет еле плывёт в воздухе и в конце концов просто останавливается, зависнув на высоте человеческого роста над землёй. Мы молча смотрели на него.
- И, спрашивается, как? - поинтересовался Сор.
- Действие "якоря", надо полагать. - ответил, не оборачиваясь, инквизитор. - Что же ещё.
- Как нам его достать, я имею в виду? Если либой из нас, выйдя на площадь, превратится в новый памятник дкаддовым чудесам этого поганого места?
- Стойте.
Все посмотрели на Тораэля, который разложил перед собой систему из ритуальных плиток с дрожащей над ними иллюзией и держал поднятой одну руку, слабо шевеля пальцами.
- Что?
- Я думаю, что нас это воздействие не коснётся. Возможно, такое влияние оказывается исключительно на не имеющие собственной силовой структуры предметы.
- Погоди-ка. - Танто склонился над иллюзией вместе с ним. - То есть эффект не абсолютен и воздействие избирательно?
- Думаю, да.
Корниус в это время возился с устройством на руке, которое принялось тихо попискивать, а потом посмотрел на нас и сказал, обращаясь к остальным исследователям:
- Парни, мы маемся какой-то дурью.
- В смысле? - вскинул голову Тораэль. - А как ты ещё проверишь..
- Зонд.
- Зонд? А.
Танто и Тор переглянулись, словно только сейчас о чём-то вспомнив.
- Обычный дкаддов зонд! - продолжал между тем их товарищ. - У нас их с собой четыре штуки и каждый имеет и силовую структуру, и даже небольшое геомагическое поле!
Тораэль, улыбаясь, распаковал один из небольших контейнеров, которые он принёс с собой.
- Молодец, Корн. Я о них даже не вспомнил.
- Это те самые новые ловушки для артефакта? - поинтересовался Анвазор.
- Почти. Зонды предназначены для сбора данных, на случай, если мы не сможем куда-нибудь забраться. Они могут двигаться самостоятельно до конкретной точки и потом просто возвратятся к нам.
Зонд представлял собой обычный с виду металлический шар, состоящий из нескольких частей, разделённых тонкими полосками и покрытый едва заметным геометрическим узором. Начерченные на поверхности металла линии ломались под разными углами, сходились и расходились, образуя сложный орнамент, змеящейся вдоль краёв элементов, составляющих шар. Красиво, но, на мой взгляд, несколько простовато. Я помню, сколько было в лагере разговоров вокруг этого устройства и полагал, что оно будет несколько более впечатляющим.
- Не смотри так скептично, Анриель. Уверен, этот шарик работает. - улыбнулся взглянувший на меня Анниш.
Я отмахнулся.
- Я и не против. Танто, а он сможет понять, что не так с этой площадью и сможем ли мы пройти?
- Должен. - поднял голову исследователь. - Дайте мне пару минут, я сейчас составлю маршрут для движения и мы посмотрим, на что эта штука способна.
- В принципе, если этот зонд не застрянет, то и мы не должны. - сказал Монро. - Я правильно понял, Корн?