- Прекрати гадать о том, чего мы никогда не узнаем, Сор. Это не имеет смысла.
- Дкаддова погань! Что значит - "никогда"? Вы что, не сможете ничего сказать даже после того, как изучите всё, что увидели эти зонды?
Тораэль поморщился и покачал головой.
- Ну, хорошо, давай ещё раз. Что конкретно тебя интересует?
- Лично меня интересует. - повернул голову к исследователю Анн. - Был ли это сам артефакт, который мы ищем?
Сорниус искоса на него посмотрел, а потом перевёл пытливый взгляд на Тораэля.
- А хотя бы и это. Магический фон вокруг того дома пульсировал, словно биение чьего-то сердца, верно? Может ли быть, что..
- Может, конечно! - не выдержал Танто. - Пойми правильно, мы довольно далеки от того, чтобы просто пожать плечами и безразлично протянуть "Магия..", словно одно это слово всё объясняет. Но мы ежедневно встречаем и пытаемся познать и исследовать такие вещи и явления, которых не видели нигде и никогда. Возможно даже, что их до этого вообще никто и никогда не видел! И то, что ушло из того дома, действительно может быть тем самым "якорем", который мы ищем.
- Как такое вообще возможно? - пробормотал я. У меня в голове не укладывалось, что один из стабилизирующих фрагменты миров артефактов мог оказаться живым. Как? Вот просто как это вообще могло быть и выглядеть? Это создание ведь было живым, верно..? Пожалуй, да - учитывая, как оно удирало от того дома, создание было живое определённо. Но.. гм. Вопросов у меня было существенно больше, чем ответов или хотя бы догадок. Фантазия топталась на одном месте и, образно выражаясь, беспомощно разводила руками.
Тораэль услышал меня и пожал плечами.
- Очевидно, возможно. Лично я даже знать не хочу, как оно выглядело и почему убежало. Вы ведь помните тот звук, с которым оно прыгало? А рёв? Нет, нам с вами сегодня определённо по-крупному повезло. Был ли это монстр, которого привлёк артефакт, или сам артефакт, или ещё что-нибудь - не важно. Для нас главное, что мы получили все необходимые данные, а это ..м, чем бы оно не было, не стало на нас нападать. Глупо, наверное, было принимать решение обследовать дом, но кто мог знать, что там окажется что-то подобное?
- А в этом, кстати, есть определённая логика. - сказал Анниш.
- В чём?
- Ну, в том, что этот дом стоял посреди площади целый и невредимый, тогда как вокруг не было ни одного целого строения. Думаю, что Это их и развалило. Может быть, ему нравилось открытое пространство, может быть из соображений безопасности..
Сорниус усмехнулся.
- В таком случае, наш сбежавший артефакт может считаться разумным.
- А почему нет? Было бы интересно!
- Хочешь вернуться и попробовать установить контакт?
- Нет! - тихо рассмеялся Танто. - Вот уж чего не хочется, так это возвращаться.
- Как думаете, как оно выглядело? - спросил я. - Оно так топало, уходя, как будто прыгало на одной ноге..
Сорниус хмыкнул. Анниш посмотрел на меня и задумчиво ответил:
- Может и прыгало, действительно. Почему бы и нет? А вот как выглядело? Ну.. Анриель, ты помнишь, сколько всяких тварей мы слышали, но не видели, пока путешествовали по Руинам?
- О, да!
Ещё бы мне этого не помнить! Мы всеми силами старались не напороться на какого-нибудь опасного монстра и избегали прямых встреч со всем, что нам удавалось услышать или заметить. Вернуться в Тэллос мы уже не могли и рисковать здоровьем в бою с неведомыми монстрами не хотелось.
- А помнишь, как мы спали в небольшой комнатке на втором этаже какого-то особняка, а внизу..
И тут я вспомнил. Мы действительно как-то ночевали в такой комнатке, а по комнатам первого этажа полночи шлялась какая-то тварь. И звуки оно издавало именно такие - словно бы от прыжков на одной ноге.
- А ведь и правда! Слушайте, мы однажды действительно слышали нечто подобное!
- Подобное чему?
Я рассказал о той ночи со всеми побробностями.
- Там была лестница - винтовая, кажется. Довольно хлипкая, если память не врёт. Анниш думал, что та тварь просто не смогла по ней подняться, хотя и искала проход к нам.
- Ну, что же. - задумался Тораэль. - Может, и так. Интересно было бы узнать, относилось ли то создание к тому же виду, что и встреченное нами сегодня?
Мы рассуждали ещё некоторое время, высказывая различные предположения и строя теории, а после нас одолела усталость и сморил сон.
Ночью мне, против обыкновения, совершенно ничего не виделось и не снилось, а утром я почувствовал себя хорошо выспавшимся и отдохнувшим. Мы встали на рассвете и собирались выходить, проверяя амулеты и снаряжение.
- Ну что, сегодня мы должны будем быть в лагере, а?
- Если поторопимся и никого не встретим - то да, пожалуй.
- Хотелось бы так!
На улице стало совсем светло.
- Все готовы? - спросил у нас Тальниир. - Я думаю, нам пора выходить. Путь будет довольно длинным, попробуем пройти его за один день.
Я был полон энтузиазма и надеялся, что возвращение пройдёт столь же спокойно. Да, по дороге сюда мы встретили того странного монстра и ещё этот артефакт оказался живым и предположительно одноногим, но.. дорога всё равно была довольно приятной. Неплохо сохранившийся тихий и очень большой городок, тёплое солнце, зелень.. м. Кстати, я вот только сейчас подумал - а чем питались жители этого города? По полям вокруг Таниима было разбросано множество ферм, продукты с которых регулярно свозились в город, а этот населённый пункт, в отличие от Таниима, был просто огромным. Линии домов тянулись нескончаемым лабиринтом, словно в памятном Мёртвом Городе. Сколько же провианта должно было ввозиться в этот гигантский город? Надо как-нибудь обсудить это с Аннишем и Тальнииром, интересно будет услышать их мнение..
Мы выбрались на улицу и, пронзив пространство сканирующими вязями, отправились в обратный путь.
- Фолли!
- Где? Дкаддова погань! Откуда они здесь взялись!
- Танто! У нас в сканирующем амулете что, наисправность? Почему мы их прозевали?
- А где они? Не вижу..
- Тихо. Магию не используем. Вон они, около того проулка, чуть правее. Видишь?
Мы рассредоточились по улочке, полого спускающейся вниз и затаились. Большая часть пути назад оставалась уже за нашими спинами и я был совершенно уверен в том, что мы со здешними обитателями не пересечёмся. Мы уже избежали встречи со множеством расредоточенных по изгибающимся улочкам разведывательных групп этих аборигенов и было очень похоже на то, что тщательно патрулируемая местность закончилась. Перед нами лежали те самые районы городка, в которых уже начинали встречаться портальные искажения, а фолли, как мы знали по наблюдениям, избегали показываться в этих местах. Боялись ли они этих аномальных образований инстинктивно или по какой-то причине, нам было неизвестно, но факт оставался фактом.. по крайней мере, до этого момента.
Я прищурился и принялся внимательно осматривать улочку. Да, действительно, по сторонам от заполненногго тенями узкого переулка стояли двое фоллей. Мне не доводилось видеть этих созданий раньше и сейчас я испытывал некоторое любопытство.
Фолли действительно были в известной степени человекоподобны, но имели более толстые и сильные ноги и отличались общей пухлостью телосложения. Длинные руки с цепкими пальцами покоились на немного выпирающих животах, мощные и длинные носы на их противных харях поворачивались в разные стороны. Уши тоже были явственно крупнее человеческих. Одежда их пестрела множеством накладок и заплат и была собрана из всего подряд - обрывков кожи и шкур, какой-то материи. Похоже, что эти фолли с удовольствием шарили по окрестным домам и собирали всё, что могло пригодиться в повседневной жизни. А где же оружие? Ага, вот и оно - один из человекоподобных монстров держал что-то, похожее на короткое копьё, а дубина второго была прислонена к стене рядом с ним. Интересно, зачем они там стоят?
- Откуда они взялись? Мы не видели их при предыдущим сканировании местности!
- Тораэль. - позвал исследователя Лор. - Сколько их там всего? Много?
- Их только двое. - ответил возившийся с амулетным устройством Корниус, а Тораэль согласно кивнул. - И ещё совсем рядом с ними находится портал. Похоже, что где-то в том тупике, у которого они застряли.
- Почему они не боятся? Они ведь могут почувствовать, что он там есть, правильно? Или нет?
- Дкадд их разберёт, что они вообще могут!..
Фолли тем временем вели себя достаточно спокойно, но то и дело осматривались, иногда подолгу всматриваясь в темноту проулка, в котором, предположительно, располагался портал. Может быть, именно из-за него они сюда и пришли? Но зачем? Ждут, что кто-то оттуда вылезет? Охотятся таким образом? Странно.
- Они там не на охоте? - спросил я.
- Не похоже. У одного из них даже оружия в руках нет, посмотри. Какая может быть в таком случае охота?
- Согласен. Тогда зачем они там?
- Друзья, нам это сейчас и не важно. - повернулся к нам Тальниир. - Хотят стоять - пусть стоят. С такого расстояния они нас не почуяли, а это главное. Просто обойдём по дуге и всё. Танто, что у нас с маршрутом?
- Придётся попетлять. - ответил тот. - Сквозного прохода через дома здесь нет, а до ближайшей арки ещё нужно добираться. Эта улочка самая удобная, но идти нельзя - фолли нас обязательно заметят. Можем только вернуться назад и заложить крюк. Тут вокруг несколько образований, похожих на искажения, нужно будет посмотреть, как проложить маршрут.
- А, может быть, и не будем? - спросил Сорниус.
- Не будем что?
- Не будем никуда возвращаться. Тор, их ведь всего двое!
Монроэль усмехнулся и скосил глаза на Сора.
- Думаешь просто прибить их и пройти дальше?
- Конечно! Почему нет?
- Их соплеменники наверняка почувствуют их гибель, как и общее направление. - предостерёг его Талик. - Через некоторое время здесь будут сразу несколько поисковых отрядов. А племя, знаешь ли, многочисленное.
- Ну и что? Их стоянка или лагерь отсюда далеко, как сам Дкадд! К тому моменту, как они успеют сюда добежать, мы уже давно будем в воздухе!