- Пробовал. А что с виверном?
- Он уже отвлёкся на мост с фоллями. Я немного понаблюдал за его движениями и.. Анриель, мне кажется, что эта тварь вполне разумна.
- То есть?
- То есть он просто забавляется. Играет, понимаешь? Он с момента нашего появления из портала просто наблюдал, а когда стало скучно - вмешался. И я думаю, что..
- Анниш! Ты там где?
Откуда-то из-за перегородок и прочих заграждений до нас донеслись голоса наших товарищей.
- Анр, мы заболтались. Уходим!
Мы поспешили навстречу остальным членам отряда.
- Анриель! - воскликнул увидевший меня Лор. - Ну, слава Богам. Давайте, быстрее наверх.
Вслед за встреченными воинами мы поспешили подняться обратно на крышу, где остальные укрывались за многочисленными решётчатыми конструкциями и надстройками. Силуэт виверна время от времени мелькал где-то в стороне, изредка появляясь над противоположным краем соседней башни. Чем он там, интересно, занят?
- Где Тальниир?
- Внизу, ищет Анриеля. Он ещё не возвращался.
- Тогда найдите его, кто-нибудь. Собираемся и проваливаем отсюда.
Дальнейшее продвижение было длительным, но уже не таким насыщенным и сложным. Исчерпавшая запас своих скверных шуток судьба решила смилостивиться и подарить нам период относительного спокойствия. Разбрасывая мелкие группы ползунов и уничтожив несколько крупных Особей, мы переходили с башни на башню, стараясь нигде не задерживаться без уважительных причин и выдерживали направление на наш лагерь, теперь уже явственно различимый вдали с некоторых точек. Конечно, мы могли бы отправить туда Тальниира, который вполне мог телепортироваться в него с парой-тройкой других воинов, и просто подождать, пока наши товарищи не прилетят обратно вместе с комплектами крыльев для всех оставшихся, но.. Во-первых, такой поступок ослабил бы наш отряд и если бы оставшимся воинам пришлось сражаться, шансов на победу стало бы меньше. А во-вторых, мы все уже чувствовали слишком сильную усталость для того, чтобы ждать спасательную группу, а затем ещё проводить время в воздухе. Проще было бы осторожно дойти до башни с мостом, ведущим на поверхность, и аккуратно спуститься вниз, заночевав прямо у подножия этого массива из башен.. Собственно, мы именно так и поступили, проведя следующую ночь под защитой плотных сетей из всевозможнных ловушек и сторожевой магии.
Возвращение в лагерь прошло без каких бы то ни было препятствий. Мы были усталы и немного вымотаны в эмоциональном плане, однако довольны успешно завершённым мероприятием. Конечно, оставался ещё один неизученный и вообще ненайденный "якорь" фрагмента на юге, но - он был один и, к тому же, оставался последним. Исследователи отправились передавать своим коллегам принесённые зонды и прочие амулеты, а все остальные принялись приводить себя в порядок и устраиваться на отдых. Парочка дней передышки была бы сейчас весьма кстати.
- Знаешь, Анн. - сказал я уже вечером, усевшись в кресле и вытянув ноги. - Несмотря на все неприятности, общее впечатление от всего этого похода у меня осталось неплохое. Наверное, даже хорошее.
- Потому что никто не пострадал и мы выполнили то, зачем шли?
- О, и это, безусловно, тоже, но.. я всё время вспоминаю, как же было хорошо в этом городке на востоке.
Анниш тихонько засмеялся.
- Ах вот ты о чём. Да, согласен. Тепло, тихо, буйство зелени..
Я посмотрел на первые появившиеся звёзды. Мы устроились для беседы на улице, сбоку от своих небольших шатров и теперь наслаждались бездействием и свежим вечерним воздухом. Надо отметить, что здесь было значительно прохладнее, чем на востоке.
- Как думаешь, тот артефакт..он действительно был живым существом?
- Не знаю, Анр. Наверное. Надо будет послушать, что скажет об этом Леоратте.
- Надо было бы зайти к ней уже сегодня. - сказал я. - А не откладывать. Глядишь, узнали бы что-нибудь интересное.
- А что ты хочешь узнать? У исследователей теперь целое море работы, а у нас впереди остаётся ещё эти районы на юге..
- Погоди. Насчёт юга.. завтра будет большое совещание и в это время должны будут вернуться разведчики, отправившиеся на юг. Надо будет обязательно туда попасть.
- Откуда знаешь?
- Тальниир рассказал. Заходил сегодня, несколько часов назад. Хотел заглянуть и вечером, но, видимо, уже не появится. Занят чем-то, как и всегда..
Мы смотрели на звёзды и обсуждали всё произошедшее, пока к нам не присоединились Талик и Лектон с Анвазором, блуждавшие по лагерю с небольшим кувшином какого-то лёгкого вина.
- Надо же. - удивился я. - Не думал, что вам позволят разорить запасы Арлетты!
Арлетта была главным поваром и сама готовила это вино из каких-то местных ягод в одном из кухонных шатров, однако до крайности неохотно выдавала его кому-то из воинов. Предполагалось, что обладающее лёгким дурманящим эффектом и другими специфическими свойствами вино будет использоваться в лекарственных целях и при особой необходимости.
- Это не совсем вино. - засмеялся Лектон. - Это настойка из плодов Линте. Она не туманит разум, зато обладает потрясающим сладким вкусом и великолепным расслабляющим эффектом. По сути, снотворное, но зато какое! Мы за последние дни немного вымотались, а эта штука поможет и выспаться спокойно, и восстановить силы. Хочешь попробовать?
Согласившись, я пригубил жидкость из небольшого станкачика. Гм, а ведь и правда недурно! Сладость настойки сочеталась с какими-то свежими растительными оттенками и оставляла приятное и несколько терпкое послевкусие. Я откинулся в кресло и очень скоро почувствовал лёгкое тепло и даже безразличие ко всем проблемам.
- До крайности приятная штука. К ней не привыкаешь?
- Нет, что ты. Только не пей много, а то уснёшь прямо в этом кресле.
- И ещё не рассказывайте Сору, что оно у нас было. - тихо расхохотался Анвазор. - А то обидится.
- А где он, кстати?
- Да кто ж его знает, куда-то ушёл. Но только это к лучшему - помнится, в прошлый раз, когда нам выдали настойку, он сразу выпил половину и через десять минут уже спал. Пришлось тащить его до лежанки на руках.
Мы рассмеялись.
- Кстати. - вспомнил Талик. - Кто слышал, что будет с крыльями, которые мы остаивли у восточного фрагмента? Я только недавно о них вспомнил, а идти и спрашивать немного поздно..
- Уже забрали.
- Серьёзно?
- Да. - Анниш кивнул. - Тальниир отправил несколько воинов и они перенесли комплекты обратно в лагерь. Не разбрасываться же таким добром!
- Действительно!
Мы обсудили встреченного виверна и легенды, связанные с этими удивительными, но опасными существами. Все из нас видели такое создание впервые и весть о его подтвердившемся существовании уже успела разойтись по всему лагерю. Конечно, один из разведчиков - Армион - видел его и ранее, но только мельком и уверенности в увиденном не было даже у него самого. По сравнению с впечатлениями от встречи с виверном бледнели даже множественные загадки этих величественных и невероятно высоких башен. Аррфы не представляли, из какого мира их могло сюда занести и кто мог возвести подобные колоссальные сооружения. Мостики и переходы между ними появились, по всей видимости, уже значительно позже, но понять, кто и когда их протянул, также оставалось за границами наших скромных возможностей.
На ночлег мы разошлись уже под многочисленными звёздами, когда уже давно и окончательно стемнело.
- Слушай, хотел спросить у тебя раньше, но всё время забывал, - обратился ко мне на следующий день Анниш, пока мы сидели в большом шатре вместе с разведчиками и ждали прихода Леоратте и Тальниира. - Как ты умудрился перемахнуть с той башни на соседнюю? Такое расстояние не перепрыгнул бы даже я!
- Рывок, Анн. Ты помнишь, я рассказывал, что аррфы могут совершать небольшие короткие движения или усилия очень быстро и с огромной силой..
- Да? Гм. Может быть и говорил, я уже не помню. И ты просто оттолкнулся и прыгнул?
- Нет, конечно. Если бы я сделал именно так, то рухнул бы в пропасть между башнями. Мне пришлось разбежаться на остававшемся месте, для прыжка его было вполне достаточно. Только я всё равно перенапрягся. Было, если честно, больно.
- Это не магические умение?
- Нет, Анн, это врождённая способность аррфов. Но делая рывки, ты устаёшь - тратится очень много сил, причём моментально. И чем дольше будет твой рывок, тем больше энергии на него ты потратишь. Мой прыжок был совсем без подготовки.. На самом деле, если бы я не увидел, как на меня нацелился виверн, не прыгнул бы никогда. Не в таких условиях, по крайней мере.
- Поэтому ты не отзывался, когда мы тебя звали? Ответа не было и все подумали, что ты или упал вниз или сразу же спрятался где-то внутри здания.
- Я упал на окончание перехода, почти на самый край одного из этажей башни. И несколько минут после этого даже подняться не мог - просто лежал, пока не пришёл в себя. В голове немного шумело, я вас просто не слышал.
- Вот оно что..
Пришла Леоратте, явственно чем-то озадаченная. С помощью Тальниира она разложила на столе в центре шатра исписанные листы бумаги, несколько ритуальных плит и непонятно выглядящих устройств, и принялась отвечать на вопросы собравшихся. Для начала мы приступили к обсуждению ряда общих тем, волновавших многих из присутствующих. Мы обсудили фоллей, которые, как выяснилось опытным путём, вовсе не избегают порталов. Фрагмент кратко посетила ещё одна группа разведчиков, произведя разведку с воздуха - сообщалось,что в городке начались полномасштабные военные действия. Складывалось ощущение, что племена фоллей приняли решение уничтожить друг друга либой ценой. Многие площади и улочки устилали трупы, а поверхность земли заливала кровь. Я не до конца осознал, что именно послужило причиной такого яростного конфликта и порадовался, что для нас это уже не имеет значения - "якорь" восточного фрагмента был всё равно что найден и нам были известны всего его параметры и характеристики. Вернее, всё, что мы смогли записать при помощи зондов.. Любопытно, кстати, что наши исследователи так и не смогли ответить на вопрос, было ли то встреченное нами таинственное и явно очень большое существо живым артефактом или нет. Многие сходились во мнении, что артефакт был найден каким-то монстром. Что произошло после этого с самим существом - неизвестно, но это уже предмет для отдельной дискуссии, а главным для нас является то, что артефакт просто был у него в руках. И нет никакого смысла поддерживать версию о том, что "якорь", стабилизировавший земли фрагмента, был живым и мог самостоятельно передвигаться, поселившись в одиноком особняке посреди им же разрушенного квартала. Надо сказать, что подобное объяснение выглядело весьма разумно и логично, но.. признаюсь, я не был так уж уверен в её правдивости. Немного жалея о том, что вход в тот памятный особняк был с противоположной стороны здания и мы не смогли даже мельком посмотреть на невероятное создание с артефактом, я вполне допускал мысль, что сам артефакт и являлся этим созданием, просто покинув своё жилище при первых признаках потенциальной опасности. Исследование создаваемого им поля, кстати, которое останавливало движение всего, что не имело собственной силовой структуры, стало темой для целого спора, который длился так долго, что Тальниир вмешался и потребовал перенести диспут на боллее подходящее для него время.