- А ведь и правда. Почему нет?
- Тальн, может быть, стоит это обдумать? Проявить осторожность и..
Мастер Лор помахал в воздухе рукой, привлекая внимание.
- Вы вот что мне скажите, осторожные вы мои. Как вы собираетесь попасть на это ваше открытое место?
Анвазор сделал неопределённый жест ладонью.
- Ну..
- Крылья над городом не работают. А по земле нам придётся идти под теми же самыми навесами и крышами и по тем же самым мастерским.
- Действительно..
- Вот Дкаддова погань! - принялся ругаться Сор. - Я совсем об этом забыл.
Все задумались, посматривая на постройки города мастеров.
- Ещё гениальные предложения будут?
- А почему мы не будем использовать ваши зонды? - спросил я у исследователей, внезапно вспомнив, что мы применяли эти забавные изделия в недалёком прошлом. - Отправить несколько штук на разведку и посмотреть, что получится.
- Было бы неплохо. - усмехнулся Тораэль. - Но они не смогут установить местонахождение артефакта. Просто не для этого созданы. Ну и для этого нам придётся подойти к зданиям почти вплотную. Если запустить их отсюда, глубоко в районы они не уйдут. Они ведь не полностью самостоятельны, да и время действия ограничено.
Я посмотрел на инквизитора.
- Тальн, нам ведь не обязательно заходить в цеха. Сейчас день..
Тот кивнул, размышляя.
- Я понимаю, к чему ты клонишь. Но мне бы хотелось избежать даже этого. Ни к чему лишний раз приближаться к этой погани..
- Давай сходим сами. - внезапно предложил Монроэль. - Осмотримся и вернёмся.
- А смысл? - не понял Тальниир. - Если уж идти, то парни правы - всем вместе. Но к зданиям я в любом случае никого не пущу.
- Тальн, мы уже не дети. - улыбнулся Лектон. - Не собирается никто туда лезть.
- Конечно нет. И именно поэтому раз за разом меня об этом спрашиваете, да?
Сложив комплекты крыльев в одну груду, мы накинули на них несколько сторожевых вязей и отправились по направлдению к городу мастеров. Местность здесь чем-то напоминала степь и была достаточно каменистой, с редкой травой, из-за чего идти было достаточно легко и приятно. Массив построек располагался прямо перед нами на некоторой возвышенности и местность постепенно поднималась всё выше.
- Интересно. - сказал Анн, рассматривая цеха и постройки. - В оригинальном виде этот город мастерских действительно такой же большой или просто здесь выглядит подобным образом?
Я вспомнил, как некоторые городские дома Тэллоса смотрелись на территории Руин. Они были либо копией самих себя, либо разительно отличались. Отделкой, количеством этажей, возможно даже архитектурой.
- Наверное, так же. Шторма и Смещение ведь не могут кардинально менять размер предметов и мест, верно?
- Пожалуй. Но не забывай про Храм Халассира. В реальности его так и не построили, а на территории Мёртвого Города он красуется в полноценном и законченном виде.
- Помню. До сих пор ломаю голову над этой загадкой.
- Мне ещё вот что интересно. - сказал нам шагающий сбоку Тораэль. - Эти проклятые игольщики - просто огромная колония отдельных тварей или какой-то невероятный единый организм?
- Ну смотрите. - в ответ на наши вопросительные взгляды принялся пояснять он. - Эти монстры невидимы, но встречаются практически повсеместно. Раз.
Для наглядности он загнул один палец и потряс рукой в воздухе.
- Они занимают огромную территорию. Это два. И они никого не оставляют без внимания. Это три. Нельзя просто так пробраться к ним в логово, они атакуют практически моментально. Это наводит на размышления. Не может же их быть настолько много..
- И ты думаешь, что это может быть одно...существо? Единое, но рассредоточенное по всей территории? По цехам, по всем постройкам..
- Звучит странно, не спорю. Но зато это объясняет, отчего игольщика нельзя ранить. Его просто нет! Единое всевдо-создание может не иметь конкретного плотного тела!
- Надеюсь, Тор, что это не так. Потому что если это твоё псевдо-создание решит не дать нам пройти к артефакту, то я не представляю, как мы будем сквозь него пробиваться.
Наконец мы достигли первых построек и остановились, с осторожностью осматриваясь. Какая-то давящая тишина висела в воздухе и я почувствовал некоторое смутное опасение.
- Ближе не подходим. - сказал Тальн. - Если они здесь, они о нас уже знают. И, вероятнее всего, видят.
- В отличие от нас. - заметил Лор, неторопливо глядывая ряды строений. - Интересно, выходит ли этот вид за пределы стен ночью..
- Куда уж интереснее! - пробормотал Сорниус, водя арбалетом по сторонам.
Исследователи приступили к изучению территории. На земле перед ними появились ритуальные плитки и различные амулеты и устройства, в воздухе завращались иллюзии и узоры.
- А вот, похоже, и последний.. - вполголоса прокомментировал свою работу Корниус.
Посреди линий иллюзии перед ним мягко светился небольшой участок.
- Похоже, он где-то здесь. Однако это не седьмой сектор..
- Странно. - сказал Танто. - Он ведь.. Тальн!
- Нужно было сразу выдвигаться на максимально близкие к черте города места. - сказал Тораэль, оглядываясь на нас. - Здесь не три артефакта, как мы думали дальше, а все четыре. Уравнения сочетания дают интересные результаты..
Танто закивал.
- Артефакты имеют различные уровни воздействия на геомагическое поле, по которому мы их, по сути, и видим. Четвёртый "якорь" - самый слабый из всех. Он.. немного странный.
- А где он? - спросил Тальниир. - Меня прежде всего интересует именно это.
- В этом и дело! Он в двенадцатом секторе!
- Это.. это близко к границе!
Тальниир кивнул и, развернув карту, провёл по ней рукой, показывая нам.
- Нужный сектор находится в стороне от нас, это вот здесь.. И он действительно близко к границе. Пробить проход на такое расстояние вполне реально.
Все приободрились. Было похоже на то, что нам улыбнулась удача и посещение южного фрагмента окажется не таким опасным, как предполагалось на первый взгляд.
- Похоже, Тальн, твои желания начинают сбываться. - улыбнулся Лор. - Думаю, имеет смысл вернуться за крыльями и подобраться к этому сектору поближе.
- Мы там сегодня уже были или ещё нет? - поинтересовался Монроэль.
- Нет, не были. Этот сектор расположен сильно правее тех, что были нам интересны.
- И из предыдущих точек этот артефакт виден не был?
Тораэль усмехнулся и бросил взгляд на Корниуса, который пожал плечами.
- Вообще-то был. Но так паршиво, что мы приняли эти данные за помехи.
- Подошли бы к городу сразу, получили результаты гораздо раньше. - сказал Танто.
- Говоря о городе, - сказал Анвазор, рассматривая постройки, - Здесь как-то странно.
- Что именно?
- Ну.. тишина какая-то давящая. Смотрите - мы даже разговаривать стали тише. Хотя, спрашивается, зачем? Если игольщики здесь есть, они наверняка нас увидят. Местность открытая совершенно.
- А иллюзии на них как действуют? - спросил я. - В том смысле, что укрыться за ними не получится?
- Нет, Анр. В последний раз наши разведчики зашли в цеха укрывшись несколькими иллюзиями. Вязь была достаточно сильной, чтобы ввести в заблуждение кого угодно. Даже фолли не учуяли бы их не сразу.
- А, кстати, где это было? - спросил Лектон. - Не в двенадцатом секторе?
- Нет. - покачал головой Лор. - Во втором, там есть пара довольно широких удобных улиц.. Только нам от этого не легче. Стоять здесь ещё можно, но вот ближе подходить не стоит.
- А если не лезть под тень и в здания?
Лор посмотрел на меня.
- А зачем? Кому захочется проверить, насколько далеко игольщики могут отходить от своего логова? Если они, конечно, могут.
- К зданиям мы приближаться не будем. - оторвал глаза от карты Тальниир. - Что вы, разведчики, за народ такой? Уже с сотню раз соглашались, что не будем лезть вперёд в пещеру к гунурам, но проходит пара часов и всё начинается заново..
- Гунур, а где тут твоя пещера? - захохотал Сорниус.
Все засмеялись. Монроэль, которого действительно называли Гунуром из-за сложения, с прищуром погрозил Сорниусу пальцем.
- Дошутишься ты у меня когда-нибудь.
Исследователи тем временем закончили свою работу. Артефактов оказалось на один больше и именно он интересовал нас более остальных. Особенности его расположения давали гипотетическую возможность пробиться через постройки города мастеров без потерь. Если, конечно, игольщики не станут атаковать нас в ответ на обрушение пары зданий. Я сразу же спросил об этом Тальниира.
- Леоратте тоже задала мне этот вопрос. - ответил инквизитор. - Довольно очевидное предположение, я согласен. Но какой у нас выбор? Мы постараемся подготовиться к атаке и просто сровняем с землёй несколько построек. Подождём, посмотрим..
- Хуже не сделаем? - спросил Анниш. - Фолли, к примеру, тоже должны были бояться порталов. А что в итоге получилось, никому рассказывать не нужно.
Тальниир покивал, оглядываясь вокруг.
- Помню, как же. И всё понимаю. Но не лезть же нам внутрь, верно? Вариантов нет.
Мы в задумчивости посмотрели на город. Троица исследователей уже собирала последние амулеты, нам предстояло отыскать двенадцатый сектор и постараться определить, с какой стороны в него возможно прорубить дорогу. Не самая мирная, конечно, затея - разрушать здания одно за другим, чтобы после можно было пробираться по их остовам, но..действительно, каков у нас выбор? Я медленно переводил взгляд с одного строения на другое. Мох, кирпич, побитая каменная кладка, ржавые конструкции, какие-то балки.. Наиболее тоскливое впечатление оставляли пустые и тёмные провалы окон. Здесь не было этой страшновато-поганой черноты, встречающейся на землях западного фрагмента, однако дикое ощущение полного одиночества и беспомощности буквально наполняло воздух. А полосы какой-то рваной ткани, колеблющиеся под лёгким ветром позади окон, только усиливали это чувство. Я рассматривал окна некоторое время и тут внезапно начал осознавать, что же именно вижу. Треклятая погань! Что это?! Полосы материи?! Я присмотрелся. Тонкий белесый вытянутый силуэт, который только что был заметен в проёме окна и медленно двигался, исчез.