Стало быстро темнеть. Леоратте ещё в лагере предупреждала нас об этом явлении, но что это такое в действительности, я понял только сейчас. Мы шли по нешироким проходам между зданиями, в которых с некоторым трудом могла бы разъехаться пара повозок и видели вокруг себя только стены. И небо над ними всё быстрее и быстрее наливалось различными сумрачными оттенками. Вскоре мы приблизились к зданию мастерской, перегораживающей нам путь и прошли внутрь пыльных помещений, заваленных различным хламом. Без помех пробравшись через короткие лабиринты нескольких соединённых коридорами залов, мы выбрались из низких окон с противоположной стороны уже в ночь. Небо в высоте было почти чёрным и света вокруг отчаянно не хватало.
- Будь внимателен, Анриель. - предупредил меня Тальниир. - Что-нибудь видишь?
Видел я, конечно же, многое. Зрение аррфа давало немало преимуществ - среди них способность сносно ориентироваться даже в абсолютной темноте. А здесь всё-таки был совсем не тот мрак, в котором я очутился, попав на территорию Мёртвого Города.
Я осмотрелся, внимательно изучая видимое пространство. Широкий, местами защищённый навесами проход уходил между строениями налево. Впереди находилось здание какой-то, как мне показалось, кузни - её небольшой двор зарос низкорослым чахлым кустарником. Справа же возвышалось нагромождение разнокалиберных цехов и пристроек. Я провёл взглядом по крышам. Похоже, что никого.. Ох! Вот это да..
- На крыше вон того здания что-то есть. - я аккуратно показал направление инквизитору.
- Что там?
Разведчики вокруг меня тихо заняли оборонительные позиции, напряжённо всматриваясь в сумрачное пространство. Лор тихо подошёл ближе ко мне.
- Можешь описать, что это за существа? Сколько их?
Я присмотрелся.
- Оно, кажется, одно. В некоторых окнах иногда мелькает какое-то движение.. в тех цехах, что подальше от нас, но это только мельком. А на той крыше явно что-то сидит.
- На что похоже?
- На паука. - без колебаний определил я. - Я не различаю тела, но вот пару длинных конечностей вижу. Как бы распластаны по стенам. Кажется, оно сидит на крае крыши и упирается ими в карниз.
Тальниир вздохнул.
- Больше ничего не видишь? Только эту тварь?
- Нет, только эту. - я покачал головой, ещё раз оглядывая постройки и крыши. - Его кто-нибудь ещё видит?
- Нет, Анриель. Боюсь, что для нас эта крыша пуста. Так же, как и остальные. - прошептал Анн.
Внезапно увиденное мною существо задвигалось и я понял, что поторопился, сказав, что оно похоже на паука. Какая-то полупрозрачная тень скользнула по стене от края крыши к одному из верхних окон, а несколько длинных конечностей стремительно мелькнули и втянулись в проём окна вместе с этой тенью. Движение это было стремительным и плавным и нисколько не походило на то, как передвигаются пауки. Со стороны это выглядело до жути непривычно и поэтому страшновато. Я сразу же описал произошедшее своим товарищам.
- Мне показалось, что этот ночной кошмар крупнее, чем ширина оконного проёма. - заметил я. - Но оно исчезло там просто моментально. Раз - и уже внутри.
- Амулеты молчат. - разочарованно заметил Тораэль. - Иногда показывают, что где-то в отдалении есть что-то живое, но отчего-то с перебоями. То есть, а то и нет.
- Идём дальше. - принял наконец решение Тальниир. - Нет смысла останавливаться.
- Интересно, какая тварь на нас оттуда таращилась? - задумался вслух Анвазор. - Игольщик или что-нибудь ещё?
Сорниус издал звук, похожий на фырканье и перехватил поудобнее арбалет.
- Даже знать не хочу. Очередная Дкаддова погань..
Более широкий, чем раньше, частично крытый проход провёл нас между зданиями и, пару раз свернув, вывел под переход между строениями, нависающий над улицей на уровне второго этажа. Балки, поддерживающие переход, уже начали обваливаться и некоторые части конструкции лежали поперёк улицы, покрытые пылью и каким-то мусором. С осторожностью обогнув их, мы прошли под переходом и свернули ещё раз, двигаясь между зданиями в пять этажей слева и более низким двухэтажным цехом справа. Где-то впереди должна была располагаться первая из двух небольших площадей, которые нам предстояло пересечь.
Я поднял голову и посмотрел наверх. Да, печально. После предупреждения исследователей я, разумеется, уже не ожидал, что здесь будет сиять солнце, но всё же никак не предполагал, что оно возьмёт и исчезнет. Никогда не привыкну к подобным аномалиям. Ведь бред же! Заходишь в дом - темно. Выходишь на улицу - вообще ночь.
Только Дкадд мог такое придумать, воистину. Прав был Сорниус.. Гм. Даже мысленное упоминание имени царя ночи снова вызвало неясную боль и лёгкий дискомфорт. Вот за что мне это всё, а?
Впереди показалась какая-то мастерская. Справа от неё тянулся перегораживающий пространство забор, а прямо за ним поднимались тонкие металлические конструкции, похожие на строительные леса. Я припомнил карту этого места.. Да,точно - та открытая площадка именно здесь, за этими самыми лесами. Мы начали замедлять шаг. Монроэль вытянул вперёд руку, указывая на строение впереди и собирался что-то сказать, как вдруг с вершин строительных лесов за забором сорвались несколько тёмных силуэтов и, проделав значительный путь по воздуху, упруго приземлились где-то на крыше этого самого строения. Всё произошло очень быстро и я даже не успел толком понять, были ли это такие же существа, которых я уже здесь видел, или что-то совершенно новое. Я дёрнулся от неожиданности и закрутил головой, оглядывая остальные крыши и верхние этажи.
- Придётся пройти через него. - сказал Монроэль. - Через забор с этими железками перебираться как-то не хочется. Надеюсь с той стороны есть окна или проход..
Тут он заметил мои движения и запнулся.
- Анр?
- На лесах сидели какие-то твари. - сказал я, указывая, где именно я их видел. - Не знаю, игольщики или какие-то другие. Их было несколько, они очень быстро спрыгнули вниз, на эту крышу и потом куда-то исчезли.
Мои товарищи озадаченно переглянулись и я понял, насколько же это всё-таки неудобно, когда я один вижу этих трижды проклятых монстров. Пусть даже они и стараются держаться от меня подальше.
- Нас там что, ждут? - прищурился Танто, занимаясь с каким-то небольшим амулетным устройством. - И что будем делать?
- Мы их не видим? Что с амулетами? Или эта ваша сканирующая штука?
- Ничего. Пусто.
- Анриель?
- Что?
- Они там?
- Не знаю, Лор. Я их не вижу.
- Так. - сказал Тальн и поднял руку, привлекая общее внимание. - Впереди может быть противник. Будем идти медленно, держим щиты и внимательно смотрим под ноги и по сторонам. Анриель, сообщай обо всём, что ты видишь.
- Даже если ничего не увидишь - тоже говори. - немного нервно улыбнулся Лектон.
Мы выстроились в оборонительный порядок и двинулись вперёд. Тройка исследователей находилась позади меня, Анниш был справа, а впереди двигались Мастера и Инквизитор. Остальные заняли позиции по сторонам. В воздухе дрожали лёгкие марева силовых барьеров, при некоторой внимательности можно было заметить и марево иллюзорной вязи.
Приблизившись к старому кирпичному строению мастерской, мы заглянули в окна и осмотрели видимое внутреннее пространство. Никого. Было тихо, только откуда-то издалека доносились протяжные поскрипывания. Ветра почти стих и его дуновения едва ощущались. Всё окружающее нас напоминало мне декорации - было такое ощущение, что мы находимся внутри бумажного городка внутри огромного помещения..
Мы зашли внутрь. В комнатах сохранились несколько неуклюже выглядившие механические станки для работы с металлом, на останках прогнивших деревянных стеллажей и стоек лежали различные проржавевшие заготовки. Под ногами шелестел мелкий мусор, лёгкими облачками поднималась и оседала обратно невесомая пыль.
Пройдя дальше, мы попали в неширокий коридор и не торопясь двигались по нему, заглянув в несколько небольших комнат с узкими окнами. Стёкла в них не были разбиты, а в самих комнатах стояли металлические столы и лежала какая-то рухлядь. Таким образом мы прошли здание насквозь. Было серьёзное опасение, что сейчас на нас всё-таки что-нибудь нападёт, но везде было пусто. Я не видел ни движения, ни даже следов чьего-либо присутствия. С крыши внутрь никто не проник, увиденные нами помещения пустовали.
Мы вышли к небольшой открытой площадке через незапертые ворота. От движения створок по окрестностям разнёсся пронзительный скрип.
- А вот и мы. - сказал Монроэль.
- Не страшно. - ответил Тальниир. - Не думаю, что здесь остался хотя бы один монстр, не подозревающий о нашем присутствии.
- Не приманить бы только кого-нибудь.. - с опасением прошептал Лектон, оглядывая цеха по сторонам площадки.
Лор услышал его и с любопытством оглянулся.
- Откуда приманить?
- Ну.. - пожал плечами воин. - Мы ведь никогда не были в глубинах территории игольщиков, верно? И если у них тут подальше от края обитает что-нибудь покрупнее их самих, то.. Такое ведь иногда бывает, верно?
Мы переглянулись.
- Я сделаю вид, что я этого не слышал. - раздражённо сказал Сорниус. - Не хватало ещё трястись от каких-то глупых ожиданий, спровоцированных нелепыми фантазиями!
- Трястись не нужно, это верно. - проговорил Тальниир, достав небольшую карту. - Куда нам дальше?
- Пересекаем площадку и вон в то здание справа. - ответил Корниус. - Танто, вторая площадка ведь за ним?
- Да. Проходим через здание, а потом налево. Там должен быть внутренний дворик и проулок, выходящий дальше.
- Анриель?
- Никого.
Я прислушивался к разговорам друзей и не переставая осматривал площадку и окружающие её пяти- и шестиэтажные здания цехов. Стены их были частично покрыты мхом, а высокие и длинные окна закрыты решётками с внешней стороны. Странное решение. Интересно, зачем это было сделано?
- Что же, ладно. Идём дальше.
Мы пересекли площадку из широченных каменных плит, основательно вросших в землю, с пробивающейся через трещины травой и чахлыми побегами кустарника. В стороне у стен зданий в беспорядке валялись какие-то металлические части, виднелись останки ящиков и небольших решётчатых конструкций. В стене строения справа был широкий пролом - кажется, что-то обрушило кусок внешней стены и про