шлось по внутренним перекрытиям, оставив на них трещины и вмятины от ударов. Пройдя через несколько небольших комнат со странными верстаками, мы выглянули в окна с противоположной стороны.
- Двери здесь, кажется, нет. - сказал Талик. - С той стороны - есть, она была правее от пролома, а тут нет. Странная какая-то планировка.
- Ну почему же? - не согласился Тораэль. - Здесь практически все здания так или иначе сообщаются между собой. У этого, например, вон тот коридор ведёт в соседний корпус.
Он оглянулся и показал направление взмахом ладони.
- Там дверь и нам туда не нужно. Да и с другой стороны тоже наверняка имеется проход.
- Я не об этом, Тор. Просто у меня ощущение, что те, кто всё это построил, не очень любили выходить на улицу и вообще, не слишком жаловали открытые пространства.
Мы аккуратно и тихо выбрались через окна наружу. Танто был прав - перед нами был небольшой внутренний дворик вытянутой формы, сплошь заросший травой и даже маленькими кривыми деревцами. По сторонам возвышались всё те же цеха и другие здания, а слева виднелся проход между торцами строений. Позади него во мраке не было видно ничего, но именно там должна быть вторая площадка. Стоит её пройти - и до финального цеха останется совсем немного.
- А вот у меня другое ощущение. - сказал Анвазор. - И могу поклясться, что оно вас совсем не обрадует.
- Мы знаем, о чём ты хочешь сказать, Анв. - кивнул Лор. - Я думаю, что все это чувствуют. За нами следят.
И мастер был прав. Если до этого момента мы не ощущали на себе чьего-то особого внимания, то сейчас у меня начинало возникать стойкое и навязчивое ощущение, что кто-то стоит сбоку и за спиной и смотрит на меня самым пристальным образом. Меня постоянно тянуло оглянуться, что я и начинал время от времени делать.
- Анриель?
- Я ничего не вижу.
Дома как дома. Трава, пыль, железки и местами мусор.. Совсем тёмное небо, сумрак. Ничего особенного или необычного. Не считая, конечно, того, что всё это -фрагмент иного мира и здесь отчего-то никогда не светит солнце.
- Может быть, стоит изменить маршрут?
- А зачем? - спросил я. - Что нам это даст, кроме траты лишнего времени? К тому же, конечный пункт у нас всё равно один и тот же, какую дорогу не возьми.
- Анриель прав. - кивнул Тальн. - Мы в любом случае должны выйти к этому цеху с артефактом.
Коринус пожал плечами.
- Я просто подумал, что какая-нибудь погань может находиться прямо на пути нашего следования. И это оно сейчас за нами наблюдает.
- Нам нужно налево, вон туда. - показал Танто. - Но там вроде бы проход, а за ним должно быть пустое пространство. На кого мы там можем наткнуться?
Посовещавшись, мы снова приняли оборонительный порядок и двинулись дальше. Миновав торцы зданий, мы вышли к новой площадке, теперь уже довольно широкой. Как и предыдущая, она была полностью окружена различными постройками, но уже не пустовала - большая часть пространства была завалена останками каких-то ящиков и контейнеров. По земле и плитам были рассыпаны мелкие металлические части и болванки, полностью покрытые ржавым налётом. За площадкой возвышалось здание мастерской в несколько этажей, а за ней во мраке виднелся огромный силуэт того самого высокого цеха. Он возвышался над прочими строениями подобно памятной мне Башне Тауратта и находился, судя по всему, уже совсем рядом. Права всё же была Леоратте - путь действительно на удивление короткий. Хотя приятными эти места и не назовёшь.
- Пусто. - сказал я. - Даже движения в окнах нет.
Однако я всё чётче сувствовал на себе чей-то взгляд. Это заставляло меня немного нервничать и почаще осматривать окружающие строения.
- Идём. - сказал Лор.
Обойдя площадку по краю, чтобы не пробираться через завалы ящиков, мы подошли к её дальнему правому углу, где располагался невысокий переход между двумя соседними зданиями. Часть окон была давно разбита, нам пришлось лишь очистить крошащееся под пальцами дерево рам от осколков стекла и пролезть внутрь, выбравшись наружу с противоположной стороны. Внутри перехода лежало несколько перевёрнутых верстаков и толстый слой пыли. С одного конца, уходящего в здание, пыль была стёрта в нескольких местах, словно там что-то протащили или передвигали. Анниша эти следы заинтересовали, однако мы решили не осматриваться, чтобы не отклоняться от маршрута и не терять времени даром.
Перед нами был двор того самого огромного цеха. Открытое пространство между небольшими двухэтажными мастерскими было огорожено высоким и мощным забором с массивными металлическими воротами, а позади этого вытянутой формы двора возвышалось нужное нам здание. Высота этого цеха была, на самом деле, не очень большой - порядка десяти-двенадцати этажей, но из-за своего размера и основательности он выглядел просто огромным. Тем более, что окружающие его постройки были существенно ниже и не доставали ему даже до середины. Ведущие во двор ворота были распахнуты.
- Анриель? - вздохнул Тальннир. - Я так понимаю, что ничего?
- Пусто. - подтвердил я. Я действительно не видел никакого движения.
Однако ощущение присутствия чего-то недоброго буквально наполняло воздух. Мне казалось, что стоит повернуть голову и вместо своих друзей я увижу оскаленные рыла плотоядных игольщиков. Я легонько тряхнул головой, чтобы избавиться от противных мыслей. Подумается же такое!
- Ну что же, - сказал Монроэль и повернулся к исследователям. - Думаю, есть смысл использовать зонды уже сейчас. У меня что-то нет желания туда лезть.
Мы сместились в сторону и расположились у основания стены какой-то постройки, укрывшись за сваленными в гору ржавыми механизмами. Камни под ногами густо поросли мхом, местами пробивалась трава и какие-то странные тонкие стебли. Усевшись на землю и прислонившись к стене, исследователи разложили перед собой все свои устройства и инструменты. Тораэль занялся приведением зондов в рабочее состояние.
- Так, посмотрим..
Посматривая на работу исследователей, я продолжал внимательно исследовать взглядом местность. Откуда же на нас смотрят? И смотрят ли? Никогда ещё не ощущал такого противного чувства - словно ты стоишь посреди поляны в лесу и точно знаешь, что в зарослях позади тебя притаился хищник, но стоит обернуться и ты абсолютно ничего подозрительного не видишь..
- Чем-то похоже на Мёртвый Город. - сказал мне Анн. - Тоже довольно сумрачно и что-то такое поганое в воздухе..
- Ну, не скажи. Там воздух был более затхлый. Да и ощущения тоже немного другие.
- В любом случае так же опасно. Как думаешь, артефакт там?
Мы посмотрели на цех позади двора.
- Наверное. Раньше исследователи в таких вещах не ошибались.
- А сейчас?
- А сейчас не знаю. - я усмехнулся. - Но, думаю, мы скоро это проверим.
- Артефакт там. - сказал Корниус, что-то изменяя в узорчатой структуре иллюзии перед собой. - Не скажу, где именно, но точно внутри этого здания.
- Первый пошёл.
Тораэль запустил в движение металлический зонд и тот плавно полетел к воротам, немного подрагивая в воздухе.
- Двух штук, думаю, будет достаточно. Второй, как, готов?
- Сейчас будет. - ответил Танто, что-то подкручивая тонкой спицей в боку второго шарообразного аппарата. - Вот так. Ну-ка..
Он сделал лёгкое направляющее движение рукой и второй зонд отправился вслед за первым.
- Отлично. Теперь подождём, пока они не доберутся до цеха. Потом возьмём управление на себя и попробуем осмотреться.
- Их можно контролировать с расстояния?
- Да. Леоратте додумалась, как именно сделать так, чтобы контуры не мешали друг другу. Понимаете, устройство зонда.. гм, к Дкадду это всё. Не сейчас с этим разбираться.
- Слушайте, а если игольщики разобьют эти шарики? - внезапно спросил Сор, глядя на удаляющиеся зонды. - Они не будут их атаковать, когда заметят?
- Если разобьют - пойдём внутрь. - ответил Тораэль. - Надеюсь, конечно, что до этого не дойдёт. Слишком хмуро это всё смотрится.
- Сколько времени потребуется зондам?
Корниус посмотрел на Тальниира и повернулся к Танто.
- Они ведь поднимутся по лестнице в случае чего, верно?
- Да. - кивнул тот. - Во всяком случае, мы будем знать, если один из них вдруг где-то застрянет.
- Ждать недолго. - резюмировал Тораэль. - Сейчас посмотрим, что они видят..
Зонды тем временем продвигались через двор. Исследователи следили за их маршрутом и рассказывали нам обо всех подробностях.
- Вроде бы везде пусто. - сказал Тораэль. - Так.. проникаем в здание..
Внутри цеха пространство первых этажей занимали обширные полупустые помещения, заставленные какими-то массивными механизмами. На небольшом изображении иллюзии было видно плохо, но вполне различались очертания множества труб, ведущих в разные стороны, и каких-то канатов или тросов, свисающих или протянутых здесь и там. Какие-то конструкции, снова трубы..
- Что это за место такое?
- Не кузня, точно. Эти вот короба - это что, механизмы?
- Очевидно, да.
- Зачем их там столько?
- Вот где я хотел бы задержаться. - сказал Анниш. - Вы представляете? Новые технологии!
- Мы подобных мест видели несколько десятков. - без энтузиазма ответил Тораэль. - Часто они бывают почти одинаковыми.
- И что там было?
- Да то же, что и здесь. Механизмы, станки, разные аппараты. Для производства каких-то изделий или просто для тепла и обогрева.. всего не перечислить.
- Только вот для чего нам это всё исследовать? - спросил Анвазор. - Понимаешь, Анн, мы в первую очередь обращали внимание на то, что может пригодиться нам самим. А это вот всё.. оно бесполезно. Для чего бы эти цеха и мастерские не предназначались. Нам просто негде это использовать. И незачем.
- Хорошо. Ну а как же..
- Второй этаж.
Мы повернулись обратно к исследователям. Зонды поднимались выше и расходились в разные стороны, по зданию. Внутри этого цеха оказался настоящий лабиринт из больших залов и маленьких комнат, соединённых множеством коридоров и проходов. Некоторое время мы наблюдали, обмениваясь мнениями и обсуждая увиденное, а потом Тораэль наконец-то объявил о том, что расположение артефакта установлено.