Леоратте тем временем считала наш переход почти провалившимся. Как оказалось, то странное место, где все движения были медленными, а Арка подавляла своими размерами, и было местом нашего назначения. Однако что-то пошло не так. И мы, вместо того, чтобы остаться там, оказались под воздействием какого-то необычного поля Арки и были попросту отброшены прочь, попав, в итоге, вот в это самое место.
- Предместья?
- Да. - кивнул Лектон. Он нашёл нас только что и теперь пересказывал всё самое интересное из разговора с исследователями и Тальнииром. - Он считает, что это Предместья Арки, то есть такая особая зона, где существует обычное, пригодное для жизни пространство. Леоратте с остальнями как раз пытаются понять, как тут всё устроено, так что не задавайте мне вопросы, всё равно не отвечу. Не знаю.
- А что с Аркой? - спросил кто-то сбоку. - Мы сможем отсюда что-нибудь с ней сделать?
Лектон на мгновение замялся, стиснув зубы. А потом рассказал всё, что услышал на этот счёт.
- Да не сможем мы её закрыть, Тальн!
Леоратте почти кричала, её тёмные волосы были в беспорядке разбросаны по плечам.
- Нельзя, ты понимаешь, нельзя уничтожить ТАКОЕ.. Это.. Мы ошибались. Я - ошибалась! Это не портал, Тальн! - голос воительницы звучал почти жалобно. - Это не просто портал. Это нечто новое, нечто невообразимое. Это скорее дверь, открытая из одного мира в другой. И открытая из какого-то стороннего места, не из одного из связуемых миров!
- Но.. - Лектон никогда раньше не видел Тальниира таким растерянным. - Лео..
- Мы ничего не сможем сделать с такой мощью, Тальн.
Леоратте взяла себя в руки и теперь смотрела твёрдо и яростно.
- Будь эта треклятая Арка простым порталом, как это показывали наши ранние исследования, я бы нашла способ с ней справиться. Образование чрезвычайно мощное, но это всего лишь значит, что требуется правильный подход. Но это, Тальн! Это не..
- Лео. - инквизитор старался быть рассудительным. - Ты упоминала о новых амулетах. Твоя регистрирующая система, что она..
- Вон.
Воительница не оборачиваясь показала рукой на остовы каких-то обугленных и оплавившихся конструкций. Вокруг их почерневших останков на каменных плитах прощадки оставался выжженный темный круг.
- Сгорело. Всё. Я думала, вообще взорвётся, но мы заранее установили силовые барьеры.
- А.. с какой стороны была открыта эта.. Арка? Ты сказала, что из какого-то другого места, но..
- Всё не так просто, Тальн. - покачала головой воительница. - Эта Арка выполняет связующую роль между отражениями Э*танха и какими-то другими мирами. Я всё ещё не разобралась, что к чему, у нас такое количество новых данных, мы просто не успели всё проанализировать. Могу лишь строить догадки и теории. Но, видишь ли, вся беда в том, что мы предполагали, что Синхатт нашёл возможность открыть портал в С*арадж, а некоторое время спустя это..
Воительница замолчала.
Все стоящие вокруг некоторое время ждали, пока она соберётся с мыслями, а потом Тальниир не выдержал.
- Лео? Ты говорила о..
- Тиар! - Леоратте очнулась и тут же позвала кого-то из исследователей. - Обряд Разделения. Вы с каким результатом его завершили?
Названный по имени аррф смутился, услышав вопрос. Все обернулись к нему.
- Мы.. не завершили. Ритуальные узоры не срабатывают. Мы не знаем, почему.
Леоратте положала руки на пояс, задумчиво разглядывая перемещающий камень в нагрудной пластине инквизитора.
- А вот я, кажется, знаю. Ну, если я снова ошиблась..
Она похлопала в ладоши.
- Так. Все! Прекращаем свою работу! Нужно срочно проверить одно предположение.
- Какое?
Мы с недоверием посмотрели на продолжавшего немного шокирующий рассказ Лектона.
- Это она сама сказала или ты нам так рассказываешь?
- Сама, точно! - Лектон был возмущён. - Я процитировал!
- Что значит "впустили", Лект? Как это вообще..
- Погоди ты! - оборвал Сорниуса Лектон и пустился в объяснения. - Вспомни, мы все всегда полагали, что Синхатт провёл некий Обряд и открыл врата в С*арадж. Вот эту самую Арку. Верно?
- Да.
- И все наши теории строились на этом. Мало того, наши исследования и множество данных это подтверждали.
- Да. Ну и что?
- А то, что Синхатт, проведя Обряд, не открывал никакого портала!
- Но тогда..
- Его, Сор, впустили в С*арадж. Ты понимаешь? Вы - понимаете? Леоратте говорит, что что-то или кто-то открыло этот проход из самого С*араджа! Именно поэтому, Дкадда в эту Арку, мы не смогли открыть проход прямо к ней. Именно поэтому она имеет такую силу и именно поэтому мы не сможем её закрыть, находясь здесь. Реальная ситуация оказалась не такой, на нам представлялось и выяснилось это только сегодня!
- А где мы, в таком случае, должны находиться, чтобы её закрыть? Ты ведь сказал, что решение найдено?
- Да. Для нас ещё ничего не потеряно, мы по-прежнему знаем, что делать.
- И что..
- Мы используем Арку, чтобы попасть в С*арадж. Никогда раньше мы не рассматривали такой возможности, потому что ничто не может пройти через такой нестабильный портал из этого места. И данные это потверждали! Но сейчас.. в общем, Арка - это, я уже объяснял, не совсем портал. И условия получаются таковы, что мы вполне можем попробовать. Особенно когда Лео заново воссоздаст несколько дубликатов артефактов.
Мы переглянулись.
- В С*арадж?
- Но кто, Дкадда вам в глотку, мог открыть Арку для Синхатта с той стороны?!
- Однако такая версия многое объясняет. - заметил задумавшийся Анниш. - Анриель, помнишь, я говорил тебе, что история с братом Леоратте кажется мне недосказанной? Что мощь, необходимая для создания такого образования, как Арка, а также для расщепления мира, не может быть подвластна человеку и имеет, скорее, какое-то более высокое происхождение?
Я покивал, соглашаясь.
- И похоже, что ты был прав. Если его действительно впустили.. Но почему тогда этот портал или проход не был за ним закрыт? Почему Арка осталась существовать?
- Кто знает. - с иронией поднял брови бывший дознаватель. - Это уже следующий вопрос.
Лектон оглядел собравшихся и передёрнул плечами.
- Так что, друзья, такая история. Лео полагает, что Арку можно закрыть из того же самого места, откуда она была открыта. Из С*араджа. Поэтому дорога у нас одна. Понадобятся ещё, наверное, недели исследований, но..
- А как быть с тем, кто эту Арку открыл? - спросил я. - Ведь это нечто, обладающее почти божественной силой, всё ещё может быть там!
Все посмотрели на принёсшего новости Лектона.
- Лео что-нибудь предполагает по этому поводу?
- Пока нет. - развёл тот руками. - Но что нам ещё делать? Не возвращаться же..
Прошло две недели. Не знаю, сколько минут в сутки спали исследователи, но работу они проделали колоссальную. Во-первых, они выяснили, добраться до Арки пешком или по воздуху было невозможно. Это портальное образование искажало пространство вокруг себя особенным образом, делая невозможным перспективу приблизиться на короткое расстояние. Изменённые и обычные участки чередовались друг с другом, что на рисунках и картах выглядело подобно кругам на воде, оставшимся от упавшего туда предмета. Арка пульсировала, изменяя окружающие её территории, а испускаемые ею волны порождали магические возмущения и штормы. Монстров вокруг нашего лагеря было немало и различные твари то и дело пытались атаковать стены, но большая их часть держалась в отдалении, предпочитая драться друг с другом в глубине хаотично перемешанных целых и разваливающихся строений. Тораэль полагал, что всё дело в неравномерности геомагического поля на территории лагеря, что являлось остаточным эффектом от нашего перемещения. Он говорил, что твари, порождённые Аркой, могут обладать особой чувствительностью к подобного рода аномалиям и ощущать изрядный дискомфорт при приближении к таким местам. Это давало нам некоторую фору во времени, но одновременно означало, что следовало готовиться к усиленному наплыву монстров. Ведь некоторое время спустя возмущения улягутся и местные твари наверняка примутся атаковать наши стены с особым остервенением. Исследователи работали над вопросами искуственного поддержания геомагических возмущений, но.. время. Всё упиралось во время, которого у нас не было.
Предположения Леоратте подтверждались. Арка, судя по всему, действительно была образована воздействием со стороны С*араджа, а не Э*танха, а разница в данных и параметрах, полученных ранее и тех, что мы получали сейчас, объяснялась особенностями искривлений, производимых Аркой в пространствах во время штормов и ещё нестабильностью самого портала, вызывающего подобные изменения. Поле для исследований было огромным, методик для его изучения не существовало, а имеющихся в наличии приборов и амулетных устройств едва хватало для хотя бы самых элементарных исследований. Нам было сложно. Не знаю, к чему бы аррфы вообще пришли, если бы не гениальная воительница. Многие её гипотезы и идеи оказывались пророческими по своей точности, а решения технических вопросов, которые она находила, помогали нам не топтаться подолгу на одном месте.
- Будем просматривать квартал за кварталом. - сказал мне Анн, когда мы сидели на плоской крыше одной из сторожевых башен, установленных по периметру лагеря. - Тораэль требует установить как можно большее количество исследовательских стел, да и количество местных обитателей сократить было бы неплохо.
Восстановительные работы внешнего периметра были завершены, однако теперь требовалось планомерное исследование внешних кварталов и регулярная зачистка улиц от различной погани. Чем больше уходило времени, тем сильнее лагерь привлекал зомби и прочих тварей, а увеличение их количества на каком-либо участке неизвежно приводило к появлению более крупных порождений. Хищных. Магия Арки, основанная на силах Рун, не щадила никого, превращая ранее самых безобидных существ в сильных и опасных противников.