— Прежде чем убить твою мать я отдавал ее солдатам! — испытывал мое терпение Густав. — Я убил ее и еще тысячи таких как она. Я хотел убить и тебя, да этот... Браун, забрал тебя. Сейчас я тебя все-таки... Я могу это...
Я медленно приближался к маньяку.
— ...Я могу убить всех! Я могу идти по трупам! Весь мир будет принадлежать мне! Все эти спесивые людишки будут валяться у меня в ногах! брызгал слюной Густав. Мне оставалось только сделать шаг и выхватить бластер из его рученки. Что я и сделал. Он прервал свою замечательную речь на полуслове.
— Начни сначала. Я не запомнил, — попросил я его. — Кстати про страдания мне понравилось больше. Расскажешь мне это, когда мы снова встретимся. В Аду!
Так рассеивается дым. Так же рассеялась спесь екселленца.
— А что ты говорил тем мальчикам, что шли умирать за тебя на рудник? Расскажи, мне интересно.
«Повелитель» опустился на колени.
— Пощади, — выдал он. Сюрпризам не было конца. — Ты же не сможешь убить человека глядя ему в глаза...
— Пожалуй, — согласился я опрокидывая его на спину и наступая ботинком ему на голову. — Человека, пожалуй, не смогу. Но ты же не человек, Ты крыса. Я тебе это уже говорил...
Его череп хрустнул и кровавое дерьмо, которым он был набит по самый затылок, брызнуло на ковер и мне на ботинок.
Когда в упавшую дверь ворвались двое амбалов, я уже направлялся на выход. Они были настолько тупы, что сразу не поняли случившегося и дали мне уйти.
По дороге к посадочному доку я встретил Антрэ. Его чемодан был закреплен позади тележки.
— В доке нет ни одного серьезного корабля, — по-деловому доложил он. Нам придется добыть себе судно на планете.
— Нам? — не очень-то мне хотелось тащить за собой инвалида.
— Не говори ерунды, юноша. Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой и намерен выполнять обещание... Да и не бросишь же ты меня здесь. На съедение этим акулам!
Что ж, он был прав. Я не мог его так бросить. Он покатился впереди меня к подготовленному к отлету челноку.
— Ну, где ты хочешь чтоб мы сели, капитан, — бодро сказал он уверенно усаживаясь за пульт управления.
— Полетели, там посмотрим, — угрюмо буркнул я и позавидовал его оптимизму. Мне же будущее виделось темным и страшным. И кровавым. Я уже чувствовал впереди много-много крови на своих руках.
И ногах.
Я спал и конечно не услышал, как у меня появился сосед. Он и вернул меня из яркого мира снов. Еще не открыв глаза я почувствовал, как чьи-то маленькие проворные пальчики пробежали по карманам и тут же освободили их от всего содержимого. Ничего особо ценного у меня не было и воришке это видимо не понравилось. Я услышал какой-то тихий шепот и попискивание. По звуку определил положение соседа и решил преподать ему урок. Нельзя же начинать знакомство с воровства. Не по людски это.
Я резко сел, открыл глаза и схватил соседа за то место где у него должна была быть шея.
— Чир-чи-сюичир-сир-чюи... плехая находка... Сюи-грру-си... Находка вред.
И смех и грех. Моим соседом оказался дас. Существо разумное, чрезвычайно таинственное и вороватое. Дасы тащили все, что плохо лежит. От булавок до планет и обижаться на них было бессмысленно. Ни один ксенолог так и не сумел определить природу их клептомании или хотябы их общественный строй, хотя сильно-то и не пытались. Люди, по известной причине, не любят посещать Дас.
— Ну здравствуй, сосед, — улыбнувшись и отпустив даса сказал я. Да и как было не улыбнуться. Испуганное чириканье инопланетника с фигурой ребенка могло рассмешить даже статую.
— Давай знакомиться.
Дас успокоился, когда понял, что я не собираюсь отбирать его трофеи.
— Меня зовут Найджел Зан. Я здесь уже дней двадцать.
— ...Идущий впереди искателей отряда Натараджи, — закончил свое имя на человеческом языке сосед. Первую часть его имени смог бы воспроизвести пожалуй только скворец.
— Можно я буду звать тебя Нат? — поинтересовался я.
Не очень-то мне хотелось выдавать в последствии вирши типа «эй, идущий впереди искателей отряда Натараджи, подай салфетку». Дас задумался на секунду и пропищал:
— Что такое «Нат» ?
— Ну, имя такое. Я бы хотел называть тебя так.
— Я найду еще одно имя?
— Да, у тебя будет еще одно имя, — я все еще не понимал сути проблемы.
— Я нашел имя, — дас был удовлетворен. Правда не на долго. — Я рад, что попал в тюрьму. Я сделал много полезных находок... Только вот люди очень волнуются, когда я что-нибудь нахожу. Я хочу найти причину... Я ищу ее уже двадцать циклов в двадцати разных комнатах...
Нат развел рученками и что-то пискнул на своем чирикающем языке. Его лицо выражало такую трагедию, что мне немедленно захотелось ему помочь.
— Все просто, Нат. Мы, люди, не любим, когда у нас воруют наше добро.
— Воруют? — Ната это слово искренне озадачило. — Помоги найти смысл.
— Я спал и ты без моего ведома забрал все из моих карманов. Это значит своровал.
— Я нашел! — обиделся Нат.
Он очень походил на человеческого ребенка и выражение его личика легко было понять.
— Когда я буду без внимания, ты можешь найти что-то у меня, — все еще обиженно пояснил он. — Как же иначе? Как же вы, люди, нашли так много знаний, если не обменивались ими.
И я понял, что только что совершил самое большое открытие в психологии дасов с момента Контакта.
— Ясно, — только и смог сказать я.
Я задумался. Следовало переварить информацию. Пока я этим занимался мои постельные принадлежности незаметно перекочевали на спальную платформу Ната. Когда я это обнаружил, то поступил так, что узнай об этом моя мама в бытность мою ребенком — я на неделю лишился бы прогулок. Я воспользовался тем, что дас был увлечен откручиванием дверной рукоятки и обобрал его койку до нитки.
Нат спрятал свою новую находку в один из бесчисленных внутренних карманов просторной одежды и вдруг обнаружил голые нары.
— Я тебя не видел, человек Зан, — обрадованно проверещал он. — Ты нашел истинную жизнь.
— И твою постель, — добавил я.
— Да. Я тебя не видел, — засмеялся воришка.
Он даже лучился от восторга.
— Но у людей так не принято. Теперь если хочешь вернуть свою постель, тебе нужно будет поступить, как делают люди.
— Как делают люди? — поник дас.
— Мы меняемся. Предложи мне что-то, что мне нужно и я отдам тебе твое.
— Я знаю, что тебе нужно, — обреченно пробормотал Нат. — Я видел тебя с конвиктянами. Тебе нужен свитит. У меня его нет. Мне он тоже нужен.
— Значит это ты был там в кафе, когда на конвиктян напали? Ну зачем ты помог этим людям? Дасы же не строят своих кораблей. Зачем тебе минерал?
— Я же говорил, — терпеливо пояснил искатель. — Я из отряда Натараджи. Мой отряд начал строить.
— Только один отряд? А что же остальные?
— Другие отряды еще не нашли идею, что для того что бы найти нужно построить средство поиска.
— Но один отряд... Что вы можете сделать одни?
— Мы нашли для отряда всего 120 миллиардов искателей, — уныло подтвердил мои опасения Нат.
— Ого! — удивился я. — А ты? Чем занимаешься ты?
— Я ищу, — тоже удивился он. — Мы все искатели.
— Что ищешь? — не унимался я.
— Ищу всякое, — сдался дас. — То, что поможет нашему отряду... Я буду отдыхать так.
Он улегся на голые нары.
— У меня нечего предложить тебе.
У меня же появилась идея. Конечно она была не такая уж и блестящая, но кто знал, что может оказаться в обширных запасах даса.
— Мне нужно средство связи, — сжалился я.
— Что? — оживился он и быстро-быстро зачирикал по своему.
— Приборчик с антенной и кнопками, — перебил я его трели.
Нат задумчиво посмотрел на меня своими большими светящимися в тусклом свете тюремной камеры глазами и начал поиски. Из закромов появилось три микрокомпьютера, аудиоплейер, горсть автономных подслушивающих устройств и спутниковый коммуникатор.
— Вот это то, что нужно, — обрадовался я. — Но, черт тебя подери, почему все это у тебя не отобрали при досмотре?
— Я их видел, — укоризненно напомнил Нат.
— А, ну да, — рассеяно согласился я, уже набирая комбинацию на клавишах приборчика для выхода на сверхсекретный спутник.
Мне надоело отсиживаться в тюрьме. Я хотел снова заняться своей работой. У меня было еще много дел на свободе и плевать я хотел на все обвинения туземной полиции.
— Я хотел бы поговорить с лордом Де Вегой, — сказал я прибору и когда на связи появился нужный человек, передал ему привет от бабушки и пояснил проблему.
— Посмотрим, что можно сделать, — уныло проговорил лорд. — Возможно тебе придеться посидеть там еще пару часов.
Я отключил связь и от души рассмеялся.
Два с половиной часа мы провели за разговорами с Натом. Я не думал, что еще когда-нибудь увидимся с малышом и постарался получить от него как можно больше информации. В конце концов Дасы были нашими соседями по Галактике. Пора было познакомиться получше.
Дасы оказались забавными ребятами.
Они нас видели на экранах радаров настолько хорошо, как таракана на стене. Мы абсолютно не подозревали, как устроена противовоздушная оборона вокруг их космодрома со странным названием, приготовленным словно специально для нас Смерть тараканам. Мы пересекли орбиты двух легких военных крейсеров, которые наверняка способны были рассеять нас в пыль одним ударом. Над обжитой зоной планеты светило солнце и мы падали прямо с полуденного неба так, что любая собака могла нас увидеть.
И все-таки мы летели вниз. Это не потому, что наш бот не был предназначен для межзвездных перелетов, хотя так оно конечно и было, а потому, что горючего у нас было только на дорогу вниз. И то на такую дорогу, от которой любой уважающий себя пилот просто поседел бы. Одно меня утешало: мой пилот уже был сед, как вершина горы.