— По телефону вы сказали, что я не один такой.
Ребус кивнул:
— Еще несколько считают так же.
— Ладно, посмотрим, что подумаете вы. — Меллон жестом пригласил его в «лендровер». — Аллергии на собак у вас нет?
Сзади в машине сидел колли — Ребус догадался, что это пастушеский пес. Умные глаза и ни малейшей попытки унизиться до выпрашивания у незнакомца ласки. Взревел двигатель, и они устремились по узкой грунтовке, минуя знак, согласно которому мигающие огни означали, что всюду снег и находящийся впереди шлагбаум закрыт.
— Как часто пользуются этой дорогой? — спросил Ребус.
— Несколько раз на дню, — прикинул Меллон. — Здесь у нас мало машин.
— Судя по знаку, она ведет в Олтнамейн.
— Там их тоже немного, но нам так далеко не нужно.
Он свернул на однополосную дорогу с редкими карманами для пропуска встречных. Покрытие было асфальтовое, но сквозь трещины пробивалась трава. Минуту или две спустя он резко остановил машину, дернул ручник:
— Ну вот, приехали.
Ребус открыл дверь и вышел, вытащил копию фотографии из кармана. Взгляд его бегал между изображением и реальным пейзажем.
— Снимать могли когда угодно.
Ребус понимал, о чем говорит фермер: за последние сто, а то и больше лет этот ландшафт ничуть не изменился.
— Дело лишь в том, — сказал Ребус, — что в это время дня она не могла находиться севернее Питлохри. Она добралась бы сюда только глубокой ночью.
— Значит, снимали не здесь?
Но Ребус сомневался. Он вытащил собственный телефон и сделал несколько снимков. Качество было далеким от профессионального, но он все равно принялся пересылать их Кларк. У телефона, правда, были другие планы.
— Нет сигнала, — заметил Ребус.
— Обычно сигнал тут хороший. Нужно только найти подходящее место.
— Значит, даже если фотография была сделана здесь…
— То с отправкой могли возникнуть затруднения. — Фермер понимающе кивнул. — А у вас есть другие похожие места?
— Одно или два.
— Неподалеку оттуда, где ее видели в последний раз?
— Там меньше сходства с фотографией, чем здесь.
Ребус оглянулся. Кто-то мог назвать это место спокойным, кто-то — безлюдным. Их обдувал ветер. Ребус не знал толком, что он ищет, его мучили вопросы: почему и кто? почему здесь и кто так решил?
— Вы, вероятно, не видели ничего подозрительного? — спросил он у Меллона. — Никто из проезжих здесь не задерживался?
Фермер сунул руки в карманы куртки:
— Ничего такого. И у людей я поспрашивал — тоже глухо.
— Следы покрышек там, где их не должно быть?
Фермер покачал головой — мол, нет.
— А что на перевале?
— Если на пересечении свернуть налево, то вы в конечном счете вернетесь в Алнесс.
— А если направо?
— Тогда на дорогу к мосту Бонар.
— Какова вероятность того, что чужак найдет эту дорогу, мистер Меллон?
Фермер пожал плечами:
— Она есть на картах. Да и в навигаторах тоже.
Ребус сделал еще два снимка, но уже стемнело, и он подозревал, что от них будет мало проку. Он просто чувствовал, что должен что-то делать.
— Вы долго ехали, — сказал фермер. — В доме есть чай, если хотите.
— Спасибо, но мне еще нужно проехать несколько миль.
— И вы увидели достаточно?
Ребус оглядел горизонт, насколько мог охватить взор:
— Думаю, да.
— Считаете, что эта несчастная где-то здесь?
— Не знаю, — ответил Ребус.
Когда они вернулись в машину, пес окинул его взглядом, который Ребус расценил как сочувственный.
30
По какой-то причине — в основном потому, что он так и не смог придумать ничего другого, — он вернулся на А9, но поехал дальше на север. Правда, вскоре он свернул на Дорнох, миновал, как он понял, городской собор (хотя размером не больше деревенской церкви) и остановился на почти вымершей площади. Отель и магазин были открыты, но улицы — пусты. Сигнал на телефоне появился, Ребус вышел из машины и стал прогуливаться туда-сюда в ожидании ответа Кларк.
— Ну? — донесся голос Шивон.
— Я практически уверен.
— Но не совсем?
— Нет, не совсем.
— И что теперь?
— Я сделал несколько снимков, так что можешь взглянуть.
— Ты уже едешь назад?
— Пока нет. Остановился в Дорнохе.
— С такой скоростью ты доберешься до дома за полночь.
Ребус подумал о сумке с ночными принадлежностями на заднем сиденье «сааба».
— Дело в том, Шивон, что она не могла отправить оттуда фотографию по телефону. Ни из Эддертона, ни в то самое время.
— Ясно.
— Как еще можно было отправить это фото? Я начинаю думать, что это ненастоящая фотография.
— А что же тогда?
— Фотография фотографии. Поэтому она мутноватая.
— А зачем ее было посылать?
— Чтобы сбить нас со следа. Чтобы мы обыскивали окрестности Питлохри в поисках этого места, считая, что там и произошло преступление.
Кларк задумалась на несколько секунд.
— Это можно проверить, — сказала она. — Нужен человек, который разбирается в фотографии.
— Согласен.
— Значит, тупик?
— Зато мы выяснили, что имеем дело с человеком, который обдумывает свои шаги. И кто бы он ни был, у него есть эта визитная карточка. Вот об этом мы раньше не знали.
— Я бы все это променяла на имя и адрес.
— Я тоже.
Он пересек дорогу и встал под указателем. Надпись среди прочих гласила: «К побережью».
— Это не в Дорнохе Мадонна вышла замуж за того кинорежиссера? — спросила Кларк.
— Я у нее при встрече спрошу. А у вас какие новости?
— О Томасе Робертсоне ни слуху ни духу. Но гипотезы насчет снимка продолжают поступать.
— Толковые есть?
— Ничего нового. Впрочем, есть голос за Дурнесс.
— Он теперь сравнялся с Эддертоном?
— Немного отстает. Да, еще одно. Ты помнишь Аласдейра Бланта?
— Обаяшку, который плакался, что Зоуи Беддоус разрушила его брак?
— Мы показали ему фотографию с телефона Аннет.
— И?
— Он сказал, что не уверен.
— Я знаю, кто помнит лучше…
— Его бывшая жена? Ее зовут Джудит Инглис.
— Возьми с полки пирожок, Шивон. И что она сказала?
— По ее мнению, очень похоже. То есть наверняка она сказать не может.
Ребус крякнул, и она сменила тему: спросила, не видел ли он дельфинов — должны, дескать, быть.
— Темновато, — ответил он. — Ты уже на сегодня закончила?
— Более или менее.
— Счастливица.
— По-моему, ты сам захотел поехать.
— Сам.
— И хотел быть один.
— Ты на что намекаешь?
— Просто подумала, нет у тебя в голове другого навигатора.
— Ты имеешь в виду Нину Хазлитт?
— Разве я так сказала?
— Приятно, когда тебя держат за полного идиота.
— Ты там и в самом деле один?
Ребус оглядел пустую улицу.
— В самом деле, — ответил он.
— Она упоминала твое имя в интервью. Странно, что тебе не икалось.
— Что она сказала?
— Известно что. Ты редкий представитель «сильных мира сего», который воспринял ее всерьез.
— Это я сильный мира сего?
— Не верь всему, что слышишь. К тому же Джеймсу это вряд ли понравится.
— Потому что он не срывает аплодисментов?
— Мы все работаем в поте лица, Джон. Никто не любит, когда кого-то выделяют.
— Ясно. — Ребус отключился, пообещав на прощание прислать фотографии, сделанные в Эддертоне.
Он отправил снимки, хотя батарея садилась. Забравшись в машину, Ребус завел двигатель и поехал по узкой улочке, которая расширилась у стоянки жилых прицепов и станции береговой охраны. Ветер с залива атаковал «сааб», впереди катился песчаный вихрь. Ребус оказался на пустой автомобильной парковке; позади был крутой травянистый склон. К берегу вели ступени, а в свете луны виднелась линия прилива. Насколько он мог различить, берег тянулся на сотни ярдов. Из песка выступали острые камни. Волны бились о берег с настойчивой периодичностью, не похожие друг на дружку. Ему казалось, что он совершенно один в этом мире. Ни машин, ни людей, ничего — лишь облака. О том, какой век на дворе, напоминала только его машина — и телефон, который настойчиво звонил. Это была Нина Хазлитт.
— Алло? — ответил он.
— Очень плохо слышно.
— Наверное, из-за ветра. Сейчас вернусь в машину.
— Вы что — на вершине горы или где-то еще?
— Вообще-то, я на берегу. — Он взошел по ступенькам, открыл водительскую дверь и сел. — Так лучше?
— Погода, похоже, у вас паршивая.
— Мы привыкли. Чем могу быть полезен, Нина?
— Да, собственно, ничем. Просто хотела поболтать.
— Предупреждаю — у меня батарея садится.
Она помолчала, словно подыскивая правильный ход.
— Как вам книга? — спросила она наконец.
— Очень интересно.
— Вы нарочно так говорите, потому что…
— Человек-Колючка против Зеленого человека,[52] шёлки[53] против русалок… Я вспоминаю шёлку из того фильма — «Местный герой».[54]
— Разве она была не русалка?
— Может, и русалка.
— Похоже, вы и вправду читаете.
— Я же сказал.
Он посмотрел на распухшее море. Дельфины? Не сегодня. А шёлки, оборотни? Никогда, даже через миллион лет.
— Есть какие-нибудь… сдвиги?
— Очень небольшие, — ответил он.
— Не можете мне сказать?
— Это больше относится к Аннет Маккай. — Ребус на секунду задумался. — Вы расспрашивали друзей Салли?
— Никто не помнит, чтобы на «Встрече друзей» появился кто-то необычный.
— Шансов и не было.
— Наверное, это моя судьба — заниматься безнадежными делами.
— Как и моя. Но я не отступлюсь.
— Надеюсь на вас, Джон.
— Но будет лучше, если вы перестанете упоминать мое имя, общаясь с прессой.
— Да?
— Не все коллеги понимают это правильно.
— Я не подумала. — Она снова помолчала. — Похоже, я вас все время подвожу.