Принимать буду жениха, а просто кавалера – много чести. Юлька совсем ребенок, какой уж там замуж!»
Но неловкость испытывала: парнишка не москвич, живет в общежитии, а значит, на столовском питании. Жалко, конечно. Но нет, перебьется. Иначе возникнут обязательства, надежда. Да и о чем она? Сколько еще будет, этих ухажеров? Юлька – девица красивая, стройная, ловкая, языкатая. А первая любовь… Никогда не получается с ней, с первой любовью. Или почти никогда, это опыт и жизнь.
В учебу Юля постепенно втянулась – надоело пялиться в темное окно и лить слезы. Надоело тосковать и скучать, принялась за учебники. Так легче не думать о Пете. По крайней мере хоть пару часов.
Встречались по выходным. Апрель выдался неожиданно теплым и солнечным. Словно разозлившись за затянувшийся март, сразу огорошил и растревожил весной. Расцвела верба, набухли почки на деревьях, проклюнулась первая робкая травка, и народ оживился, ожил – запахло весной, а за ней и лето!
Встречались они у Лельки. Вернее, оставались у Лельки, и мама не возражала – кажется, ни о чем таком не думала. Или не хотела думать.
Кабинет деда, полутемный, забитый до потолка книжными полками, пахнувший неистребимой книжной пылью, с неудобным и жестким диваном, казался Юле с Петей раем.
– Наш первый дом, – шептала она.
Однажды спросила:
– Петь, а когда мы пойдем в загс? Я же теперь твоя жена? Нет, ты не подумай! – заторопилась она. – Мне не нужны все эти загсы и штампы! А вот мама… Она ни за что не согласится, понимаешь? Мама человек старой закалки, и для нее это будет ударом.
– Юленция! – перебил ее Петя нарочито строгим голосом. – Если поступишь, поведу тебя в загс. И даже куплю белое платье. И фату, непременно фату, до пола, хочешь? И ресторацию закажем, не сомневайся. С белыми скатертями и хрусталем и с трехметровым осетром, страшным, как Баба-яга. И с тортом с разноцветными розами. И машину с пупсом закажем, голым и розовым. Пусть загорает на капоте. А капот с разноцветными лентами – все как у людей. Да, и кольцо. Толстенное, жирное такое, купеческое обручальное кольцо! Чтобы все видели: ты женщина замужняя.
Юлька откинулась на подушку и обиженно проворчала:
– Перебьюсь без фаты и даже без белого платья. И без ресторана твоего с осетром – Бабой-ягой. И уж точно без пупса – я что, мещанка? А про кольцо – сам такое носи, а мне достаточно самого тоненького. Не беспокойся, в большие траты тебя не введу. Да и вообще… Что за шантаж? Поступлю – не поступлю? Ты что, спятил?
– Юлька, – перебил он ее. – Это не шантаж. Это стимул. Хочешь замуж – вперед! – рассмеялся он. – Только, – голос его погрустнел, – если по правде – не представляю… – Он замолчал.
Она почувствовала, как ее сердце рухнуло куда-то вниз, бухнуло и остановилось.
– Что ты не представляешь, Петя? – еле проговорила, прошептала мертвыми от страха губами.
– Да все. Где будем жить и на что? Нет, я, конечно же, заработаю, не о чем говорить. Вагоны пойду разгружать. Мыть метро по ночам – кстати, хорошие деньги! Я не про это, за это я не волнуюсь. Я про… жилплощадь. Про комнату, Юль. У нас со свободными просто беда. Семейных свободных уже не осталось, все, черти, переженились, как с цепи сорвались. Да и отдельные дают только с ребенком. Ну или беременным. Общага старая, места мало. Обещают построить новый корпус, но, видимо, для наших внуков, мы с тобой не дождемся. На съемную денег не хватит, не потянем. Еще и продукты, тряпки там всякие… тебе. Парикмахерская. Сложно представить, во что это выльется. А я, Юленция, не хочу, чтобы ты себе в чем-то отказывала. В общем, двум студентам, Юлька, будет тяжело. А ты мамина дочка, ты к этому не привыкла, будешь страдать! Как у тебя сейчас – приходишь в свою квартиру, мама подает и первое и второе. А еще стирает, гладит, приносит продукты и отдает вещи в прачечную. Все правильно, Юль? Я просто боюсь испортить, усложнить твою юную и беззаботную жизнь. А если ребенок? Ты об этом подумала? А тебе надо учиться, окончить институт. Правда, сначала надо туда поступить. – Он улыбнулся.
– Дурак ты, – прошептала Юля. – Какой же ты, Петька, дурак! «Испортить, усложнить»! Какое «испортить», если мне без тебя… Вообще жизни нет? Я всю неделю, всю – понимаешь? – не живу, а страдаю! – Она горько расплакалась. – Только и думаю о выходных. А ты: свадьба, пупс какой-то дурацкий, торт с розами! Думаешь, меня пугает общага? Думаешь, меня вообще что-то пугает? Да и зачем нам общага? У меня, между прочим, есть комната! Моя собственная комната! Где мы и будем с тобой, Петя, жить.
Я так решила. Да и вообще – не о чем говорить. Радуйся, что твоя невеста – москвичка! Вот ведь свезло! Петр хмурился и молчал. Сердце снова противно заныло.
– Ты так решила? – уточнил он. – Ну что сказать, молодец. – В голосе его звучали сарказм и обида. – А мое мнение тебя не интересует? Нет, Юль, так, прости, не пойдет. Такие вопросы решает мужчина, пусть даже обсудив со своей женщиной. И к тебе, к москвичке, я не пойду примаком. Да и с какой такой стати твоя мать должна жить с чужим мужиком в квартире тридцать восемь метров? Привыкать к его привычкам, обслуживать его, стесняться выйти в затрапезе? Ты об этом подумала? Мы имеем право осложнять ее жизнь?
Юля молчала.
– Про пышную свадьбу – шутка. Откуда у нас деньги на осетров и черную «Волгу»? Но я не о том. В общем, Юлька, ты ни о чем сейчас не думай. Просто выкинь из головы, потому что скоро экзамены. Сосредоточься. А после поступления поедем к моим, в Ростов. Пора бы вам познакомиться. Покупаемся в Дону, поездим по окрестностям, съездим на рыбалку. Познакомишься со всеми моими – с семьей, друзьями, соседями! В общем, я обещаю тебе отличный отпуск. А вернемся – и в загс. Если ты, моя прелесть, не передумаешь. Ты же девочка умная, прикинешь, что к чему, и передумаешь, а? – Он грустно улыбнулся. – Может, найдешь себе жениха побогаче, москвича с квартирой. Вот все и решится.
– Не передумаю, – выкрикнула она, – и не надейся. – И тут же добавила: – А может, ты и прав. Надо подумать… Ладно, уговорил. И вообще, зачем мне за такого дурня замуж идти?
– А я о чем? – подхватил он. – Думай, Юль, думай! И притянув ее к себе, зашептал:
– Думать-то можешь, дозволено. Только знай – я тебя никому не отдам, не рыпайся даже.
Поступила в институт Юля легко, сама удивилась. Видела, как счастливы мама и Петя.
А потом был отпуск. И какой! Честно говоря, она такого не ожидала. Красавец Ростов ее покорил – тенистый, зеленый, нахальный и очень веселый. Вроде и провинция, но город не бедный, и это бросалось в глаза. Народ, не замученный московским безумным ритмом, расслаблен, неспешен, разговорчив и очень доброжелателен – южане. Любят пошутить. Может, и не Одесса, но все равно все счастливые и довольные. А рынок! Вот уж где глаза разбегались – раки, от маленьких до огромных, десятки сортов донской рыбы: жерех и линь, красноперка и чехонь, рыбец, толстолобик, щука, форель и давно позабытые осетры и стерлядки. Прилавки завалены яркими, ароматными фруктами. Горы розовобоких, известных на всю страну ростовских помидоров, на разломе сверкающих сахаром, огромные пучки невозможно ароматной зелени, крошечные огурчики, лаковые баклажаны, именуемые здесь синенькими. А прилавки с маринадами и соленьями? От запахов кружилась голова – маринованные сливы и виноград, соленые помидоры и малосольные огурчики с налипшим укропом и дольками чеснока, сало, бело-розовое, с бордовыми прожилками мяса. Юля с Петей ходили по рынку и пробовали, пробовали – отказаться от уговоров улыбчивых продавцов было немыслимо.
Они бродили по тихим улочкам, забирались на самую окраину, обследовали Нахичевань, бывший армянский квартал, старый центр, новые кварталы.
Ну и, конечно, она глаз не могла отвести от Дона, великой, могучей реки. Пару раз съездили на рыбалку, на островки с белым песком, известные только местным. Рыба ловилась, большая и маленькая. Даже Юля, рыбачившая впервые, вытащила приличного судака и здоровенного толстолобика.
На костре сварили грамотную уху, как сказал Митя, строгий и молчаливый Петин друг.
Юля его немножко побаивалась.
– Он всегда такой? – шепнула она.
– Какой? – удивился Петя.
– Ну хмурый. Неразговорчивый. Странный какой-то.
– Не всегда. Раньше он был… другим.
– Раньше? – не успокаивалась Юля. – А почему изменился?
Отведя глаза, Петр нехотя проговорил:
– Невеста у него погибла, Катя. Перед самой свадьбой, за пару недель.
– Авария? – охнула Юля.
– Хуже. Вернее, страшнее. Катьку убили. Вечером, почти у дома. Напали трое подонков, вырвали сумку и стукнули по голове камнем. В общем, ее не спасли. А она была беременна.
– Господи, какой ужас! Сразу две жизни!
– Три, – ответил Петр. – Митьки, считай, тоже нет. Так, делает вид, что живет.
– Их нашли?
– Нет. Наверное, были заезжими. Милиция старалась, ничего не могу сказать. Дело чести. В общем, надо надеяться на высший суд. Иначе… Иначе можно просто сдохнуть.
Какой ужас! И тут они со своей любовью, со своими поцелуями, объятиями, ласковыми словечками и счастливыми глазами! Бедный, бедный Митя! Каково ему на все это смотреть. «Какие же мы счастливые, – думала Юля. – Как же нам повезло».
Петины друзья ей нравились. Все нравились, до одного. Не было дома, где бы их встретили равнодушно или неласково. Южное гостеприимство, помноженное на нескрываемые симпатии и уважение к ее Петьке. Как она им гордилась! Какой он умный, сколько всего знает! Технарь, а любит поэзию, Пастернака читает наизусть: «В тот день всю тебя, от гребенок до ног, как трагик в провинции драму Шекспирову, носил я с собою и знал назубок…» Про любовь лучше никто не сказал. Впрочем, поэзия не ее конек, если по правде.
А как пели по вечерам под гитару эти загорелые и широкоплечие ребята в душноватом, пахнувшем спелым виноградом и молодым вином дворе. Визбор, Окуджава, Высоцкий. Вся ее столичная спесь мигом слетела – вот тебе и бандитский город Ростов! Вот тебе и Ростов-папа! Вот тебе и провинция.