— Теперь ори сколько хочешь! — выдохнул Миклашевский и добавил по-немецки: — Кругом смерть!.. Вода и грязь!
Оставив в болоте перепуганного насмерть гитлеровца, Миклашевский зашуршал камышом, продираясь к товарищам. Те уходили в заросли ивняка, отстреливаясь короткими очередями. На берегу, заглушая яростный лай овчарок, торопливо стучали автоматы, что-то кричали немцы, однако лезть в болото они не решались. Темная трясина и заросли камыша пугали фашистов неизвестностью.
Миклашевский услышал гулкие очереди ручного пулемета, винтовочные хлопки, один за другим грохнули разрывы гранат. Казалось, весь лес в округе ожил, ощетинился огнем и громом. Игорь, вытянув шею, вслушивался. В каком-то полусне-полуяви, потому что в такое поверить было трудно, он уловил русские слова: «Даешь!», «Громи».
На берегу болота происходило что-то невероятное. Кто-то напал на немцев. Миклашевский рванулся вперед, разгребая камыши.
— Наши!.. Там наши!..
Когда Игорь выбрался из болота на вязкий, дышащий под ногами берег, стрельба уже прекратилась. Около куста можжевельника он увидел Бердыбека Тагисбаева. Тот сидел на корточках, весь в тине, мокрый, а незнакомый красноармеец перевязывал ему левую руку выше локтя.
— Царапнули, товарищ лейтенант, — Тагисбаев силился встать, но красноармеец удержал его.
— Кость не задело, — добавил со знанием дела боец, продолжая бинтовать руку. — Заживет до свадьбы!
Появился какой-то летчик. Комбинезон на летчике был весь в болотной грязи, прилип к телу, обрисовывая плечистую фигуру. Немецкий автомат свисает на груди. Рядом с ним шагал парнишка, тоже с автоматом. У летчика возле левого глава темнел продолговатый шрам. «Знакомое лицо, — подумал Миклашевский. — Но где мы могли встречаться?»
— Ты? — радостно выкрикнул летчик, хлопая боксера по плечу. — Привет чемпиону!..
— А я вот не узнал… Где же мы встречались?..
— Последний раз в кузове машины, когда из Луги ехали… Помнишь, на второй день войны?
— Ну как же! — Миклашевский сразу все вспомнил и тут же спросил: — Ты один?
— Ага… Еще вот паренек со мной…
К ним подошел щуплый старшина. Дратунь что-то тихо сказал ему, показывая на Игоря. Тот понимающе кивнул, разглядывая Миклашевского с уважением и открытым любопытством.
— Он и заварил всю кашу, — громко произнес летчик, похлопывая по плечу Миклашевского. — Немцев взбаламутил.
— Разведгруппа? — спросил Игорь, снимая с живота набитый портфель. — Когда от наших вышли?
— Разведгруппа, это точно! Но мы еще до наших не дошли. Пробиваемся только! — старшина кивнул на кожаный портфель. — А хозяин где?
— С полчаса назад принимал грязевые ванны, — вставил Дратунь, опережая Миклашевского. — Слыхал, наверное, поросячий визг, когда шли к нам на выручку?
— Надо бы поискать его в камышах, может, еще жив, — сказал Игорь. — Мы его связали для верности.
— Кабы был живой, подавал бы голос. Немцы на расплату народ хлипкий, — произнес со знанием дела старшина и, заложив два пальца в рот, оглушительно свистнул.
— Сигнал к сбору, возвращаться надо, — пояснил старшина. — У вас все тут?
— Нас двое, — сказал Дратунь, кивая на парнишку, который помогал красноармейцам собирать оружие.
Петька сиял. Он навесил на себя два автомата и нацепил три фляги.
— А нас три штыка, — ответил Миклашевский. — Все в сборе.
— Тогда пошли.
Бойцы шли, нагруженные трофейным оружием, патронами. Настроение у всех было приподнятое. Сыпались шутки, колкости, звенел смех.
— Заржали, как жеребцы! Боевой дух появился! — покровительственно произнес старшина, оглядывая своих орлов. — А четыре дня назад ходили темными тучами. До смертных часов, наверное, каждый помнить будет десятое июля. Не день, а светопреставление сплошное. Как живыми остались, до сих пор ума не приложу!..
— Десятого, говоришь?.. Постой, так не ваша ли тогда дивизия должна была из Пскова отходить на рубеж к Лудони? — допытывался Миклашевский, вспоминая солнечный день и яростный бой на шоссе. — Нашу зенитную батарею поставили прикрывать дорогу с воздуха… А бить пришлось по танкам…
— Не знаю, что там зенитчики твои прикрывали, но нас накрыли по-настоящему! Мы двигались походным строем. И вдруг как налетят «юнкерсы» и «мессеры» — и давай нас чихвостить! Не успели очухаться, как шарахнули танки!..
Старшина Семен Шапиков, рассказывая о пережитом, с восхищением коротко поведал о начальнике особого отдела батальонном комиссаре Григории Федоровиче Васитине, человеке необыкновенного мужества и спокойствия. Он сумел собрать в отряд разбежавшихся от танков бойцов, выручил обоз, увел по проселкам пятьдесят грузовиков с боеприпасами.
— Железной воли человек! А на вид совсем обыкновенный. Орден Красного Знамени у него еще за гражданскую.
Старшина, расписывая перипетии того тяжелого дня, вспомнил и о танке Т-34, который пробился к ним из немецкого тыла.
— И один танк, понимаешь, сила!.. Кабы не они, танкисты, погорели бы наши грузовички с боеприпасами. Командиром у них старшина Кульга…
— Кульга, говоришь? — оживился Миклашевский. — Да я ж его, черта, как облупленного знаю. В нашу сборную входил. Жив, говоришь, Кульга?
— Воюет! — Старшина поправил на груди автомат и, прибавляя шагу, подал команду: — Подтянись!..
Глава четырнадцатая
— Давай, Шапиков, спеши… Васитин ждет!
Отряд остановился на дневку в густом ельнике. Командир отряда лежал на разостланной шинели неподалеку от замаскированной еловыми ветками «тридцатьчетверки» и что-то писал в толстую тетрадь, заглядывая в раскрытый планшет. Дратунь издали узнал знакомую топографическую карту здешней местности.
Васитин, заложив карандаш в тетрадь, встал. Был он выше среднего роста, плотный, крепко сбитый, средних лет. Нарукавные звезды и шпалы на петлицах свидетельствовали о воинском звании батальонного комиссара. Бросились в глаза Миклашевскому чистая форма, аккуратно подшитый воротничок. Выслушав доклад старшины, Васитин обратился к летчику:
— Документы с собой?
— Так точно, товарищ батальонный комиссар! — Дратунь раскрыл комбинезон таким образом, чтобы был виден орден Красной Звезды на гимнастерке, и вынул из нагрудного кармана удостоверение личности и партбилет.
— «Старший лейтенант Василий Иванович Дратунь», — вслух прочел командир, пробежал глазами по фото, внимательно просмотрел партийный билет и осведомился: — Когда и за что награжден орденом?
— Указ Президиума Верховного Совета от пятнадцатого октября сорокового года, — ответил Дратунь. — Награжден орденом Красной Звезды за решительные действия в боях на Халхин-Голе.
— Где вас подбили?
— Севернее озера Черное. По приказу командира полка уводил самолет от «мессеров». Мы отбомбились, останавливая прорвавшиеся к Плюссе танки… Помогали пехоте и артиллеристам. На шоссе насчитал восемнадцать костров!..
— И задержали? — В глазах Васитина тревога и надежда. — Летчикам сверху лучше видать, задержали танки?
— Приказ был задержать любой ценой… Убежден, что дальше немцы не прошли, — и добавил: — Река Плюсса лишь предполье глубоко эшелонированного оборонительного рубежа. Пройти его с ходу танковым клиньям не удастся!
— Мы тоже надеялись, что далеко они не прорвутся, — твердо произнес Васитин, возвращая документы. Подумав, сказал: — Крылатых машин в отряде не имеется, а грузовики есть. Так что, товарищ старший лейтенант, принимай хозяйство.
— Разрешите обратиться? — произнес решительно Дратунь.
— Слушаю.
— Товарищ батальонный комиссар, я строевой командир… Разрешите участвовать в боях рядовым бойцом. Командовать обозом я не намерен.
— Спокойнее, старший лейтенант! Я посылаю вас командовать не обозом, как вы изволили выразиться, а колонной грузовых машин, везущих снаряды. Это во-первых! А во-вторых, государству важно, чтобы вы вышли из окружения целым и готовым выполнять свои прямые обязанности. Вопросы есть?
— Нет, товарищ батальонный комиссар! — В ответе Дратуня звучала удовлетворенность. — Разрешите приступать?
— Действуйте!
Дратунь ушел. За ним, не отставая, поспешил Петька.
Командир занялся группой Миклашевского. Критически осмотрел каждого, задерживая взгляд на оборванных гимнастерках и разодранных галифе. Миклашевский стоял по стойке «смирно», чувствуя, как краска заливает щеки. Вид у его команды был явно неуставный.
— Давно драпаете?
— Мы еще не драпали, — ответил зло Александрин, глядя прямо в глаза Васитину.
— Я не вас спрашиваю. Лейтенанта спрашиваю. Как фамилия?
— Миклашевский, — ответил Игорь, злясь на свою нерешительность. — Лейтенант Миклашевский. Мы вышли из боя, а не драпали, товарищ батальонный комиссар! Это все, что осталось от зенитной батареи, от расчетов… Пришлось отбиваться от танков на шоссе, товарищ батальонный комиссар. Били прямой наводкой!..
— Так это… это вы дрались! — Васитин сразу переменился в лице, жесткость сменилась добротой и уважением, он шагнул к Миклашевскому, обнял его, потом обнял Александрина и Тагисбаева… — Такую армаду! И одна батарея! Слышали, видел издалека… Но помочь ничем не могли!
— Видел я в стереотрубу, как над вами роем кружили пикировщики, — сказал Миклашевский и, меняя тему разговора, произнес:
— Разрешите доложить?
— Докладывай!
— Прошлой ночью, вернее, на рассвете… Штабную машину перехватили на дороге в Струги Красные. Троих уложили… Машину подожгли. Вот портфельчик с бумагами! А немца, подполковника по званию, не уберегли. Остался лягушек кормить в болоте.
— Так это за вами, выходит, немцы устроили охоту с собаками?
— За нами, выходит, — Миклашевский протянул набитый бумагами кожаный портфель. — Возьмите, товарищ батальонный комиссар. Извините, если подмочили что из документов. Купались не по своей охоте.
— Доставим в штаб, там разберутся, что за бумаги. — Васитин взял портфель и бросил на разостланную шинель.