е ответ.
— Я могу ответить сейчас, — Миклашевский встал, вытягиваясь в струнку.
— И все же даем два дня на размышление.
Игоря поместили в гарнизонной гостинице, дали отдельную маленькую комнату. Переступив порог, он сбросил с себя одежду и завалился спать. Спал почти сутки. Бессонные, напряженные ночи на льду Ладоги, постоянные тревоги… А тут такая роскошь. Настоящая кровать, простыни… Никто не тревожит, не будит.
Миклашевский заглянул на спортивную базу курсов красных командиров, где до войны располагалась сборная военного округа. Там разместился военный госпиталь. В тренировочных запах рядами стояли койки. В борцовском зале, где раньше на ползала лежали пухлые, толстые темно-синего цвета специальные маты, образуя ковер, разместилась операционная. В боксерском зале лежали тяжелораненые…
Лейтенант прошелся по коридору, и ему никак не верилось, что тут не так давно была совсем иная жизнь. Под этим потолком собирались самые лучшие спортсмены Ленинградского военного округа. О тех днях, как напоминание, как весточки от мирного времени, остались в потолке крючья, к которым крепили спортивные снаряды, да вдоль стен выступали длинные деревянные ребра шведских стенок, до блеска отполированные ладонями.
Вдоль коридора прохаживались, толпились кучками ходячие ранбольные. Они курили казенную махорку, переговаривались, вспоминая минувшие бои, мирную жизнь… Вдруг за спиной Миклашевский услышал голос одного раненого:
— Что, не узнаешь?
Голос раненого Игорю показался знакомым. Он повернулся и у стены возле печки увидел моряка. Тот был высок, худ и угрюм. Левая нога схвачена до колена плотным гипсовым панцирем.
— Так и не признаешь?
— Ты? — неуверенно выдохнул Миклашевский, вспомнив приход Запорожского в раздевалку перед финальным боем. — Неужели ты?..
— Да, я… — голубые глаза моряка, как поблекшие на солнце льдинки, смотрели чуть насмешливо и грустно. — А я о тебе вспоминал в Петергофе. Вот, думал, тут должен был состояться мой поединок на реванш с Миклашевским…
— Погоди! — Игорь недоуменно посмотрел на Запорожского. — Когда же ты был в Петергофе?
— Можно сказать, что недавно.
— Там же немцы!
— Вот мы их и потревожили десантом.
Расставаясь, боксеры пожали друг другу руки. Когда
Игорь направился к выходу, Запорожский задержал его еще на минутку и, потупя взгляд, виноватым голосом пробормотал:
— Ты уж прости меня за тот фортель на ринге… Теперь я на все смотрю другими глазами. На рассвете пятого октября пошли…
Запорожский рассказал Миклашевскому, как на линкорах «Марат» и «Октябрьская революция», на крейсере «Киров» и из учебного отряда отбирали самых рослых и сильных моряков. Попасть в десантный отряд было почетным делом! Запорожского сначала не хотели брать, командир пытался удержать знатного боксера в Кронштадте, но Иван проявил характер и настоял на своем, хотя понимал, что идет не на боксерский поединок, а на встречу со смертью.
— И вот, видишь, уцелел… Сам даже не знаю, как уцелел. — Иван грустно улыбался, как будто был виновен в том, что судьба его миловала. — Два дня Большой дворец держали. А подмога не приходила, в заливе штормяга, к берегу не пристать. Фрицы танки пустили, стали в кольцо брать… Потом уходили… Ползли по главному каналу… И в море… Почти сутки в воде, пока не подобрали наши…
Самолет резко подбросило вверх, затем, словно проваливаясь, он нырнул вниз. В следующее мгновение большая машина снова обрела крыльями упругость воздуха, и пассажиры облегченно вздохнули.
— Кидает, едрена мать, аж до печенок пронимает! — чертыхнулся сосед Игоря, пряча озябшие руки в карманы потрепанной шинели. — Пару затяжек бы!..
— Курить в полете нельзя, — заметил курносый, заросший рыжеватой щетиной пожилой мужчина в стеганом ватнике, перетянутый в талии широким ремнем. — Не положено…
Миклашевский, прислонившись боком к холодной самолетной стене, пытался восстановить прерванную нить воспоминаний, но прошлое куда-то уходило и становилось туманно-расплывчатым. Под ногами чуть качнулся пол и плавно заскользил наклонно вниз.
— Идем на снижение! — радостно крикнул кто-то. — Подлетели к Москве.
Молчавшие почти весь полет женщины, старики и дети сразу обрели голоса, и в самолете стало шумно от гомона, как на вокзале при посадке на поезд.
Снег быстро растаял, он в этих краях Европы долго не держится. Термометр показывал плюс пять, и почему-то запахло весной. Такие солнечные дни бывают в Москве в начале апреля, да и то при ранней весне. А здесь в декабре такая благодать, хоть ходи в легком пальто.
Над остроконечными крышами, над городом высоко в ослепительно синем небе проплывали белые облака, пушистые и воздушные, словно хорошо взбитые сливки. Марина так и подумала, глядя на облака, «как хорошо взбитые сливки». Она стояла у окна и любовалась теплым солнечным днем. И почему-то думала о взбитых сливках. В Москве ее мать никогда не взбивала сливок, и Марина даже не знала, что существует на свете такая вкусная и нежная молочная еда. Но здесь, в Бельгии, она сначала удивлялась, как бельгийцы чуть ли не к каждому сладкому блюду подавали сливки — взбитые, нежные, словно нагроможденные снежные комочки, тающие во рту. Подавали их к пудингу, и к творогу, и к сладостям, и даже к киселю. Смешно было видеть первый раз, как посреди тарелки, поверх розового киселя, громоздились пушистым облачком взбитые сливки… Марина довольно быстро привыкла к нежной молочной еде, и если выдавался случай и она заходила в кафе, то обязательно заказывала чашечку кофе и взбитые сливки.
Отсюда, с высоты четвертого этажа, хорошо просматривалась вся улочка. Был тот редкий час, когда солнце стояло буквально над каменным ущельем и высвечивало золотистыми лучами стены домов, играло на длинных оконных стеклах. Над улицей чуть заметно подымался и сразу таял легкий пар.
Улица была оживленной. Мальчишки с ранцами лихо гоняли палками консервную банку. У подъездов многих домов стояли пожилые люди и, греясь на солнце, о чем-то беседовали. Вот на тротуаре показалось целое семейство: старый высокий мужчина, сгорбленный годами, с белой шкиперской, аккуратно подстриженной бородой, его жена, две их дочки или невестки и трое детей — два мальчика и девочка. Видно было, что семейство довольно бедное. На старике была светло-серая шляпа, такие всегда носят бедняки, когда хотят принарядиться. Он неторопливо шагал со своей женой и разговаривал с ней. Молодые женщины, чисто и небогато одетые, шли следом и тоже степенно вели беседу. Девочка и мальчик, взявшись за руки, чинно топали ножками. А мальчишка лет семи шел не по тротуару, а вдоль него по самой обочине, по мостовой. Он старался шагать точно по прямой и что-то напевал себе под нос. Марина чуть улыбнулась, вспомнив, как и она в детстве любила топать вдоль тротуара, возвращаясь из школы, стараясь четко идти по прямой.
Марине захотелось на улицу, к солнцу. В своей тесной меблированной комнате она проводила почти все время — спала, читала, шифровала донесения, думала, занималась хозяйством. Перед единственным окном, узким и остроконечным вверху, чуть сбоку стоял стол, который служил и письменным, и кухонным, и обеденным, и библиотекой. Рядом со столом стоял шифоньер, высокий и громоздкий, одна его дверца была зеркальной, в левом углу кусочек стекла был отколот и проглядывала фанера. Шифоньер некогда был красивым и блестящим, но со временем полировка потускнела и тонкий слой фанеры местами покоробился и потрескался. Шифоньер стоял в одном углу, а в другом была кухня. Там стояла двухконфорочная газовая плита, на стене — полка для посуды и провизии, здесь же находилась и овальная эмалированная раковина с водопроводным краном. Напротив окна, у задней стенки, находилась кровать, занимавшая добрую четверть комнаты. У входной двери — небольшой стенной шкаф, в котором обычно вешают верхнюю одежду. Шкаф был вделан в стену так ловко, что его не было видно, когда открывалась дверь. В шкафу Марина хранила рацию и запасные батареи.
Марина сама себе стряпала. Она знала несколько блюд, питательных и дешевых. Впрочем, ее крепкий молодой желудок переваривал все что угодно. Последние месяцы она жила почти в крайней бедности. Ей поневоле приходилось быть расчетливой. Основу ее питания составляли гороховый суп, овсянка, картофель, молоко, которого было вдоволь и оно стоило дешево. Когда же у нее выкраивались деньжата, она шла в кафе или покупала связку бананов. Обширные африканские колонии снабжали Брюссель круглый год фруктами.
Чего только нет в магазинах, глаза разбегаются. Темно-оранжевые крупные апельсины, желто-зеленые лимоны, продолговатые, как небольшие дыни, коричневые кокосовые орехи, ананасы, янтарные приплюснутые плоды манго и большие связки бананов… Всего много на прилавках магазинов, лишь покупателей мало, ибо цены на них, как говорила себе Марина, «сильно кусаются».
Но жизнь есть жизнь, и Марина, где-то прижав свой бюджет, где-то сэкономив, перебившись на хлебе и воде, смогла позволить себе перепробовать разные фрукты. Ананасы ей не очень понравились. А вот бананы пришлись по вкусу. Нежные, рассыпчатые, чем-то напоминали переспелое яблоко или сваренную картошку. Очистишь кожуру, продолговатый рожок мякоти душисто пахнет и сам тает во рту. Да и цена у бананов была не такая «кусачая»…
Бананы появлялись у Марины на обеденном столе, хотя и не часто. Марина быстро научилась понимать особенности частной торговли. Чем роскошнее магазин, тем выше цены. А рядом, за углом, в простенькой лавке те же продукты стоили дешевле. Владельцы над товаром выставляли черные грифельные дощечки и на них мелом писали цену. Можно было пройтись по городу и найти магазинчик, где бананы, например, переспели и чуть подпортились, однако пригодны к употреблению. Стоимость, естественно, таких бананов была доступной для Марины. Хозяева спешат сбыть такой товар, ибо он портится быстро. Марина привыкла именно к таким переспелым сочным сладким бананам, считала их по вкусу даже лучше тех зрелых и плотных.