Я почувствовал шок от бегущих сквозь меня мыслей.
Лютня Антрессора.
Я никогда её не видел, но её видел мой отец.
Он играл один раз в Анилине, и иногда, когда у него был бокал вина, он говорил об этом, а его руки рисовали в воздухе нежные формы.
Маер может организовать такого рода вещи в мгновение ока.
Всё это и даже больше, конечно.
Алверон может организовать доступ к сотне частных библиотек.
Официальное покровительство было совсем не мелочным, судя по нему.
Имя Маера откроет мне двери так же быстро, как королевское.
- Есть несколько вещей,- сказал я медленно.
- Которые, я питаю надежду обсудить с вашей светлостью.
У меня есть проект, для удачного продолжения которого требуется поддержка.
И у меня есть друг, талантливый музыкант, который нуждается в надёжном покровителе...
Я многозначительно замолчал.
Алверон кивнул, его серые глаза показывали, что он понял.
Маер был не дурак.
Он знал цену головы.
- Я прикажу Стейпсу передать тебе ключи от башни Кадикуса, - сказал он.
- Как много времени потребуется для приготовления этого заклинания?
Я сделал паузу, как бы размышляя.
- По крайней мере, четыре дня, ваша светлость. - Это даст мне время для очистки моего творчества от мутной воды.
Или время для Денны вернуться оттуда, куда поручение неожиданно вытащило её прочь.
- Если бы я был уверен в его оборудовании, это могло бы случиться и раньше, но мне придется двигаться осторожно.
Я не знаю, что Кадикус мог сделать, какие гадости, прежде, чем он скрылся.
Алверон нахмурился на это.
- Сможешь ли ты продолжать текущие проекты в таком случае?
- Нет, ваша светлость.
Это будет довольно утомительно и отнимет много времени.
Тем более, что я предполагаю, что Вы предпочли бы, чтобы я был осмотрительным во время сбора моих материалов в Нижнем Северене?
- Да, конечно. Он тяжело выдохнул через нос.
- Чёрт побери, дела шли так хорошо.
Кому я могу принести писать письма, когда ты занят? - сказал он задумчиво, последнее, в основном, для себя.
Я нуждался в том, чтобы пресечь эту мысль в зародыше.
Я не хотел делиться заслугой ухаживания за Мелуан ни с кем.
- Я не думаю, что это будет необходимо, ваша светлость.
Семь или восемь дней назад, может быть.
Но теперь, как вы говорите, у нас есть ее интерес.
Она возбуждена, стремится к следующему контакту.
Если несколько дней пройдут без вести от нас, она будет разочарована.
но тем более важно,что она будет ждать новых знаков вашего внимания
Маер расправил бороду одной рукой с задумчивым выражением.
Я собирался сделать сравнение с игрой рыбы на крючке, но сомневался, потому что Маер никогда не разбирался ни в чем деревенском, особенно в рыболовстве.
- Вы позволите, ваша светлость.
Но в вашей молодости, вы когда-нибудь предпринимали попытку завоевать привязанность леди?
Алверон улыбнулся моей осторожной формулировке.
- Дозволяю.
- Какую вы находили более интересной?
Те, кто сразу же запрыгнул в ваши объятья, или те, кто были более сложными, не желавшие, даже равнодушные к вашим преследованиям? - Глаза Маера были погружены в воспоминания.
- То же самое относится и к женщинам.
Некоторые не могут выносить, когда человек цепляется за них.
И все они ценят пространство, чтобы сделать свой собственный выбор.
Трудно жаждать чего-то, что всегда есть в наличии.
Алверон кивнул.
- В этом есть правда.
Отсутствие питает привязанность. Он кивнул более твёрдо.
- Очень хорошо.
Три дня. Он снова взглянул на часовой механизм.
- И теперь я мог бы...
- Одна заключительная вещь, ваша светлость,- быстро сказал я.
- Заклинание, которое я сделаю, должно быть настроено специально для вас.
Это потребует некоторого вашего сотрудничества. - Я прочистил горло.
- Точнее, некоторые из ваших... - Я снова прочистил горло.
- Субстанций.
- Говори прямо.
- Небольшое количество крови, слюны, кожи, волос и мочи. - Я внутренне вздохнул, зная, что кому-то из суеверных винтийцев покажется, что это звучит, как рецепт для симпатической привязки или другое, столь же нелепое.
Как я и ожидал, глаза Маера сощурились на списке.
- Хотя я не эксперт,- сказал он медленно, - здесь есть вещи, с которыми я не хотел бы расставаться.
Как я могу доверять тебе?
Я мог бы протестовать говоря о своей преданности, отметить мою прошлую службу, или довести до его сведения, что я уже спас ему жизнь.
Но за последний месяц я узнал, как работает ум Маера.
Я улыбнулся ему своей лучшей понимающей улыбкой.
- Вы интеллигентный человек, ваша светлость.
Я уверен, что вы хотите знать ответы без того, чтобы я вас уговаривал.
Он вернул мне улыбку.
- Шутишь надо мной.
Я пожал плечами.
- Это не будет иметь смысла для меня, если вы будете мертвы, ваша светлость.
Его серые глаза отыскали мои на мгновение, затем он кивнул, удовлетворенный.
- Совершенно верно.
Отправьте сообщение, когда тебе потребуются эти вещи. - Он повернулся, чтобы уйти.
- Три дня.
Глава 69
Я совершил несколько поездок в Нижний Северен собирая материалы для Алвероновского грэма.
Необработанное золото.
Никель с железом.
Уголь и кислоты для травления.
Я получил деньги на эти покупки, путем продажи различного оборудования из лаборатории Кадикуса.
Я мог бы попросить у Маера эти деньги, но я предпочел бы, чтобы он думал обо мне, как о самостоятельном и находчивом, а не как о финансовой канализации.
Совершенно случайно, в ходе этих покупок и продаж, я посетил многие места, где Денна и я проводили вместе время.
Я так привык к ее присутствию, что теперь у меня мелькал её образ, когда её там не было.
Каждый день в моём сердце поднималась надежда, увидев ее поворачивающей за угол, ступающей к сапожнику, поднимающую руку, чтобы помахать со двора.
Но никогда это не оказывалась она на самом деле, и я возвращался во владение Маера каждый вечер более безрадостным, чем днем ранее.
Еще хуже было то, что несколько дней назад Бредон покинул Северен, чтобы посетить некоторых ближайших родственников.
Я не понимал, как сильно нуждался в нём, пока он не исчез.
Как я уже говорил, грэм не очень сложно сделать, если у вас есть соответствующее оборудование, схемы и Алар как лезвие рамстонской стали.
Металлообрабатывающие инструменты в башне Кадикуса были исправны, хотя и далеко не так хороши, как в Артефактной.
Составить схему не составляло труда, так как у меня была хорошая память на такие вещи.
Когда я работал над грэмом Маера, я начал второй, чтобы заменить тот, который я потерял.
К сожалению, учитывая относительно несовершенный характер оборудования, с которым я работал, у меня не было времени, чтобы завершить его должным образом.
Я закончил грэм Маера через три дня после моего с ним разговора и через шесть дней после внезапного исчезновения Денны.
На следующий день я отказался от своих бессмысленных поисков и заставил себя сесть в одном из открытых уличных кафе, где я пил кофе и пытался найти вдохновение для песни, которую был обязан написать для Маера.
Я провел там десять часов, но единственным актом творения, который я сделал, было волшебное преобразование почти галлона кофе в чудесную, ароматную мочу.
В тот вечер я выпил неразумное количество скаттена и заснул на своём письменном столе.
Песня для Мелуан осталась незаконченной.
Маер был недоволен.
Денна вновь появилась на седьмой день, когда я бродил у нашего прибежища в Нижнем Северене.
Несмотря на все мои поиски, она увидела меня первой и смеясь побежала в мою сторону, радостно рассказывая мне о песне, которую она услышала накануне.
Мы провели день вместе так же легко, как будто она никогда не уходила.
Я не спрашивал её о необъяснимом исчезновении.
Я знал Денну больше года, и я знал некоторые из секретов ее сердца.
Я знал, что она ценит свою личную жизнь
Я знал что у неё есть секреты.
В ту ночь мы были в небольшом саду, который проходил вдоль самого края Шира.
Мы сидели на деревянной скамье, глядя на тёмный город внизу: грязный, расширяющийся от ламп, уличного освещения, газового освещения, с редкими лучами симпатического света, рассеянными повсюду.
- Я извиняюсь, ты знаешь,- сказала она мягко.
Мы сидели, спокойно наблюдая за огнями города в течение почти четверти часа.
Если она продолжает какой-то предыдущий разговор, я не мог вспомнить, что это было.
- Прошу прощения?
Когда Денна ничего не сказала сразу, я повернулся, чтобы посмотреть на нее.
Луны не было и ночь была глубока.
Ее лицо было тускло освещено тысячами огней сияющих внизу.
- Иногда я ухожу, - сказала она наконец.
- Быстро и тихо в ночь.
Денна не смотрела на меня, когда она говорила, удерживая свои темные глаза на городе внизу.
- Это то, что я делаю, - продолжала она тихим голосом.
- Я ухожу.
Без слов и предупреждений.
Никаких объяснений после.
Иногда это единственное, что я могу сделать.
Она повернулась, чтобы встретиться со мной глазами, её лицо было серьёзным в тусклом свете.
- Я надеюсь, ты не будешь расспрашивать меня, - сказала она.
- Я надеюсь мне не нужно говорить о...
Денна повернулась обратно, чтобы посмотреть на мерцающие снизу огни.
- Но как бы то ни было, я извиняюсь.
Мы сидели так некоторое время, пользуясь удобным молчанием.
Я хотел сказать что-нибудь.
Я хотел сказать, что это не беспокоило меня, но это было бы ложью.
Я хотел рассказать ей о том, что действительно имеющим значение для меня было её возвращение, но я боялся сказать слишком много правды.
Поэтому не рискуя говорить это, я так ничего и не сказал.