Первыми должны были бороться два мальчика несколькими годами моложе меня, никто из них не носил красного.
Они осторожно кружились вокруг друг друга, бросились друг на друга в потоке ударов.
Это было быстрее, чем я мог уследить взглядом, но я видел дюжину полу-сформированных элементов Катан, рассеянных и хаотичных.
Борьба закончилась, когда один мальчик поймал запястье и плечо другого в Спящем Медведе.
Когда я увидел, что мальчик выкрутил руку своего противника и вынудил его к сдаче , я узнал прием, примененный Темпи в драке в баре..
Мальчики разошлись, и два краснорубашечных наемника подошли, чтобы поговорить с ними, возможно их наставники.
Вашет наклонила ко мне свою голову.
- Что ты думаешь? -
- Они были быстры,- сказал я.
Она посмотрела на меня.
- Но...-
- Они кажутся довольно расхлябаннымии, - сказал я, следя за тем, чтобы говорить спокойно.
- Не сразу, но после того, как они начали. - Я показал на одного.
- Его ступни стояли слишком близко друг к другу.
А другой так далеко наклонился вперед, что потерял равновесие.
Таким образом он был пойман в Спящем Медведе.-
Вашет одобрительно кивнула.
- Они бьются как щенки.
Очень молоды, к тому же мальчики.
Они полны гневом и нетерпением.
У женщин не так много проблем с этим.
И это делает их лучшими бойцами. -
Я был более чем удивлен, услышав это.
- Женщины - это лучшие борцы ? - Спросил я осторожно, не желая противоречить.
- Говоря в общем, - сказала она легко.
- Конечно есть исключения, но в целом женщины лучше. -
- Но мужчины сильнее,- сказал я.
- Выше.
У них лучше достижения.
Она повернулась, глядя на меня, слегка развлеченная.
- Ты сильнее и выше, чем я? -
Я улыбнулся.
- Конечно нет.
Но в целом вы должны признать, что мужчины больше и сильнее. -
Вашет пожала плечами.
- И это было бы верно, если бы схватка была чем то вроде рубки дров или перевозка сена.
Это тоже самое, что сказать: меч тем лучше, чем он длиннее и тяжелее.
Глупость.
Возможно это верно для бандитов.
Но после того как одеваешь красное, получаешь ключ к познанию схватки.
Мужчины полны гнева, поэтому им сложно.
Женщины лишены гнева.
Я открыл рот, потом вспомнил о Дедане и закрыл его.
На нас упала тень, я оглянулся и увидел высокого мужчину в красном, стоящего в вежливом отдалении.
Он провел рукой рядом с рукоятью меча.
[Приглашение.]
Вашет ответила жестом
[Легкое сожаление и отказ.]
Я смотрел как он уходит.
- Не будут ли они хуже думать о вас из-за отказа сражаться?
Вашет презрительно фыркнула.
- Он не хочет сражаться,- ответила она.
- Я бы зря потратила время и смутила его.
Он только хотел показать, что достаточно храбр, чтобы драться со мной. - Она вздохнула и указала взглядом.
- Это глупость, которая уводит мужчин от Летани.
Следующий бой был между двумя краснорубашечными наемниками и разница была очевидна.
Все было гораздо более чистым и четким.
Два мальчика были неистовы, как воробьи, порхающие в пыли, но бои, которые последовали затем, были элегантны, как танцы.
Многие из поединков были рукопашным боем.
Они продолжалось до того, пока один человек не был побежден или был явно поражен ударом.
Один бой был немедленно остановлен, когда мужчина раскровил нос противника.
Вашет закатила глаза на это, хотя я не мог сказать, если она думала хуже о женщине, позволившей себе быть пораженной, или о мужчине за то, что он был достаточно безрассуден, чтобы причинить ей боль.
Также было несколько поединков с деревянными мечами.
Они, как правило, проходили быстрее, так как даже легкое прикосновение считалось достаточным для победы.
- Кто победил того? - спросил я.
После быстрого обмена хлесткими ударами фехтование на мечах закончилось и обе женщины набрали одинаковое количество ударов за одно и то же время.
- Никто, - сказала она, нахмурившись.
- Почему они не сражаются снова, если это была ничья? - спросил я.
Вашет нахмурилась на меня.
- Это не было ничьей, строго говоря.
Дренн умерла бы в считанные минуты, пораженная в легкие.
Ласрель умерла бы через несколько дней, когда рана в ее кишечнике воспалилась.
- Поэтому Ласрель победила?
Вашет посмотрела на меня с испепеляющим презрением и обратила свое внимание обратно к следующему бою.
Высокий мужчина Адем который предлагал Вашет поединок, сражался тонким прутом с женщиной.
Как ни странно, он использовал деревянный меч, тогда как она сражалась голыми руками.
Он выиграл с трудом, поймав два сплошных удара ногами по ребрам.
- Кто победил здесь? - спросила меня Вашет.
Я могу сказать, что она не ждала очевидный ответ.
- Это по большей части не победа, - сказал я.
- У нее даже не было меча.
- Она имеет третий камень и далеко опережает его как бойца.
Это был единственный способ, чтобы между ними было все сбалансировано, не считая того, если бы он привел товарища сражаться с ним рядом, - отметила это Вашет.
- Тогда я спрашиваю снова.
Кто победил?
- Он победил в поединке, - сказал я.
- Но завтра у него будет несколько впечатляющих синяков.
Кроме того, его раскачивания казались несколько опрометчивыми.
Вашет повернулась, чтобы посмотреть на меня.
- Так кто выиграл?
На мгновение я задумался об этом.
- Никто, - решил я.
Она кивнула.
[Официальное одобрение.]
Жест подогрел меня, поскольку все стоящие перед нами могли его видеть.
В конце концов, Шейн шагнула в круг.
Она сняла однобокую желтую шапку и ее седеющие волосы закрутились по ветру.
Увидев ее среди других Адем, я понял, насколько маленькой она была.
Она держалась с такой уверенностью, что, когда я пришел, то думал о ней, что она несколько выше, но она едва доходила до плеч некоторых из высоких Адем.
Она несла с собой прямой деревянный меч.
Нисколько не богатый, но он был вырезан, имел форму рукояти и лезвия.
Многие другие тренировочные мечи, которые я видел, были чуть более сглаженной палочки, которая давала впечатление меча.
Ее белая рубашка и брюки были жестко привязаны к ее телу тонкими белыми связками.
Наряду с Шейн вышла более молодая женщина.
Она была короче Шейн на дюйм или около того.
Ее сложение было также более нежным, ее маленькое лицо и плечи заставляли ее выглядеть почти как ребенок.
Но выраженный изгиб ее высокой груди и округлые бедра под плотным наемничьим красным одеянием делал очевидным, что она была не ребенок.
Ее деревянный меч был также вырезан.
Он был слегка изогнут, в отличие от большинства других, которые я видел.
Ее песчаные волосы были заплетены в длинную, узкую косу, которая свисала по ее маленькой спине.
Обе подняли свои мечи и начали кружить по кругу друг напротив друга.
Молодая женщина была удивительной.
Она ударила так быстро, что я едва мог видеть движение рукой, не говоря уже о лезвии ее меча.
Но Шейн мимоходом отмахнула его, используя Метель, отступив на полшага.
Затем, прежде чем Шейн смогла ответить, атаковав сама, молодая женщина отступила в сторону, раскачивая своей длинной косой.
- Кто она? - спросил я.
- Пенти, - сказала Вашет с восхищением.
- Она в ярости или нет?
Как один из наших старых предков.
Пенти сблизилась с Шейн снова, нанося ложные удары и уколы.
Она метнулась вперед, низко припав к земле.
Невозможно низко.
Ее нога вытянулась назад для равновесия, даже не касаясь земли.
Ее рука с мечом прорвалась впереди нее, колено было согнуто так глубоко, что все ее тело было ниже уровня моей головы, хотя я и сидел, скрестив ноги, на земле.
Пенти развернула все эти извилистые движения так быстро, как вы можете щелкнуть пальцами.
Кончик меча прошел ниже защиты Шейн и под углом вверх к ее колену.
- Что это такое? - Я спросил тихо, даже не ожидая ответа.
- Вы никогда не показывали мне этого. - Но это был просто пораженный шепот.
Никогда за сто лет, мое тело не сможет этого сделать.
Но Шейн как-то избежала нападения.
Не прыгая уничтожала любое внезапное движение.
Не бросаясь вне досягаемости.
Она была быстрой, но в том, как она двигалась, не было души.
Вместо этого она была преднамеренной и совершенной.
Она уже прошла полпути, прежде чем меч Пенти начал движение в сторону ее ноги.
Кончик меча Пенти, должно быть, прошел в дюйме от ее колена.
Но это было не настолько близко.
Шейн только переступила настолько, насколько было необходимо, не больше.
На этот раз Шейн удалось контратаковать, выступив вперед с Воробьем, Поражающим Ястреба.
Пенти перекатилась вбок, коротко коснувшись травы, оттолкнувшись от земли.
Нет, она бросилась от земли, использовав только левую руку.
Ее тело, как щелкнувшая стальная пружина, выгнулось дугой, в то время, как ее меч выскочил два раза, проведя по спине Шейн.
Пенти была полна страсти и ярости.
Шейн была спокойная и уравновешенная.
Пенти была бурей.
Шейн камнем.
Пенти была тигром, а Шейн - птичкой.
Пенти танцевала и безумно двигалась.
Шейн поворачивалась и делала один идеальный шаг.
Пенти полосовала, вертелась и кружилась и ударяла, ударяла, ударяла...
А потом они остановились, кончик деревянного меча Пенти прижимался к белой рубашке Шейн.
Я ахнул, хотя и не достаточно громко, чтобы привлечь чье-нибудь внимание.
Только тогда я понял, как быстро стучало мое сердце.
Все мое тело было покрыто потом.
Шейн опустила меч, показывая [раздражение], [восхищение], и смешение других вещей, которые я не мог определить.
Она обнажила зубы в небольшой гримасе и использовала руку, чтобы потереть примерно над ее ребрами, где Пенти ударила ее.