как он исчез и даже не посылал весточек больше месяца?"
Денна пожала плечами.
- Он таков.
Я говорила тебе, он скрытный.
Для него вполне привычно пропадать на долгое время.
- У меня есть друг, который пытается найти мне покровителя, - сказал я.
- Я могу попросить его подыскать и тебе.
Она посмотрела на меня непонятным взглядом.
- Приятно, что ты считаешь, я заслуживаю большего, но это не так.
У меня хороший голос, но это все.
Кто наймет полу-обученного музыканта даже без инструмента?
- Любой имеющий уши, чтобы слышать тебя, - сказал я.
- Любой имеющий глаза, чтобы видеть.
Денна опустила взгляд, ее волосы упали на лицо, как занавесь.
- Ты милый, - сказала она тихо, странно теребя свои руки.
- Что спровоцировало разлад с Келлином? - спросил я, уводя разговор в более безопасное русло.
- Я проводила слишком много времени, развлекая гостей-джентльменов, - сказала она сухо.
- Тебе следовало объяснить ему, что я далеко не похож на джентльмена, - сказал я.
- Возможно, это умерило его тревогу. - Но я знал, что проблема была не во мне.
Я смог прийти всего один раз.
Может это Амброз заходил в гости?
Я очень легко мог представить его в дорогой комнате.
Его чертова шляпа небрежно свисала с угла кресла, пока он пил шоколад и рассказывал шутки.
Губы Денны скривились.
- В основном он высказывался против Джеффри, - сказала она.
- Судя по всему, я должна была тихо сидеть одна в своей маленькой коробке, пока он не выйдет и не позовет меня.
- Как Джеффри? - спросил я из вежливости.
- Он уже научился думать две мысли одновременно?
Я ожидал, что она рассмеется, но Денна просто вздохнула.
- Да, но эти мысли нельзя назвать хорошими, - она покачала головой.
- Он приехал в Имре, чтобы сделать себе имя на поэзии, но все просадил в карты.
- Я уже слышал эту историю, - сказал я.
- Такое случается постоянно в Университете.
- Это только начало, - сказала она.
- Конечно, он посчитал, что может отыграть свои деньги обратно.
Сначала он пошел в ломбард.
Затем одолжил денег и потерял и их тоже, - она сделала примирительный жест.
- Хотя, по правде говоря, он не все проиграл.
Какая-то сучка ободрала его.
Поймала его с «плачущей вдовой», только подумать.
Я посмотрел на нее озадаченно.
- С чем?
Денна взлянула на меня искоса и пожала плечами.
- Это простое мошенничество, - сказала она.
- Молодая девушка стоит возле ломбарда вся расстроенная и в слезах, затем, когда какой-нибудь богатый джентльмен проходит мимо, она рассказывает ему, как приехала в город, чтобы продать свое обручальное кольцо.
Ей нужны деньги заплатить налоги или отдать долг ростовщику.
Она нетерпеливо взмахнула рукой.
- Детали не играют роли.
Главное, когда она приехала в город, она попросила кого-то еще заложить кольцо вместо нее.
Потому что она не умеет торговаться, конечно же.
Денна остановилась возле окна ломбарда, изобразив на лице несчастье.
- Я думала, что могу доверять ему! - сказала она.
- Но он просто заложил кольцо и сбежал с деньгами!
Кольцо там, внутри! - она драматично показала на окно ломбарда.
- Но, - продолжила Денна, подняв палец.
- К счастью, он продал кольцо лишь за малую часть того, сколько оно стоит.
Это семейная реликвия стоимостью сорок талентов, но ломбард продает его за четыре.
Денна подошла ближе и положила руку мне на грудь, глядя на меня большими умоляющими глазами.
- Если вы выкупите кольцо, мы сможем продать его как минимум за двадцать.
Я сразу же верну вам четыре таланта.
Она отошла и пожала плечами.
- Что-то вроде того.
Я нахмурился.
- И какое же это мошенничество?
Я сразу все просеку, как только мы придем к оценщику.
Денна закатила глаза.
- Суть не в этом.
Мы договариваемся встретиться завтра в обед.
К тому времени, как я приду на встречу, ты уже купишь кольцо сам и сбежишь с ним.
Внезапно я понял.
- А ты поделишь деньги с владельцем ломбарда?
Она похлопала меня по плечу.
- Я знала, ты уловишь суть рано или поздно.
Все выглядело довольно безупречным, за исключением одной детали.
- Кажется, тебе понадобится особый ломбард в качестве партнера, одновременно надежный и мошеннический.
- Верно, - подтвердила она.
- Хотя, обычно они отмечены, - Денна указала на верхнюю часть дверного проема ближайшего ломбарда.
На ней было несколько отметин, которые легко можно было принять за обычные царапины на краске.
- Ах, - я помедлил полсекунды, прежде чем добавил, - в Тарбине такие отметки означают, что в этом месте можно безопасно сбыть... - я поискал подходящее слово.
- Спорным образом добытые товары.
Если Денна и была впечатлена моими знаниями, она не подала вида.
Она просто покачала головой и указала на отметки, двигая пальцем, пока мы шли.
- Это означает «Безотказный владелец».
Открыт для простого мошенничества.
Делится по-честному», - она оглядела остальную часть дверного проема и табличку магазина.
- Ничего о принятии товаров от скупщика краденого.
- Я никогда не знал, как читать их, - признался я.
Я искоса взглянул на нее, стараясь сдержать осуждение в голосе.
- И ты знаешь, как работают такие вещи, потому что...?
- В книжке вычитала, - сказала она с сарказмом.
- Откуда, ты думаешь, я узнала об этом?
Она продолжила идти вдоль улицы.
Я присоединился к ней.
- Я обычно не играю роль вдовы, - сказала Денна вдогонку.
- Я слишком юная для этого.
Для меня это кольцо матери.
Или бабушки, - она пожала плечами.
- Можно изменить так, как тебе удобно всякий раз.
- А что, если джентльмен окажется честным? - спросил я.
- Что если он придет в полдень, желая помочь?
- Это нечасто случается, - сказала она, криво усмехнувшись.
- Со мной было однажды.
Удивило меня абсолютно.
Теперь я заранее обговариваю ситуацию с владельцем ломбарда на всякий случай.
Мне нравится проучить какого-нибудь жадного ублюдка, желающего нажиться на бедной девчонке.
Но я не хочу брать денег от того, кто пытается помочь, - ее выражение стало твердым.
- В отличие от сучки, которая добралась до Джеффри.
- Он пришел в полдень, не так ли?
- Конечно, пришел, - сказала она.
- Просто дал ей деньги.
«Не нужно возвращать их мне, мисс.
Спасите свою семейную ферму», - Денна провела рукой по волосам, глядя на небо.
- Ферма!
Абсолютный бред!
Откуда у жены фермера бриллиантовое ожерелье? - она взглянула на меня.
- Почему милые парни так глупы, когда дело касается женщин?
- Он благороден, - сказал я.
- Он не может написать домой?
- У него никогда не было хороших отношений с семьей, - сказала она.
- Теперь тем более.
В последнем письме он не получил денег, только новости, что его мать заболела.
Что-то в ее голосе привлекло мое внимание.
- Чем больна? - спросил я.
- Больна, - Денна не взглянула на меня.
- Очень больна.
И, разумеется, он уже продал свою лошадь и не может позволить себе поездку на корабле, - она снова вздохнула.
- Это как смотреть одну из этих ужасных Телинских драм.
«Неверный Путь» или что-то вроде того.
- В этом случае, все, что ему нужно сделать, это проковылять до церкви в конце четвертого акта, - сказал я.
- Он помолится, выучит свой урок и проживет остаток жизни, как непорочный и добродетельный парень.
- Все было бы иначе, спроси он моего совета. - Она расстроенно махнула рукой.
- Но нет, он приходит уже впоследствии, чтобы рассказать, что натворил.
Ростовщик гильдии отказал ему в деньгах, и что теперь ему делать?
Мой желудок скрутило.
- Он отправится к гаэлету, - сказал я.
- И он был счастлив, рассказывая мне об этом! - Денна взглянула на меня с отчаяньем.
- Словно он, наконец, нашел выход из этой ситуации. - Она вздрогнула.
- Пойдем сюда, - она показала на маленький сад.
- Сегодня более ветрено, чем я ожидала.
Я поставил футляр с лютней и снял плащ.
- Держи, мне нормально.
Секунду Денна выглядела так, будто собиралась возразить, но потом обернула его вокруг себя.
- А еще говоришь, что не джентльмен, - проворчала она.
- Ну да, - сказал я.
- Я просто думаю, он будет пахнуть лучше, если ты поносишь его.
- А, - сказала она с пониманием.
- А затем ты продашь его парфюмеру и сделаешь деньги.
- Таков был мой план, - признал я.
- Коварная и хитрая схема.
Я скорее вор, чем джентльмен, видишь.
Мы присели на скамью, где не было ветра.
- Думаю, ты потерял пряжку, - сказала она.
Я посмотрел на футляр с лютней.
Узкий конец был открыт, а железной пряжки не было.
Я вздохнул и рассеянно потянулся в один из внутренних карманов своего плаща.
Денна издала слабый звук.
Не громкий, просто удивленный вдох, когда она внезапно взглянула на меня большими и темными в лунном свете глазами.
Я отдернул руку, словно обжегся, и пробормотал извинение.
Денна стала тихо смеяться.
- Ну, это было неловко, - сказала она мягко сама себе.
- Прости, - сказал я быстро.
- Я не подумал.
У меня есть там немного проволоки, которой я могу временно завязать футляр.
- Ох, - сказала она.
- Конечно, - ее рука исчезла внутри плаща на секунду, а затем она вытащила кусок проволоки.
- Прости, - сказал я снова.
- Я просто удивилась, - сказала она.
- Я не думала, что ты из тех, кто хватает леди без предупреждения.
Я посмотрел на лютню, смутившись, и занял свои руки, пропуская проволоку сквозь дыру, которую оставила пряжка, и завязывая наглухо футляр.
- Красивая лютня, - сказала Денна после долгого молчания.