- А что твоя мать думает о том, что ты примешь королевскую монету?
Лицо парня исказила гримаса.
- Только не надо сейчас принимать ее сторону, - обиженно сказал он.
- Я думал вы поймете.
Вы мужчина, вы же знаете, как парень должен поступать лучше для своей матери.
- Я знаю, что твоя мать предпочтет видеть тебя дома в безопасности, чем купаться в золоте, мальчик.
- Я устал от того, что люди называют меня мальчиком, - отрезал ученик кузнеца с раскрасневшимся лицом.
- Я могу чего-то добиться в армии.
Как только мы заставим мятежников присягнуть на верность Кающемуся Королю, дела вновь пойдут на лад.
Сбор налогов прекратится.
Бентли не потеряют свою землю.
Дороги снова станут безопасными.
Затем он помрачнел, и на мгновение его лицо отнюдь не выглядело молодым.
- И тогда моей матери не придется волноваться, пока меня нет дома, - сказал он угрюмым голосом.
- Она перестанет просыпаться трижды за ночь, проверяя ставни на окнах и засов на двери.
Аарон встретил глаза трактирщика, и его спина выпрямилась.
Когда он
перестал сутулиться, он оказался почти на голову выше трактирщика.
- Порой мужчина должен вставать на защиту своего короля и своей страны.
- А как же Роза? – тихо спросил трактирщик.
Ученик покраснел и смущенно потупил взор.
Его плечи вновь ссутулились и он обмяк, как парус, покинутый ветром.
- Господи, неужели все знают о нас?
Трактирщик кивнул с добродушной улыбкой.
- В городке вроде этого секретов нет.
- Ну, - решительно сказал Аарон. – Я делаю это и для нее.
Для нас.
С моей монетой и накоплениями, я могу купить нам дом или открыть собственную лавку не обращаясь к мелким ростовщикам.
Коут открыл рот, и закрыл не сказав ничего.
Он надолго задумался, глубоко вздохнул, а затем заговорил, тщательно подбирая слова.
- Аарон, ты знаешь, кто такой Квоут?
Ученик кузница закатил глаза.
- Я не идиот.
Мы же только вчера вечером рассказывали про него истории, помните? - Он посмотрел через
плечо трактирщика на кухню.
- Слушайте, мне пора идти.
Картер будет беситься, как мокрая курица, если я не...
Коут сделал успокаивающий жест.
- Я предлагаю тебе сделку, Аарон.
Выслушай, что я скажу и я дам тебе еду бесплатно. - Он толкнул кусочек серебра обратно через барную стойку.
- Тогда ты сможешь использовать это на покупку чего-нибудь милого для Розы в Трее.
Аарон осторожно кивнул.
- Согласен.
- Что ты знаешь о Квоуте из тех историй, что слышал?
Какой он, как думаешь?
Аарон засмеялся.
- Наряду с тем, что мертвый?
Коут слегка улыбнулся.
- Кроме этого.
- Он знал всевозможную тайную магию, - сказал Аарон.
- Знал шесть слов, прошептав их в ухо лошади, он мог заставить ее проскакать сотни миль.
Он мог превращать железо в золото и ловить молнию в банку, чтобы сохранить ее на будущее.
Он знал песню, открывающие любые замки и мог выбить тяжелую дубовую дверь одной рукой…
Аарон умолк.
- Все зависит от истории, на самом деле.
Иногда он хороший парень, как принц Галлант.
Как-то он спас несколько девушек от толпы огров…
Очередная слабая улыбка.
- Знаю.
...
но в других историях он точно негодяй, - продолжил Аарон.
- Он украл магические секреты из Университета.
Вот за что они его выгнали.
И зовут его Убийцей Короля, отнюдь не за хорошую игру на лютне.
Улыбка исчезла, но трактирщик кивнул.
- Все верно.
Но какой он?
Аарон слегка нахмурился.
- У него были рыжие волосы, если вы об этом.
Во всех историях упоминается это.
Чертовски хорошо владел мечом.
Он был страшно умный.
Имел действительно подвешенный язык, мог уболтать любого.
Трактирщик кивнул.
- Все верно.
А что, если бы ты был Квоутом, и страшно умным, как ты говоришь.
И вдруг твоя голова стоит тысячу золотых и герцогство тому, кто ее отрежет, что бы ты сделал?
Ученик кузнеца покачал головой и пожал плечами, явно не зная, что ответить.
- Ну, будь я Квоутом, - сказал трактирщик, - я бы инсценировал смерть, сменил имя, и нашел бы маленький городок в глухомани.
Затем я бы открыл трактир и сделать все возможное, чтобы исчезнуть. - Он посмотрел на юношу.
- Вот, чтобы я сделал.
Взгляд Аарона метнулся к рыжим волосам трактирщика, к мечу висящему за стойкой бара и обратно к глазам трактирщика.
Коут медленно кивнул, затем указал на Хрониста.
- Этот парень не просто обыкновенный писарь.
Он вроде историка, находящийся здесь, чтобы записать правдивую историю моей жизни.
Ты пропустил начало, но, если хочешь, можешь остаться до конца, – он слегка улыбнулся.
- Я могу поведать истории, которые никто не слышал прежде.
Истории, которые никто никогда не услышит впредь.
Истории о Фелуриан, и о том, как я учился драться у Адем.
Правду о принцессе Ариэль.
Трактирщик перегнулся через стойку бара и дотронулся до руки мальчика.
- Правда в том, Аарон, что ты мне симпатичен.
Я думаю, ты необычно умен, и я
не хочу видеть, как ты пускаешь под откос свою жизнь. - Он глубоко вздохнул и посмотрел ученику кузнеца прямо в лицо.
Его глаза были поразительно зеленым.
- Я знаю, как началась эта война.
Я знаю об этом правду.
Когда только ты услышишь ее, тебе не захочется убежать и умереть в бою сражаясь за это.
Трактирщик указал на один из пустых стульев за столом рядом с Хронистом и улыбнулся так очаровательно и легко, что его можно было принять за принца из сказок.
- Что скажешь?
Аарон долго и пристально разглядывал трактирщика, его взгляд метнулся на меч, затем вернулся обратно.
- Если вы на самом деле... - Он умолк, но на лице явно читался вопрос.
- Это действительно я, - мягко заверил его Коут.
...
можно мне тогда взглянуть на плащ без определенного цвета? - с усмешкой спросил ученик.
Очаровательная улыбка трактирщика стала жесткой и хрупкой, как кусок битого стекла.
- Ты путаешь Квоута с Таборлином Великим, - заметил
невзначай Хронист с другого конца комнаты.
- У Таборлина был плащ без определенного цвета.
У Аарона появилось озадаченное выражение лица, когда он повернулся посмотреть на писца.
- А что же тогда было у Квоута?
- Теневой плащ, - ответил Хронист.
- Насколько я помню.
Мальчик повернулся к бару.
- Можете тогда показать мне теневой плащ? - спросил он.
- Или немного магии?
Я всегда хотел увидеть что-нибудь подобное.
Достаточно было бы просто маленького огня или молнии.
Я не хотел бы утомлять вас.
Прежде чем трактирщик смог ответить, Аарон неожиданно рассмеялся.
- Я просто слегка подшучиваю на вами, мистер Коут. - Он снова усмехнулся, еще шире, чем прежде.
- Лорды и леди, но я в жизни не встречал такого лжеца как вы.
Даже мой дядя Элван не смог бы рассказать подобное с серьезным лицом.
Трактирщик потупил взор и пробормотал что-то невнятное.
Аарон потянулся через стойку и положил широкую руку Коуту на плечо.
- Я знаю, что вы просто пытаетесь помочь, мистер Коут, - тепло проговорил он.
- Вы хороший человек, и я обдумаю то, что вы сказали.
Я не рвусь вступать в армию.
Просто хочу рассмотреть все варианты.
Ученик кузнеца печально покачал головой.
- Клянусь.
Все пытаются занять меня чем-то сегодня утром.
Мать сказала, что больна чахоткой.
Роза сказала мне, что беременна, – он посмеиваясь провел рукой по волосам.
- Но, должен признать, ты превзошел всех.
- Ну, знаешь… - Коут выдавил слабую улыбку.
- Я не смог бы взглянуть твоей матери в глаза, если бы не попробовал.
- У вас был бы шанс, будь история более достоверна, - сказал он.
- Но все знают, что меч Квоута сделан из серебра. - Он бросил взгляд на меч висевший на стене.
- И назывался он не «Глупость».
Он называется Кайсера, убийца поэтов.
Трактирщик казался слегка удивлен этому.
- Убийца поэтов?
Аарон упрямо кивнул.
- Да, сэр.
И ваш писарь прав.
У него был плащ, сшитый из паутины и теней, и носил он кольца на каждом пальце.
Как же там?
На первой руке он носил кольца из камня, железа, янтаря, дерева и кости.
Остальные...
Ученик кузнеца нахмурился.
- Не помню дальше.
Там было что-то про огонь…
Лицо трактирщика было непроницаемым.
Он взглянул на свои руки, лежащие на стойке бара и спустя мгновение произнес:
Невидимы кольца на второй руке.
Одно кровью опоясано.
Одно из ветра шепота сплелось,
И все покрыто льдом другое.
Полно призрачным сиянием кольцо из огня, и без имени последнее кольцо.
- Точно, - сказал, улыбнувшись Аарон.
- У вас ведь их не там за стойкой? - Он встал на цыпочки, словно пытаясь получше рассмотреть.
Коут слабо и застенчиво улыбнулся.
- Нет. Не могу сказать, что они у меня.
Оба вздрогнули, когда Баст бросил мешок на стойку бара.
- Этого вам с Картером с избытком хватит на пару дней, - резко сказал Баст.
Аарон закинул мешок на плечо и направился к выходу, затем замялся и оглянулся на двух мужчин за стойкой.
- Ненавижу просить об одолжении.
Старый Коб сказал, что присмотрит за мой матерью, но…
Баст вышел из-за стойки и начал провожать Аарона к двери.
- Думаю, она будет в порядке.
Я также могу навестить ее, если хочешь. - Он одарил помощника кузнеца похотливой улыбкой.
- Просто чтобы убедиться, что она не одинока и все такое.
- Буду благодарен, - сказал Аарон, с искренним облегчением в голосе.
- Она была в немного расстроена, когда я ушел.
Ей не помешает утешение.
Баст замер открывая дверь трактира и взглянул с недоверием на широкоплечего парня.