Женя ахнула, но подруга успокоила ее. О том, что именно в гости к Петру они сегодня и отправились, Ира умолчала. Как не сообщила и о том, что Женя – его подружка. Она находила это очень смешным – вот так, нос к носу столкнуть парней и посмотреть, что из этого выйдет. Она сказала, что будет смеяться, как ненормальная, когда увидит, в каких дураках окажется при этом Петр!
Но Жене было не смешно. Она еще раз спросила – как часто Петр требовал у нее денег. Девушка понимала, что эта идея – заработать за своеобразное сватовство – крепко засела в голове Петра. И вряд ли тут была простая алчность. Нет, дело обстояло куда хуже… Петр ненавидел чувствовать себя дураком. А именно дураком он и выглядел во всей этой истории. Вместо того чтобы одурачить Леню, он обманулся сам. Он никак не рассчитывал, что Ира окажется столь откровенна, а рыжий «простак» совершит такой странный поступок…
– Ира, я прошу тебя! – проглатывая от волнения слова, заговорила Женя. – Не дразни ты его… Я знаю его лучше, чем ты. Может, обойдется и без денег, но в любом случае, с ним так нельзя… Хорошо, что его сейчас нет… О боже мой. Ты должна встретиться с ним еще разок! Только поговорить!
– Ну уж нет, – ответила Ира. – Мне хватит того, что уже было. И вообще, нам пора.
Парочка ушла. А Жене пришлось долго собираться с духом, чтобы передать Петру это послание. Она сделала это только через несколько дней – все откладывала, никак не решаясь навлечь на себя его гнев. Откладывала, пока не позвонила Ира. Та интересовалась – как идут дела? Сказала, что у нее все прекрасно, Леня хорошо ладит с ее родителями и вообще – она ничего не боится. Смеялась. Казалось, что она счастлива.
И в тот же вечер Женя наконец решилась заговорить. Петр, против всяких ожиданий, никак не отреагировал. Не было ни криков, ни оскорблений, ни даже упреков в том, что Женя скрыла этот визит и так долго о нем молчала. Однако через несколько дней парень вернулся домой не один. Под локоть он вел Иру – вел так бережно, будто та была из тонкого фарфора. Но как только девушка переступила порог, он толкнул ее на середину прихожей – та чуть не упала. Женя вскрикнула:
– Ты что, она же беременна!
Петр, не слушая ее, затолкал Иру в комнату и закрыл изнутри дверь. Женя принялась стучаться, но вскоре поняла, что спасать подругу нет нужды, – в комнате было тихо. Никаких криков и признаков драки. Слышался только негромкий разговор, но говорили так тихо, что она не поняла ни слова. Петр вышел через десять минут – чрезвычайно мрачный. Он потребовал свой ужин.
За ужином Петр все больше молчал, но ел с обычным аппетитом. Женя попробовала выяснить – что происходит, но удалось узнать только одно – он подкараулил девушку, когда та выходила из института. Ира была настроена весьма воинственно и сказала, что охотно с ним побеседует, пусть даже у него дома. То ли ее так поддерживало сознание, что жених на ее стороне, то ли это была какая-то детская гордость, нежелание выказать свой страх… Или же она в самом деле не понимала, как ей удалось уязвить Петра.
– Она заплатит, или я не я, – сказал парень, накалывая на вилку кусок жареной картошки. – И ты мне поможешь.
– Да как?
– Поговори с ней. Вдолби этой дуре, что ее женишку лишняя тысяча баксов – не обуза. Его папаша раскошелится, не сомневайся. Он просто слишком гордый. А с чего ему быть гордым, спрашивается?
– Но ты понимаешь, что делаешь? – нерешительно спросила Женя. – Если она расскажет, как ты с ней обошелся, у тебя будут неприятности.
– Не будет никаких неприятностей, – пообещал он.
И отключил телефон. Попросту выдрал шнур из розетки и спрятал аппарат на антресолях. А на другое утро унес его с собой, отправляясь на работу. Женю при этом предупредил: если она позволит подруге выйти из дома – получит так, что вряд ли когда-нибудь кто-то ею соблазнится.
Но Ира на компромиссы не шла. Она сидела, забившись в угол дивана, с уверенным и мрачным видом. Девушка была абсолютно уверена, что дело кончится ничем. Угрозы Петра не производили на нее никакого впечатления. Она бравировала своей отвагой – заявляла ему, что согласна провести тут сколько угодно времени. Ей плевать. Чем дольше она тут сидит, тем больше будет неприятностей у него самого.
Но Петр, несмотря на то что злился все больше, пальцем ее не тронул. Он применил совершенно иную тактику. Он ее напоил.
Женя давно научилась пить вместе с ним. И теперь они сидели в комнате втроем, Петр щедро разливал по рюмкам водку и следил за тем, чтобы Ира тоже пила. Несколько раз ей становилось плохо, приходилось вести ее в туалет. Потом она засыпала – непробудным пьяным сном. Во сне Ира дрожала и плакала. Женя умоляла своего сожителя отпустить девчонку. С ней можно договориться, она не будет на них жаловаться.
Но Петр тоже не шел на компромисс. Заметив пораженческое настроение своей подруги, он отправил ее к родителям. Вероятно боялся, как бы та не выпустила Иру. Вот тогда-то Жене и позвонила Татьяна.
– Я просто не знала, что делать, – затравленно произнесла девушка. – Мне так хотелось сказать вам правду… Но я вдруг подумала – вы же ничего не знаете об Ире. Если бы узнали… Ира сказала, что вы все еще считаете ее школьницей, глупой девочкой… А знаете, как мои родители наказывали меня за каждый пустяк? Я испугалась. Я подумала – нет, лучше пусть все останется в тайне, она ведь все равно от нас уйдет. Ну, соврет вам, что была у кого-нибудь в гостях. Все равно ей будет легче. Она выйдет замуж за своего Леню, родит… И вы будете думать, что все хорошо.
Татьяна качнула головой:
– Я бы предпочла любую правду.
– А вот мои родители – не любую, – запальчиво ответила Женя. – Я просто не хотела ее подставлять. Я ошиблась. Теперь-то понимаю… Но ведь я вам назвала даже его имя, когда рассказала о беременности Иры. Я просто хотела проверить – как вы отреагируете? Вы меня удивили тогда… Вы как будто совсем на нее не разозлились! Я смотрела на вас и просто глазам своим не верила. Мой отец меня бы просто убил… И мать тоже. Это сейчас она стала такая тихая.
…Вернувшись тем вечером домой, Женя прежде всего направилась к Петру. Но в квартиру ее попросту не впустили. Она давила на звонок, но никто так и не ответил. Ночь она провела без сна, утром повторила попытку. Никакого результата. Она попала туда только вечером того дня. Петр открыл ей дверь и молча ушел в комнату.
Ира была в ужасающем состоянии. Мутные глаза, нечленораздельная речь. Она была пьяна в стельку. Петр выглядел трезвым, хотя его остановившийся взгляд и красное лицо говорили о том, что он тоже успел набраться. Парочка сидела в комнате, в абсолютном молчании. Женя остановилась на пороге.
– Я говорила с твоей мамой, – сказала она.
Ира подняла на нее бессмысленный взгляд. Петр повернул голову:
– Кстати, о маме… – Он говорил очень медленно, с трудом произнося слова. Женя в ужасе поняла, что никогда еще не видела его таким пьяным. – Что нам скажет мама, когда узнает, что мы залетели от одного парня, а выходим замуж за другого?
И тут Ира вдруг заплакала. Тихо, жалобно и как-то по-детски. Она сказала, что хочет спать. Очень хочет спать. Легла на диван и закрыла глаза. Всю ночь она ерзала, стонала. Женя то и дело подходила к ней, укрывала ее, давала пить. Но от воды Иру тошнило. К утру обе девушки измучились до беспамятства. Зато Петр держался молодцом – он сидел на кухне и всю ночь пил только чай.
Когда рассвело, он вошел в комнату и неожиданно сказал, что Ира может мотать на все четыре стороны. Та подняла голову, едва ли понимая, что именно ей сказали.
– Иди отсюда, – сказал он. – Надеюсь, до тебя все дошло. Если ты не принесешь денег, твоя мамаша узнает все этим же вечером. Ты поняла? Можешь позвонить своему жениху прямо сейчас, я подключу телефон. И запомни…
Он подошел к дивану и, тряхнув Иру за плечи, заставил ее сесть:
– Если сваляешь дурака – я поговорю с твоей мамочкой. Молчать не буду. Шлюха, грязная шлюха! Хочешь отмыться, да? Выскочить замуж? Такой он у тебя хороший, добрый, все простил? Сама-то понимаешь, какая ты шлюха?
Ира с трудом поднялась на ноги. Зашнуровала кроссовки. Женя повесила ей на плечо сумку, помогла выйти на лестницу. Она шепнула подруге, чтобы та не переживала – даст бог, все обойдется. Все-таки у нее неплохие родители… Ира даже не обернулась, будто ее не слышала. Она исчезла за поворотом лестницы. А через несколько минут оказалась возле проезжей части…
О случившемся Женя узнала только намного позже – когда проснулась после полудня, умылась и поднялась к родителям. Когда ей позвонила Татьяна. И у нее сразу же не осталось ни малейших сомнений – это было самоубийство.
Кроме сломанной ноги и ребер, Петр заработал также небольшое сотрясение головного мозга. Первые два дня он вообще не мог говорить – его беспрерывно тошнило. Однако, едва опомнившись, он имел весьма неприятный разговор с представителями закона. Несмотря на сотрясение мозга, парень отвечал четко и спокойно. Прежде всего, он заявил, что все, что рассказывает его подруга, – попросту вранье. Она имеет на него зуб, потому что он не собирается на ней жениться, вот и все. Кто будет слушать психованную бабу?
Насчет того, что он входил в какие-то отношения с погибшим двадцать четвертого апреля Леонидом Коростелевым, Петр вообще ничего говорить не стал. Он сказал только, что никогда не общался с этим парнем. И если на него опять же стукнула Женя – причина все та же. В конце концов, какое она имеет право утверждать, что у них вышел крупный разговор, если ее вечером двадцать четвертого вообще не было дома?
Опрос свидетелей – соседей дома, где проживали Женя и Петр, ничего не дал. Никто уже не мог припомнить, видел ли он вечером двадцать четвертого апреля рыжего парня, который поднимался бы на третий этаж. Никакого подозрительного шума тоже никто не слышал. Следствие обещало растянуться надолго.
Но Женя была спокойна и выглядела радостной. Она говорила: все наверняка выяснится. Ведь косвенные факты налицо – Леонид собирался вернуться в их квартиру, чтобы как следует поговорить с нею и ее сожителем. Кто-то же должен был его видеть!