И Нелли жила у нее все это время. Жила по-царски – ни в чем не зная отказа. Ольга невыносимо скучала в своем загородном доме. Старых подруг она потеряла, а новых так и не завела. И теперь отводила душу, убеждая сбитую с толку подругу, что обнаруживать себя пока рано…
– Так ты сидела у нее в комнате, когда я пришла? – взорвалась Дуня. – Ты знала, что я тебя ищу, бегаю по всей Москве, может, жизнью рискую… И молчала?! Даже не спустилась!
Нелли затравленно огляделась. И очень тихо выдавила, что Оля попросила ее не спускаться вниз. Та была слишком напугана смертью своего бывшего жениха, а теперь боялась и за Нелли.
– Мне правда могли угрожать, – виновато сказала она. – После того как я сходила к этим ужасным Врачам…
Дуня мотнула головой:
– Очень мудро! Спрятаться и даже не дать нам знать, что ты жива!
– Но меня же могли вычислить! Я думала, к убийству причастен кто-то из нашей компании… А если бы кто-то один узнал, где я, узнали бы все…
– Да ведь причастен был Василий! Он был компаньоном Лени!
– Но тогда я не знала кто…
Они встретились взглядами, и Дуня, внезапно побледнев, отшатнулась:
– Ты… Ты решила, что это я?!
– Но…
– Это Ольга тебе наговорила! Она всегда меня терпеть не могла! А ты ее слушала, глупая корова! Да если бы ты знала, что я из-за тебя вынесла!
Дуня чуть не плакала. Она в этот миг до боли презирала Нелли, а еще больше – себя саму. «И на кого я тратила столько сил, из-за кого переживала! Меня едва не прикончили из-за нее! А она все это время провела за городом, жила в свое удовольствие и слушала про меня всякие грязные домыслы!»
Больше девушки не общались. Они всегда садились за разные парты, экзамены сдавали в разных группах, а когда наступили каникулы, за все лето не обменялись ни единым звонком. Их старая дружба кончилась – и для обеих это было, пожалуй, самым трагичным моментом во всей истории.