– А Софья? – Гном был горд, что так красиво и аккуратно вывел разговор на нужную тему. – Вы же с детства дружите.
– Дружили. – Дмитрий погрустнел. – Я так и не понял, что произошло. Мне лет 16 было. Приехал на каникулы позже всех, потому что в учении никогда особо не усердствовал. Как с хвостами рассчитался, быстрее домой. Тогда еще в наш городской дом. Думал, она меня ждет… Но она даже не объяснила ничего тогда. Просто замкнулась в себе, общалась холодно, сквозь зубы… Я обиделся и тоже прекратил попытки возобновить дружбу.
– А ей тогда было четырнадцать, – сменив тон на сухой, выдал гений чисел. – Как и тем девочкам, на реке. Им столько же!
Львов отставил чашку, скорбно зажмурился и устало потер лицо ладонями.
– Господи… – Вид у него был просто несчастный. – Уже тогда?.. Но… Как так могло быть? И…
Он вдруг разозлился.
– Ты меня проверяешь на что-то? – осведомился Дмитрий. – Подловить, что ли, пытаешься?
– Не вижу смысла. – Сейчас Гном выпал из своего нового образа и почти по-детски обиделся, как привык за последние годы. – Ты тут ни при чем.
– Почему ты так уверен? – Похоже, его реакция собеседника несколько позабавила. – Так проникся моим вчерашним бунтом? Моей милой улыбкой сегодня? Или просто в курсе той давней истории с девочкой? С обвинениями в домогательстве?
– Ну… – Детектив попытался снова вернуть себе уверенный тон. – Будь здесь мой младший братишка с его психологическими изысками, он бы что-то такое и сказал. Типа этому-то как раз доверять и нельзя, вдруг ты тогда пережил психологическую травму? Тебя взбесило, что какая-то малолетка тебя оговорила, и потому ты сейчас вполне мог убивать из ненависти других вместо нее. Ну… или где-то так.
– Тогда почему тебя эта версия не устраивает? – продолжал интересоваться Дмитрий.
– Во-первых, – Гном снова почувствовал себя уверенно, полагаясь на точную логику, – эпизод с Софьей случился раньше, чем дело с оговором твоей персоны. А во-вторых, у тебя алиби. Даже на то лето, когда досталось твоей сестре.
– Алиби! – Львов повторил это слово так, будто оно было неприятным на вкус. – Кого-то это устроило бы. Но я просто оказался в стороне, наплевал на них. На Соньку… А ведь мог что-то изменить, защитить ее. Просто быть чуть внимательнее. И тогда, возможно, дядя был бы жив, как и Машка, хоть о ней я и не жалею. А главное, жил бы Мишка! Как и те две девочки.
– Ты это… – Гному почти никогда не приходилось кому-то сопереживать. – Короче, небо на плечах не удержишь. Когда успокоишься, поймешь, что на самом деле ничего бы ты сделать не смог. Просто потому, что ты понятия не имеешь, кто убийца среди твоих милых родственников.
– Можно подумать, – усмехнулся в ответ Дмитрий, – на вашу команду ночью снизошло озарение и вы его вычислили.
– Вроде как… – смутился Гном. – Только доказательств, в смысле улик, мало. Потому надо будет его спровоцировать.
– Вот как? – Его собеседник подобрался на своем стуле и отставил чашку. – Что я должен делать?..
Майк воспользовался подсказкой «звонок другу». В том, что с таким заданием может справиться только Элен, он не сомневался.
А его мачеха и рада была помочь. Без пасынков и остальной команды «Хеймдаля» она просто скучала. Элен привязалась ко всем и переживала за их безопасность. Но Майк сказал, что у них все в порядке, предусмотрительно не упомянув того, что пережила Мира за прошедшую ночь. Шефу агентства и самому не хотелось вспоминать часы ожидания и свой страх, что он может потерять любимую женщину.
Информация дошла до Элен в сильно откорректированном виде: младший из пасынков порадовал ее, что убийцу уже вычислили. Вот только… женщине совсем не понравилось то, что еще успел сделать преступник. И сейчас, и несколько лет назад. Элен это возмущало, да и девочек было жалко. Потому секретарь агентства очень хотела помочь, а разговаривать с людьми она умела.
Элен поймала Глафиру на выходе из кафе в офисном здании, где располагалась юридическая контора Львовых.
– Глаша, – позвала она стройную высокую женщину.
Глафира никак не походила на жертву домашнего насилия. Стильная, уверенная в себе, даже в чем-то слишком деловая. Настоящий преуспевающий юрист. Но вот когда к девушке обратились, используя ее уменьшительно-ласкательное имя, ей это не понравилось.
Элен она узнала. Виделись несколько раз – Глафира сопровождала все крупные сделки компании ее дедов.
– Вы? – удивилась юрист. – Здравствуйте. Какими судьбами?
– К тебе на пару слов. – Элен тоже, когда нужно, умела быть деловой и жесткой. Да еще этот тон то ли строгой учительницы, то ли чересчур заботливой матери! – Из-за смерти твоей мамы и деда.
Глафира нервно усмехнулась: по ее лицу было видно, что тема девушке не приятна.
– Я в курсе, что это убийство, – суховато заметила юрист, подойдя совсем близко к Элен. Такие вещи в людном холле лучше обсуждать тихо. – Дед Егор сказал. Деда Юру жаль, пусть характер у него был мерзкий. Что касается моей матери…
Она замялась.
– Не все родители удачны, – дипломатично нашлась девушка.
– Убит Михаил, – коротко сообщила Элен.
На миг Глафира зажмурилась, на ее лице проступила скорбь.
– Этого не может быть… – растерянно проговорила юрист. – Только не он…
– Все они могли знать, кто насилует и убивает четырнадцатилетних девочек из соседней с имением деревни, – продолжала так же ровно, но жестко секретарь агентства. Хотя с насилием она слукавила. Было немного стыдно, но…
На этот раз Глафира отшатнулась. Скорбь сменилась ужасом, потом яростью, но девушка взяла себя в руки.
– Что вы от меня хотите? – холодно осведомилась она. – Меня там не было.
– Зато там сейчас Софья, – вкрадчиво заметила Элен. – Ты ведь знаешь: с ней случилось то же, что с тобой, когда ты была подростком.
– Вас это не касается, – тут же принялась защищаться юрист. – А Софья… Да, мы дружим. Но если она знала… Она тогда уже знала и ничего не сделала, чтобы…
Глафира не закончила фразу. Элен и так все поняла: «ничего не сделала, чтобы защитить меня».
– А она смогла бы? – поинтересовалась женщина. – Интересно как?
– Могла просто сказать мне, держаться от него подальше, – буркнула девушка.
– Не думаю, что его это остановило бы, – заметила Элен уже мягче. – Если уж он ни при каких условиях не отказывается от своих… увлечений и готов убивать, чтобы скрывать это, но все равно продолжать, ты бы от него не спаслась. Как и Софья.
– Он убил деда и Мишу? – только сейчас до Глафиры начало доходить, что случилось без нее в семье. – Чтобы скрыть… это?
– Он болен, – просто объяснила секретарь. – Я знаю, что ты скажешь: от его болезни больше страдают окружающие. Но ведь это надо прекратить.
– Вы знаете, кто он? – Это юриста явно потрясло. – И вот так просто… Никто ничего не сделал?
– Мои пасынки сейчас там. – Тон Элен стал мягким, почти ласковым. – Теперь они знают. Но он хитрый. У нас нет доказательств. Потому нужно все, что сможет помочь. В том числе и твое слово.
Девушка напряженно думала. Было понятно, что она все еще боится своего насильника. Такое не проходит, этот страх не преодолим. Но с другой стороны, погибли ее близкие, даже мать, от которой девушка открещивалась, но та все равно осталась матерью. А еще – была надежда, что этот человек больше никогда не сможет дотянуться до нее. Или до кого-то еще.
– Я согласна, – деловым и решительным тоном сказала Глафира. – Я дам показания.
Мира нашла Влада в одном из небольших зданий, прятавшихся в глубине парка, с той стороны, куда не водили туристов. Это строение оказалось огромной кладовой. Просто продуктовый склад какой-то. Дворецкий стоял там, напротив распахнутой двери, и перебирал клубнику в большом ящике, какие часто можно увидеть на базарах.
– Ух ты! – довольно весело воскликнула девушка, осматривая склад. – Да с такими запасами вы сможете пережить двадцатидневную осаду.
– Думаю, – картинно осмотревшись, решил Влад, – тут хватит и месяца на полтора-два.
– Можно проверить путем эксперимента, – усмехнулась Мира. – Клубника шикарная. А запах…
Она блаженно зажмурилась, вдыхая аромат ягод.
– Сегодня планировался знатный десерт, – привычно подмигнув девушке, пояснил дворецкий. – Но, по мне, клубника хороша сама по себе. Ее можно обмакивать во взбитые сливки и есть, запивая шампанским.
– Это просто мечта, – согласилась аналитик.
Влад тут же протянул ей вычищенную ягоду.
– Нет, – с сожалением отказалась девушка и даже шагнула подальше от такого искушения. – Мне пока нельзя. После моих вчерашних похождений я на жесткой диете. Бульон и тосты. Даже кофе не дают…
Влад тут же стал серьезным и немного грустным.
– Я очень сожалею, что у тебя останется в памяти о нашем знакомстве такой инцидент, – признался он.
– Я пока сожалею только о том, что наше знакомство закончится, – искренне отозвалась Мира.
– Ну… – Он пожал плечами. – Не судьба. Хотя… напиши мне, пожалуйста, адрес твоей электронной почты. Я скину свой номер телефона и пришлю новый, если он изменится. Если в твоей жизни что-то пойдет не так, ты всегда сможешь позвонить мне.
– Ладно, – легко согласилась девушка. – Ты мог бы иногда и просто писать мне пару строк, как там дела в твоем будущем раю. Фото скидывать. Может, я приеду на твои юга отдохнуть. Уж там-то ты мне можешь гарантировать клубнику с шампанским.
– Запросто. – Он снова улыбнулся. – Только тогда не тяни с визитом. Будет грустно, если ты приедешь, а я уже женат, и у меня семеро по лавкам.
– О! – Мира не удержалась от иронии. – У тебя явно далеко идущие планы.
Они пару минут помолчали, но потом девушка все же заговорила о том, ради чего пришла.
– Влад, – аккуратно позвала она дворецкого, – пока наше знакомство еще не закончилось, можно одну просьбу?
– Личную? – тут же провокационно уточнил он.
– По делу. – Мира старалась не поддаваться его обаянию. – Ради Михаила.