овались в штатном режиме.
– Рад за вас, – мне, разумеется не хотелось развивать эту тему дальше.
– А что, Клай, куда на этот раз идете?
– Пока у нас промежуточная точка в компьютерах. Ты же знаешь эту схему – данные о маршруте сообщаются поэтапно. Для пущей безопасности. Но думается мне, что кое-кто кое-где нашел новое месторождение блуждающего минерала.
– А насколько часто охрана оправдывается? – поинтересовался я. – Это же невыгодно – таскать за собой боевой крейсер.
– Да уж… Чаще всего, действительно, невыгодно. Но иногда все затраты окупаются с лихвой, если ты понимаешь, о чем я. Иногда за этот самый крейсер хочется отдать все. И очень хорошо, когда он оказывается под рукой.
– Кстати, Игорь ищет, чем бы таким прибыльным заняться, – вмешался Апоностолос.
Клай искоса посмотрел в мою сторону.
– Насколько я понимаю, предлагать тебе работу в судовой команде бессмысленно?
– Точно. Работа с восьми до пяти меня не интересует никоим образом.
– Тогда вряд ли что найдется пока… Есть у меня пара товарищей, они иногда промышляют разными необычными делами, увижу – дам наводку.
– Да у меня не горит, посижу, отдохну.
На этом более-менее связная беседа прервалась. Мы взяли еще виски, потом еще. Вся моя депрессия постепенно улетучивалась, превращаясь в завтрашнюю головную боль. Вскоре компания разрослась настолько, что пришлось перебраться за столик побольше, потом нас стало так много, что мы расположились у барной стойки. Очень быстро куда-то улизнул Клай, сказав, что утром они отправляются, а ему нужно немного поспать. Веселый грек Апоностолос тоже ушел в гостиницу, ступая нетвердым шагом и придерживаясь рукой за барную стойку. Вскоре вокруг меня оказались сплошь незнакомые лица, сбоку терлась какая-то девица. Увидев ее, я сразу вспомнил девушку из магазина, где брал днем картриджи, и начал искать номер этого магазина в электронном справочнике. Но, поскольку я знал о нем только то, что расположен он недалеко от гостиницы, то найти номер не удалось.
Совсем уже под вечер я вернулся к абсенту, мне хотелось не просто оглушить себя, а и придти в состояние измененного сознания, чтобы уж совсем встряхнуться, по-настоящему.
Судя по всему, встряхнулся изрядно. Помню нелепую сцену, когда я забрался на барную стойку, принял величественную позу и начал разбрасывать над толпой смятые купюры, а толпа бесновалась и скандировала: «Мессия! Мессия! Пришел новый Мессия!»
В какой-то момент времени все же организм взбунтовался и напрочь отказался пьянеть. А может, это я незаметно для себя применял новообретенные знания по управлению внутренними ресурсами, кто знает?
Так что поздним вечером я вызвал кар, дождался на «улице» его прибытия и поехал отдыхать. Слегка изумив своим видом администратора, я добрался до номера, попытался было заинтересоваться содержимым пакета с обучающими программами, но быстро понял, что организм организмом, а мозг работать отказывается. Не найдя в себе силы даже на душ, я с трудом разделся и рухнул на кровать.
Последнее, что мне запомнилось, была электронная картина на стене, показывавшая заснеженный горный пейзаж, освещенный двумя солнцами.
Глава 2. Veni, vidi, vici.
Тяжелый, как метровый слой глины поверх могилы, похмельный сон принялся расползаться на куски и превращаться в рвущуюся паутину под воздействием резкого шума, переходящего в грохот. Игорь резко открыл глаза и уставился в потолок, прислушиваясь. В этот момент стены гостиничной каюты, в кровати которой он окончил вчерашний праздничный запой, в очередной раз содрогнулись, и его скинуло на пол, протащив по полу до входной двери. Вскочив на ноги, Сергеев быстро начал одеваться, собирая по комнате разбросанные с вечера вещи. Судя по звукам, на станции происходила какая-то кутерьма со стрельбой, а все оружие осталось на борту катера. Непорядок. Одевшись, он выглянул из двери – в коридорах полуодетые постояльцы гостиницы бежали кто куда. Игорь решил дернуть к «Ржавой Акуле» как можно быстрее, помня об оружии в сейфе. На основной магистрали станции народу хватало – толпа металась из стороны в сторону. Транспортные ленты были, вероятно, обесточены. Поймав за локоть находящегося ближе всего мужика в каком-то нелепом плаще, надетом прямо на голое тело, он повернул того к себе лицом, и спросил:
– Что за грохот, куда все бегут?
– Нападение на станцию, высадили десант! Отпусти руку, надо в центр станции уматывать, там зона, спасемся!
Мужик вырвал руку и побежал, придерживая развевающиеся полы и сверкая голыми пятками. Ангар с катером находился в другой стороне, откуда и бежали голыши. Потоки беженцев прорезали кары с сидящими на них вооруженными людьми, и им было по пути с Игорем. Сергеев выждал момент, когда один из электрокаров с открытой платформой притормозил, пропуская несущихся навстречу жителей станции, и ухватился за дугу безопасности машины, запрыгнув на борт. Посмотрев на серьезные нервные лица тесно сидящих там людей, держащих различного вида ручное оружие на коленях, и глядящих на него, выскочившего, как черт из табакерки, Игорь спросил с улыбкой:
– До ангара не подбросите?
Находившийся ближе всего боец, одетый, в отличие от остальных, в бронежилет, хмуро произнес:
– А какого тебе там надо? Что-то я оружия у тебя не вижу?
– Как говорится, кому и кобыла невеста, – Игорь вытряхнул из поясных ножен юлу, и, придав поводку жесткость, помахал ей перед носом спрашивающего. – Вот мое оружие, а другого на станцию пронести не дали. Так что везите меня к ангарам – там у меня катер с плазменным орудием и личное оружие. И я собираюсь все это использовать. А пока поделитесь, что происходит, я слышал о каком-то десанте, или что-то в этом роде?
Кар продвигался в сторону промзоны станции все быстрее, толпа практически рассеялась. Впереди по дороге часть обычного освещения погасла, в полумраке виднелись только аварийные огни вдоль стен.
– Повезло, личный катер. Ты на станции, видно, недавно. Такое тут в первый раз. Иногда бандюки появляются, захватывают грузовики, с колонистами там, или с оборудованием, но на станцию они на моей памяти не высаживались. А раньше, лет сто назад, каждый с собой ствол таскал, и бандюков всяких, пиратов стреляли, как бешеных собак. В те времена многие на скачок ходили, присосутся к стенке, прорежут ее, поставят кессон, и давай на банк налет делать, а заодно наличку у граждан выколачивать. Сейчас наглые попались – большая банда, человек сто, и корабли у них, наверное, шустрые. Вот и решили в станцию полезть. А так бы отцепили трюм у грузовика, который приглянулся, или выследили там, и давай пока – на свой тягач взяли, и в отрыв через гипер, а там их ищи, не ищи, не найдешь. Кстати, зовут меня Тиберий.
– Хорошее имя. А я Игорь, просто Игорь.
Тиберий улыбнулся простой шутке, и подвинулся чуть в сторону, давая Игорю присесть.
За разговором кар в конце концов приблизился к входу в помещения промзоны, откуда начинался прямой проход к ангару номер семнадцать, служившему местом стоянки Ржавой Акулы. Совсем рядом раздались звуки стрельбы из химического пулевого оружия, перемежающиеся сухим треском разрядов плазмы и лихорадочным стаккато электромагнитных метателей. В царившем вокруг полумраке все пассажиры кара, на котором ехал Игорь, а так же вооруженные люди с других подъехавших к тому же месту машин, покинули транспорт и группами бодро двинулись по широкому коридору в сторону, откуда доносились выстрелы. Сергеев, чувствующий себя не очень уютно с одной юлой в руке, приотстал от основной массы, и стал соображать, в каком направлении искать ангар. Разглядывание едва видимых информационных указателей на стенах, наконец, дало результат – один из них в перечне номеров посадочных секторов содержал номер «17». По этому указателю он и двинулся, предусмотрительно держась у стен прохода и стараясь производить минимальный шум. Кроме Игоря в коридорах никого заметно не было. Так прошло минуты три, за которые ему пришлось несколько раз сменить направление движения, а звуки перестрелки все удалялись и удалялись, и в конце концов совершенно затихли. Тишина разбавлялась только гудением сервисных систем и трубопроводов в стенах, и периодическими вибрациями, передающимися по всем поверхностям, вероятно, как следствие далеких взрывов. У очередного поворота Сергеев притормозил – послышались шаги нескольких человек. До затаившегося Игоря донеслись обрывки разговора:
– ..план точный, скоро будем на месте. Осторожнее с автогеном, чертосы! Сломаете – порешу прямо здесь! Так вот, Рома, как хочешь, а времени тебе полчаса – чертям на стену каземата полчаса, и тебе на запор сейфа полчаса. Обратно на борту нам нужно быть в семнадцать ровно, а то останемся на станции, и получим пулю в лоб от местных. Ты нашего босса знаешь, он ждать не станет, улетит без нас.
– Да я понял, но там как сложится, я же не в курсе, какой у сейфа запор, а..
Шмель не дождался конца диалога, так как говорящие вплотную приблизились к месту поворота, и через мгновение увидели бы невольного слушателя их речей. Вместо этого он, оттолкнувшись руками и ногами от пола, скользнул всем телом поперек поворота коридора, прямо под ноги говорящим. Зажатая в правой руке юла своим лезвием, как серпом, прошлась по голеням идущей первой парочке типов, разрубив им кости и мышцы. Тишина через секунду разорвалась криками, и стены коридора моментально оросились сочными красными брызгами. А пока, использовав для следующего толчка противоположную стену, Игорь, сгруппировавшись, кинул свое тело по направлению к идущим следом. Прыжок завершился таким же широким хлыстообразным движением, от чего юла, пружиня в воздухе, с оттяжкой полоснула по горлу еще двум бандюкам, сделав им по второму рту. Всего группа состояла из четырех человек, и Сергееву оставалось только повернуться через плечо и приколоть катающихся по полу коридора и орущих от боли обезноженных грабителей. Что он и сделал. Воцарилась тишина. Над местом резни пошел нехороший мясной дух от свежепролитой крови, две отрубленн