ие. Пришлось сбавить темп. Дойдя до места, где произошла перестрелка, уничтожившая всех ее участников, Игорь резко остановился. Что-то изменилось за те полчаса, что он отсутствовал. Еще раз оглядевшись по сторонам, Сергеев понял причину беспокойства – одно из нашпигованных титаном тел операторов лазерной установки исчезло. Небольшие, еле видимые в темноте мазки подтекшей из ран крови показали, что тело сдернули с места и потащили вглубь коридора, куда и направлялись Игорь с Тиберием. Кому понадобилось забирать тело, для каких целей – оставалось только догадываться. Тем не менее, нехорошее предчувствие уже овладело Сергеевым. Это непонятное исчезновение тела имело объяснение, глубоко похороненное в той куче терабайтов, которые поселились в голове у него на правах постоянной прописки. Не хватало самой малости, еле заметного толчка для того, чтобы всплыл ответ. Но тщетно – знак вопроса так и повис в пустоте, а Игорь двинулся вперед.
Прошло около десяти минут бодрого шага – как раз на грани того, чтобы кубарем покатиться, споткнувшись о невидимое глазу препятствие на полу. Но пока все шло, как надо, и Сергеев считал, что автоген у них в руках. Тут пришла очередь резко тормозиться Тиберию, причем резко – это не то слово. Он встал, как вкопанный, еще и дернувшись назад.
– Слушай, Игорь, а у меня рука к стене прилипла.
В этот момент ключик к разгадке попал в замок, повернулся, и извилины выпустили из себя ответ. Ответ был из разряда таких, от которых кровь стынет в жилах, и патокой разносит холодный ужас по всему телу.
«Боевая связка подготовки Легиона, последняя и высшая, посвящена противостоянию легковооруженного Легионера существу под названием Кали. Так же называют и весь вид этих существ – по названию древнего божества забытой религии. Планета, с которой пришли Кали, неизвестна. Многие ученые-ксенологи отказываются признать наличие разума за этими представителями живой природы вселенной. Они утверждают, что в случае с Кали мы имеем дело с проявлением абсолютно развитого инстинкта. Тем не менее, самый дорогостоящий наемник – это Кали. Но помните – не оставляйте его голодным рядом с собой. Иначе ваш мозг будет помещен Кали в специальный полый сегмент, находящийся на условной груди существа, где будет растворяться и интегрироваться с телом арахнида несколько дней. Есть мнение, что Кали владеют способностью поддерживать сознание у поглощенного им мозга, и это есть воплощение идеи мук адовых. Тело жертвы используется гораздо более примитивным образом – для насыщения. С таким существом мало кто захочет иметь дело – и поэтому им запрещено появляться на всех планетах Земной Оси. Но враги Земли не брезгуют ни чем. И Легионер готов к сражению с черным веретеном, чьи восемь конечностей, снабжены каждая острым серпиком и могут с легкостью нести и применять стокилограммовый разрядник, с реакцией, в разы превышающей нормальную человеческую реакцию. Шансов мало, но они есть. Хорошо подготовленный специалист может за секунды добраться до маленькой хрупкой головки Кали и снести ее, если, конечно, ничто не помешает. Из рубрики „Это интересно“, журнал „Vogue“, номер 11, 2489 год», – текст сам собой всплыл в возбуждённом мозгу.
Выхватив юлу, Игорь смотанные кольца цепа наложил на руку, прижал губы к уху Тиберия и зашептал тому, одновременно аккуратно срезая прилипший к стене рукав куртки и слой кожи с ребра его ладони:
– Не кричи, если больно. Возьми мою Берету. Рядом паук Кали. Как только отпрыгну от тебя – начинай стрелять с двух стволов влево вверх и вниз, метров на десять, и не переставай, пока магазины не кончится. А там по обстановке. – Лезвие, наконец, отрезало Тиберия от стенки. – Давай!
С этого мгновения темный коридор взорвался грохотом очередей и вспышками. Ведущий непрерывную стрельбу по диагонали через коридор, напарник Сергеева своими действиями сужал сектор боевого столкновения, что давало Игорю какие-то шансы против Кали. В стробоскопе очередей трехметровое сине-черное туловище, затаившееся на стене, где поглощало прикрепленный слюной высоко к подволоку галереи человеческий труп, стало неуловимо быстрыми движениями приближаться к Игорю – Тиберия, отпускающего веера выстрелов, оно решило оставить на потом, так и не включив десятиствольный плазмоган, встроенный в одну из конечностей. Тело Сергеева отреагировало автоматически, вспомнив все забитые тренировками в подсознание рефлексы. Сорванная с плеч куртка скрутилась в тугой шар, ноги повели ломаную траекторию, перемещая тело Игоря из стороны в сторону, чуть отступая, и бросаясь вперед. Кали приблизился на расстояние удара, при этом положение его ударных ног в боевой стойке было совершенно определенным, нужным Сергееву, а внимание существа было приковано к той самой серии перемещений, которой Игорь приближался к Кали. Скрученная куртка выскользнула из ладони вниз, и полетела под ударом ноги по направлению к арахниду. Рефлексы существа сработали – четыре конечности, с лезвиями на концах, пробили куртку и застряли в ее прочной синтетической ткани буквально на доли секунды. Эти доли секунды Сергеев использовал с максимальной эффективностью – намотанный на правую руку цеп юлы одним резким движением сорвался и лезвие, с коротким свистом распоров воздух, проткнуло гибкий сегмент под головой Кали, выйдя через основание короткой шеи сзади. В обычной ситуации добраться до уязвимого места существа не представлялось возможным – этот сектор туловища всегда, кроме процедуры кормления, прикрывался предплечьями. Маленькая фасолина головы Кали выбросила из себя поток бесцветной густой жижи, а из нижней части туловища произошло бурное опорожнение – смерть должна наступить примерно через три секунды, двенадцатикамерное сердце отсечено юлой от псевдомозга, находящегося в середине хитиновой оболочки головы. Резко смолкли оба автомата Тиберия, закончились обоймы. Теперь и Тиберий молча смотрел на агонию людоеда.
«Если судьба хранит меня, то паук сдохнет окончательно до того, как догадается направить свою плазменную пилораму в нашу сторону», – промелькнула в голове мысль.
Игорь оказался прав. Кали завалился на спину, судорожно сокращающиеся конечности в клочья разорвали куртку Сергеева, и в финале агонии направленный косо вверх лучемет паука ожил, ярко засветился, плавя свод коридора. Расплавленный пластик капал на неподвижное тело урода. Вонь предсмертных фекалий перебил распространившийся запах озона. Секунд через сорок непрерывной стрельбы батарея мощного устройства все же иссякла, и сумрак вновь вошел в свои права. Сергеев забрал свою «Берету» у Тиберия, и стал ее перезаряжать оставшейся обоймой, задав интересующий вопрос:
– Что здесь делал паук, он, случайно, не со станции?
При этом ствол уже готовой открыть огонь «Береты» как бы невзначай уперся в грудь охранника.
– Да ты что, друг! У нас таких быть не может, пограничный контроль не пропустит. Это точно с пиратами прилетело!
От создавшейся ситуации Тиберия сильно покорежило, и кривая гримаса сошла с его лица только тогда, когда Игорь отвел оружие в сторону. Разговор, однако, на этом не закончился.
– Тогда как объяснить появление этого урода в проходе, в котором я побывал час назад, и никого не видел? Проникновение со стороны терминала исключено, так как все выходы либо закрыты, либо блокированы.
– А ты не думаешь, что Кали использовало тот же путь, по которому планируем проникнуть в помещения терминалов мы? Его лучемет явно поработал где-то до встречи с нами, ведь батарея с полным зарядом действует до пяти минут непрерывного ведения огня. А на обратном пути оно подзадержалось, решив перекусить.
В словах Тиберия содержался здравый смысл.
– Хорошо, пожалуй, ты прав. Тогда идем искать дыру, через которую Кали вышел в станцию, пока через нее не полезли бандюки прямо в тыл. Умные, гады – нас опередили. Или на станции у них поддержка есть.
Игорь прекратил разговор, предложив Тиберию пойти вперед, а сам пристроился в хвосте, особенно внимательно глядя на своды.
Предположение компаньона оказалось здравым – скоро Тиберий рухнул в незамеченное им отверстие в полу, скрывшись в нем целиком.
– Эй, ты как, жив?
После небольшой паузы снизу раздалось:
– Местами жив. Я сейчас в сторону отползу, а ты прыгай – здесь метра два, невысоко.
Игорь подождал, заодно прикинув общее направление движения, и спрыгнул в дыру.
Внутри трубопровода пневматики царил полный мрак. Напарники в полусогнутом состоянии гуськом двинулись в направлении, где должен был находиться приемник со стороны терминала. Стенки тоннеля, идеально отполированные, представляли немалую опасность – пройдя метров триста, Тиберий упал, поскользнувшись, уже четыре раза, не разбив себе голову только благодаря своевременной помощи Сергеева. Легкий сквознячок, дующий им в лицо, говорил о том, что двигаются они в правильную сторону, и еще о том, что приемник открыт, а рядом, скорее всего, выставлена охрана. Еще через пять минут движения в конце туннеля показалось световое пятно. Его отбрасывал открытый затвор приемника. Защитники станции остановились, и еще раз проверили свое оружие. Последние метры преодолевались очень осторожно, практически бесшумно, идущий впереди Игорь предпочел лечь на спину, и, отталкиваясь двумя ногами от стенок тоннеля, ползти головой вперед. Автомат в его руках нацеливался прямо на открывающийся проем.
К счастью, непосредственно в проеме ни одной живой души не наблюдалось – вряд ли нашелся бы желающий получить нервный срыв от резкого появления из темной дыры молчаливого и бесшумного Кали. Игорь осторожно выпрямился, держа ствол по направлению взгляда, и осмотрелся по сторонам. Четыре типа в потрепанных, испещренных заплатами синих скафандрах сидели на корточках вокруг металлической пластины, подогреваемой пиропатроном, и сосредоточенно занимались приготовлением пищи. Тушка когтистого и зубастого создания, аккуратно выпотрошенная и обесшкуренная, была растянута над импровизированной жаровней и ее постоянно переворачивал с одной стороны на другую один из пиратов. Он же лупил по рукам остальных трех, желающих незаметно оторвать часть еще полусырого мяса. На металлическую поверхность жаровни капнул жир с тушки, и резкая вонь достигла ноздрей Сергеева. Тот поморщился, потом нырнул обратно в трубопровод, и вынырнул уже вдвоем с Тиберием, глаза которого тоже стали обшаривать окрестности, вместе с Игорем. Никого в блоке терминала больше не наблюдалось, и в дверь межблочной перегородки никто не входил