Он ткнул пальцем в панельку замка, и та в ответ яростно зарделась, издав недовольный писк. Кабур выбросил вперёд жвала, хватая невидимую добычу, и злобно заверещал.
— Вот ведь! — прыснул Насир. — Таракан с ящиком разговаривает!
— Вы чего тут, мальчики, делаете?
Лада появилась так бесшумно, что Томаш вздрогнул. У кабура что-то переклинило в электронных мозгах, он взвизгнул, взлетел над столом и, оттолкнувшись от стены, спрыгнул на стул, где валялся перемазанный кровью бинт Джамиля.
— Без меня начали? — спросила Лада.
Томаш всплеснул руками.
— Насиру всё не терпится.
— Елдыш его! — Насир облокотился на ящик, разглядывая гневно ощерившегося таракана. — А что будет, интересно, если стул передвинуть?
— В лицо тебе вцепится! — усмехнулся Томаш.
— Спрыгнет, — сказала Лада, — и в угол зажмётся. Поведение, как у зверька дикого.
— Так мы его и оттуда сгоним! Надо сделать так, чтобы ящик ему самым безопасным местом показался.
— Предлагаешь гонять его по всей каюте в надежде, что он случайным образом сам в ящик залезет? — Лада посмотрела на Насира усталым взглядом. — Может, поинтереснее тактику придумаем? Или это ваш предел, мальчики?
— Ты сама-то что предлагаешь? — спросил Томаш.
Кабур вдруг завертелся на месте, взволнованно размахивая жвалами, и его тараканьи ножки запутались в окровавленном бинте.
— Вот так дело! — присвистнул Насир.
— Он чего, сам себя изловил, получается? — почесал затылок Томаш.
— Не расслабляйтесь, мальчики, — сказала Лада. — Мы его пока не поймали.
— Но летать по всему отсеку он теперь не сможет!
Томаш толкнул ногой стул, кабур вздрогнул, попытался запрыгнуть на стол, но не долетел и лишь царапнул по столешнице жвалами. Глаза у него панически сверкнули. Кабур шлёпнулся на пол, задрал кверху брюхо и завизжал.
— Да! — обрадовался Томаш. — Есть!
Он подхватил кабура и уже собирался швырнуть его в открытый ящик, но тот с истошным визгом выскользнул из рук.
— Твою мать! — заревел Томаш.
Кабур перевернулся на лапы, метнулся к двери, но Насир вовремя наступил на волочащийся за ним бинт, и кабур отлетел обратно к его ногам.
— Ящик, елдыш его!
Лада сбросила ящик со стола, и Насир со всей дури пнул в него кабура. Таракан с диким воем влетел в ящик, и Насир тут же захлопнул крышку ногой. Приятно щёлкнул автоматический замок, и сенсорная панель на крышке сменила цвет.
— Он точно там? — спросил Томаш, вытирая пот.
— Хочешь проверить, адыр елдыш?
— Нет уж! Хватит с меня! Даже не верится, что мы с ним справились!
Насир постучал по крышке кулаком. В ответ раздалось осторожное постукивание — кабур как будто отвечал ему на азбуке Морзе.
— Ады-ыр елдыш! — протянул Насир. — Надо это отметить!
— Не выберется он оттуда? — спросила Лада.
— А мы его к Джамилю отнесём, — сказал Томаш. — Если выберется, то составит ему компанию!
— Отличная идея! — загоготал Насир.
Он полез за тинктурой, открыл один шкаф, затем второй и наконец вытащил из держателей для напитков последнюю, наполовину пустую бутылку.
— Вот же херзац!
— Ничего, — сказала Лада, — водички попьёте, вам полезно будет. Кстати, я опять тепловой след видела.
— Невидимка? — спросил Томаш.
— Да, и теперь он нас, судя по всему, обгоняет.
— Идёт с постоянным ускорением?
— Скорее всего, чередует ускорение и дрейф. Пытается рядом держаться.
— Вот херзац! — качнул головой Насир.
Глава 4. Невидимка
Терминал, скрипя от натуги, моделировал полёт невидимки. От истыканной векторами координатной сетки на экране рябило в глазах.
— Без толку! — Томаш отключил расчёт. — Выдал десять тысяч вариантов и пошёл дальше. Слишком мало входных данных.
Насир валялся в своём ложементе, откинув голову, как пьяный. На его виске поблёскивала тревожным огоньком чёрная присоска кадола.
— Тут и без компьютера понятно, что он следует по нашему курсу и идёт где-то рядом, — сказала Лада.
— Вопрос, насколько рядом.
— Согласись, было бы странно, если бы корабль-невидимка не догадался держаться вне досягаемости наших сенсоров. Я бы на их месте соблюдала дистанцию как минимум в несколько минут. Не слишком близко, не слишком далеко.
Томаш вытянулся в ложементе и закинул руки за голову.
— Непонятно, зачем они вообще за нами плетутся. Откуда мы знаем, какая им на самом деле нужна дистанция? Даже одна световая минута — не так мало, если нужно реагировать быстро. Сенсоры работают с задержками.
— Вряд ли они нападать на нас собираются. Но, конечно, ничего хорошего в этом нет. — Лада озабоченно свела брови. — Я начинаю думать, что лучше было бы остаться на Бакаре.
— Ты меня пугаешь.
— А зачем они за нами увязались? Просто следить? Зачем мы им вообще нужны? Там корабль, судя по всему, очень серьёзный, могли бы и без нас обойтись.
— Может, Айша думает, что чем больше кораблей, тем больше шансов на успех, а деньги для неё не проблема.
— Не будь дураком, Томаш!
Насир вздрогнул, поднял голову и содрал с виска кадол.
— Что там? — спросил Томаш.
Бакариец вылез из ложемента и пьяно пошатнулся.
— Да ничего, адыр его елдыш! Я уже всё излазил. Есть хлам какой-то за коридором, сенсоры его едва видят, тепловых следов нет. Одна хараза, короче. Идём в клятой пустоте навстречу очередному херзацу!
— Давайте я ещё раз проверю, — предложил Томаш.
— А смысл? — сказала Лада. — Ты уже смотрел, я смотрела, теперь Насир посмотрел. Хочешь постоянное дежурство в вирте устроить? Мы их не найдём, смирись.
— Вы как знаете, — Насир присел на подлокотник ложемента, — можете там хоть ночевать в этом своём вирте, а я в ближайшее время туда ни ногой. Голова гудит.
— Так не удивительно! — сказала Лада. — Тебя неплохо потрепало.
— Да не в этом дело! У меня всегда так после вирта.
— Но мы же ничего не узнали. — Томаш застучал по клавиатуре: новые условия для расчёта маршрута невидимого корабля. — Нам нужно с этим разобраться или…
Он не договорил. А что — или? Обратно на Бакар он не полетит. Податься им некуда.
— Если ты хочешь убедить самого себя, что твоя Айша-Мойша тут не причём, а невидимый елдыш сам по себе объявился, то я тебе мешать не буду. Самовнушение, херзац его, штука мощная. Компьютер тебе тут точно не пригодится.
— Какое ещё самовнушение? Я пытаюсь в проблеме разобраться, это только вы уже всё заранее знаете.
На голографической карте загорелись тысячи точек с предполагаемыми координатами невидимки — результаты игры корабельной нейросети в бессмысленные угадайки. Можно было подумать, что невидимка размножается со скоростью вируса.
Томаш раздражённо отрубил терминал.
— А я согласна с Насиром, — сказала Лада. — Что ещё это может быть, кроме корабля Айши?
Томаш устало застонал.
— Да что угодно! Бакарийский крейсер на секретной миссии! Война же началась!
— Ага, и идёт этот секретный крейсер, — закивал Насир, — по тому же курсу, что и мы?
Томаш на секунду задумался.
— Может, так и есть. С чего вы решили, что одной Айше нужен грузовоз? Да у нас тут соревнование, кто первый до цели доберётся! И теперь невидимка нас опережает.
Насир принял позу великана-мыслителя и важно почесал длинный подбородок.
— Сомнительно, — выдал он с таким видом, словно просчитал в уме, как компьютер, десятки тысяч вариантов.
— Опять же соглашусь, — поддержала его Лада. — Если смотреть по тепловым следам, то видно, что они стараются держаться поближе к нам. Немного отстают, немного опережают.
— Кому видно? — спросил Томаш. — Почему мы вообще решили, что невидимка где-то рядом с нами? Мы сейчас кучу времени убили, чтобы его вычислить, а компьютер только одно показывает — обычная курсовая струна. Ничего странного или подозрительного нет. По распределению частиц видно, что это следы от ускорения, а не от торможения.
— Разгоняться и тут же тормозить стали бы только полные бахулы!
— Хорошо, они не полные бахулы. Но никаких свидетельств того, что они специально держатся рядом с нами, а не летят своим курсом, у нас нет. Расчёты ничего не показывают. Видно только, что корабль идёт на азме и чередует дрейф с ускорением.
— Ладно, — зевнул Насир. — Положим, ты прав, и у Мойши есть конкуренты. На какой-то херзац им её грузовоз потребовался. А может, и не её вовсе. Чего делать-то будем? Повздыхаем и дальше пойдём?
— Пойдём, — сказал Томаш. — Конечно, пойдём. Вопрос, с какой скоростью.
— В смысле? — не сообразил Насир.
— Насик, ты иди полежи, — улыбнулась Лада, вылезая из ложемента. — Твоей головушке сегодня и так слишком много досталось.
— Поняла, что я хочу сделать? — подмигнул ей Томаш.
— А чего тут не понять? Скорость набрать можно. Ничем себя не выдаём. Решили огоньку поддать, на торжественный обед опаздываем. К тому же они не знают, какой у нас полётный план, да и сами ускоряются постоянно. Гильзы, конечно, жалко, но у нас их с избытком.
— Э-э-э, — протянул Насир, поправляя на голове бинт. — Вы уверены, что это хорошая идея?
— А что не так? — развёл руками Томаш. — Ты, кстати, как себя чувствуешь? Выдержишь несколько импульсов?
— О себе лучше подумай! — огрызнулся Насир. — Ещё бы я несколько импульсов не выдержал! Она вон, — он показал скрюченным пальцем на Ладу, — в меня столько наркоты влила, что могу хоть без компенсаторов летать. Но какой в этом смысл? Мы же не знаем, как быстро они идут! Как ускоряться будем?
— Мы же не собираемся наши скорости синхронизировать. Сделаем импульсов пять-шесть, и посмотрим.
— Пять елдышей сейчас — это ещё пять при торможении!
— Гильзы есть, — сказала Лада. — Второй раз подобные выкрутасы мы устраивать не будем, но сейчас можно попробовать. Ничего другого мы всё равно не придумали.
— Классный херзац вы творите! Мало вам с этим бешеным тараканом было проблем, теперь будем за невидимым кораблём гоняться?