Однако, мало кому хотелось застать при жизни подобный социально-экономический эксперимент. Поэтому все миры относились к порталам исключительно трепетно — охрана каждой портальной арки была сравнима с уровнем охраны персон правящих семей.
В общем, единственный действенный метод благословенного научно-математического тыка — то есть экспериментальной практики — нам был недоступен. Впрочем, разворачивая бурную деятельность по решению Большой Портальной Теоремы, Кеннет об этом знал. Мы же с Аарроном не настолько любили натуральные науки, чтобы заразиться восторгом наживы в виде центала орихалка. Но как всегда готовы были помочь по мере своих скромных возможностей.
Например, вписать буковки в поисковик, принести бутерброды или залезть в запретную секцию. Правда, последнее — мера, естественно, крайняя и отложенная на сладкое. То есть напоследок, когда все доступные материалы уже изучены и по сноскам определены книги, за которыми нужно лезть в подземелье башни.
В подземелье башни располагались секции так называемого «ограниченного» доступа, куда пускали только студентов выпускных курсов для подготовки дипломных проектов по пропускам за подписью декана или ректора, а некоторые этажи так и вовсе были закрыты от свободного посещения, и туда не пускали вообще. Ну, теоретически и в идеале. На практике же мы уже на втором курсе подобрали отмычки к большинству запечатанных помещений, и только секции с историческими хрониками и экспериментальной магией нам не поддавались — слишком сильная и хитрая защита стояла на них. Что неудивительно: ведь еще неизвестно, что опаснее — нестабильные заклятия в руках студентов или подлинная история миров, просочившаяся в массы.
Впрочем, ни тем ни другим мы не интересовались, нас увлекали вещи более приземленные, зато легко применимые на практике.
По теме «Большая Портальная Теорема» поисковая система рекомендовала всего три десятка книг, так что мы быстро поделили меж собой список и начали штудировать предлагаемый материал. Книги по натуральным наукам занимали с пятого по седьмой этаж, а нужная нам литература любезно кучковалась в соседних стеллажах.
Побросав сумки, мы стали перебирать книги и определять степень полезности материала. Ребята работали префильтрами, выбирая то, что больше подходит для решения задачи, я же просматривала внимательнее и отбирала действительно нужное. Из нас троих я читала быстрее всех.
В библиотеке не было читального зала, а все книги давали навынос, поскольку студентам предлагали лишь многочисленные копии оригинальных изданий. Как учебное заведение, обладавшее финансовым запасом, близким к бесконечности, наша альма-матер не скупилась на материалы. Ну и на защиту подлинников и опасных пособий, естественно.
Я плюхнулась рядом с сумкой прямо на пол, и скрестив ноги, погрузилась в пролистывание передаваемых ребятам книг.
Рядом кто-то прокашлялся, явно привлекая внимание. Я даже головы не подняла — была бы библиотекарь, уже б высказывала нам за безобразное поведение, недостойное студентов университета. Астарт просто не стал бы скромничать, значит, это к парням.
Ах, если бы!
— Соль… — нерешительно произнес Кеннет. — Я подозреваю, это к тебе.
Я подняла глаза на побратца, проследила за его взглядом в стороне от себя и повернула голову. В паре метрах от нас мялось несколько огненных студентов. Едва они поняли, что привлекли мое внимание, случилось уж совсем неожиданное: юноши моментально склонились в низком поклоне, а девушки присели в глубоких реверансах. Вот… демон.
Я громко захлопнула книгу и, совершенно неизящно поднявшись с пола, поприветствовала подошедших.
— Щедрого пламени вам, дети огня, — поздоровалась я, старательно придав лицу более-менее дружелюбное выражение.
— Ваше Величество, позвольте обратиться? — не разгибаясь, начал один из парней.
— Высочество, — меланхолично поправил Ааррон, не отрываясь от перелистывания очередной книги. И это было крайне важно, ведь я не правящая королевская особа, а лишь наследую огненный престол в запечатанном мире. Не особенно-то полезные регалии.
Я озадаченно склонила голову набок. То ли раньше мне удавалось избегать близкого общения с поддаными, то ли это какая-то новая мода на повышенное раболепие.
— Удобно? — поинтересовалась, подойдя к говорившему парню и присев на корточки. Просто иначе в лицо заглянуть не представлялось возможным.
— Не очень, — честно признался парень.
— Тогда разгибайся. Всех касается, — суровым тоном.
Я же принцесса Огня, в конце концов, мне по титулу положено. Кеннет прокашлялся на заднем фоне, старательно скрывая смех.
— Дважды повторять не буду, а потому запоминайте и передайте остальным огненным студентам. Первое. Мой титул — Принцесса Огня, обращение — Ваше Высочество. Второе. Приветствие для леди — книксен, для лордов — поклон на сорок пять градусов. У кого плохо с историей и культурой родного мира, рекомендую перечитать. Третье. Это все актуально только для официальных приемов. И четвертое. Что случилось?
Комизм ситуации заключался в том, что мы все друг друга давно знали. И резкая смена поведения мне категорически не понравилась. Признаться честно, я просто не была готова примерить на себя эту крошечную коронку принцессы.
— Ваше Высочество, — снова попытался начать один из парней.
— Сольвейг, — флегматично поправил Ааррон, с ледяной скукой на лице наблюдая за происходящим.
Может быть, парень бы попробовал в третий раз начать свой монолог, но кое у кого не хватило выдержки.
— Соль, нас не допускают на экзамен! — воскликнула одна из девчонок. — Попроси за нас. Пожалуйста.
Упс.
Был порыв обернуться и посоветоваться с парнями, однако в последний момент сдержалась.
— И почему же вы решили, что я смогу вам помочь? — нахмурилась, скрестив руки на груди.
— Ис-Ором сказала, что, если ты за нас поручишься, мы можем попробовать сдать экзамен… — окончание фразы девчонка лепетала, уже не уверенная, что пришла по адресу.
— Вы что, все учитесь на факультете Изящных искусств? — удивлению моему не было предела.
— Нет, мы с прикладных исчислений, — ответил за всех тот, что пытался кланяться мне в начале.
Потрясающе. То есть эта милая женщина не огнем, так пламенем хотела затащить меня к себе на занятия.
— Передайте в точности, что сказала ис-Ором, — мрачно попросила я.
— «Ваши результаты ниже ожидаемого», — передразнивая ледяную леди, возомнившую себя преподавателем теории защиты, процитировала одна из девушек.
И я с огромным облегчением почти решила, что меня это все не касается, как огненная продолжила:
— «Я должна поговорить о вашей успеваемости с куратором огненных, и уже после этого приму решение о допуске к экзамену».
Это что же теперь получается, куратор всех огненных в университете — я?
Я?!
Глава 24
По-хорошему, мне стоило заявиться к ис-Морару и предъявить претензии в притеснении огненных студентов. Но я была настолько возмущена, что, оставив парней разбирать книжные полки, отправилась на факультет Изящных искусств.
Пожалуй, еще никогда этот корпус не наблюдал столь жестокое издевательство над изяществом. Я грохотала кованными каблуками по гулким коридорам, распугивая своим видом местную фауну. Нет, ну а что они хотели от студентки боевого факультета?
Толкнув двустворчатые двери в деканат с такой силой, что они жалобно стукнулись о стены, я вплотную подошла к рабочему месту секретаря, оперлась уже порядком когтистыми руками на столешницу и максимально вежливым тоном поинтересовалась:
— Леди-декан у себя?
Секретарем была молоденькая девушка, дивно хорошенькая и с зачатками разума в сиреневых глазах. Она судорожно сглотнула и пролепетала в ответ:
— У ис-Ором семинар…
— Какой? — процедила я, предвкушая свое явление в обитель прекрасного.
— Ваш…
— Что?
ЧТО?!
Ах ты ж ледяная зараза!
— Аудитория 80–3, — услужливо подсказала секретарь.
— Благодарю, — сухо ответила я и, развернувшись на каблуках, погрохотала дальше.
Ориентирование на местности никогда не входило в число моих сильных навыков, однако нумерация была прозрачна, а встреченные девушки вежливые и отзывчивые. Ну и пугливые, чего уж тут. Благодаря моей суровой морде лица и их указаниям, сопровождающимся удивленным хлопаньем глаз, через пару минут я ввалилась в аудиторию 80–3.
— Вы снова опоздали, — констатировала Ксилла ис-Ором, откладывая очередную книженцию в мягкой цветастой обложке.
— Да нет, я вообще не собиралась приходить, — нагло заявила я, подходя к преподавательскому столу.
— Вот как? — леди-декан изящно вскинула бровь. — И что же заставило вас изменить решение?
— Вы не допустили до экзамена пятерых огненных студентов факультета Точных исчислений, сославшись на необходимость беседы с их куратором, — пожала плечами в ответ.
Женщина спросила, нарочито медленно растягивая слова:
— А вы, значит, их куратор?
— Нет! — рявкнула в ответ.
— И зачем же вы пришли? — хищно оскалилась леди-декан.
— А кто еще их защитит от преподавательского произвола? — раздраженно ответила я.
— Но, если мне не изменяет память, вас никто не назначал.
— Ой оставьте свой формализм при себе, — огрызнулась я.
— Но это так, — ис-Ором поднялась на ноги, и вид при этом у женщины был подозрительно торжествующий. — Никто не назначал вас куратором, но огненные студенты пришли за помощью к вам. Вы не обязаны решать их проблемы, но не прошло и получаса, как я наблюдаю вас здесь, готовую вгрызться мне в глотку, отстаивая права своих подданных.
— Они не мои подданные! — возмутилась я. — Они мои…
— Кто? — усмехнулась ледяная леди. — Друзья? Родственники?
Я молчала.
— Нет, — ответила за меня ис-Ором. — Вас привел сюда груз ответственности за своих людей. А значит, самое время научиться не только применению грубой силы, но и не менее важным навыкам для выживания на политической арене.