Насколько же ты уже силен, ис-Лотиан? И насколько станешь сильнее, пройдя посвящение в ледяную стихию?
Глава 26
Чтобы составить письмо в мир Железа, мне пришлось сделать три вещи: отказаться от вечера в приятной компании Астарта, изъять у него газеты со статьями на эту тему и побороть внутренние противоречия.
Причем сложно сказать, что из этого требовало наибольших моральных усилий. Нет, головой я все доводы ис-Ором прекрасно понимала, но душа требовала протеста! Вот где я и где тяжеловесные причастные обороты с убойным канцеляризмом? Как мы вообще можем встретиться и проникнуться симпатией друг к другу?
Никак!
Да еще и письменный текст требовал к себе особенного отношения. Нужно было выверять слова, исключать двусмысленность в ненужных местах, и вставлять ее в нужных, иметь мнение и собственную позицию. Вообще иметь хоть какую-то позицию по поводу случившегося мне бы не мешало. Желательно — правильную. Какая позиция для меня правильная, я не совсем понимала, ведь по моим представлениям о письменном общении любая корявая буковка могла смертельно оскорбить венценосных особ. Это ссориться с мелкими аристократами мира Льда я могла себе позволить, а вот с одним из основных потребителей услуг диаспоры — нет. Интересно, знал ли отец, что чистописание — основополагающее в общении с другими правителями крови? Или это чисто ледяной бзик, а огненным можно было оставлять кляксы на полях и пририсовывать смешные рожицы в конце предложений?
Вряд ли во всех мирах существовал хоть один человек, способный просветить меня на столь щекотливую тему. А потому, заперевшись в своих покоях и налив себе бокал вина, я погрузилась в чтение газет. Изучение исходных данных и определение собственной позиции в новой системе политических координат казалось мне самой простой задачей.
Наивная.
При детальном изучении событий масштаб трагедии поражал. Даже если бы мне и хотелось списать заметки на красное словцо жадных до сенсации журналистов, это все равно было слишком страшно. В паре газет нашлись скупые зарисовки с места происшествия, но и их хватало, чтобы живо вообразить произошедшее.
Огромный дирижабль упал на жилой район. Огромный и, что немаловажно, дешевый дирижабль.
Разница между дорогим и дешевым дирижаблями была не столько в сервисе и интерьере, сколько в безопасности. Дешевые заправляли водотронием, а дорогие — гелионом.
Водотроний имел сравнительно смешную цену из-за себестоимости изготовления: его производили на месте, к тому же способов изготовления имелось достаточное количество. В то время как гелион в мир Железа импортировали из мира Льда, поскольку единственным способом получить этот газ была переработка летучего петролиума. И, как ни странно, несмотря на исходное сырье, водотроний был чудовищно взрывоопасен, а гелион — нет.
Поэтому, когда дешевый дирижабль упал на город, он не просто разрушил строения, он устроил мгновенный пожар, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Мне не нужно было пытаться представить себя на месте человека, скованного парализующим ужасом от неизбежности наступающего кошмара. Я слишком хорошо знала это отупляющее чувство.
Первый набросок письма содержал в себе много слов о том, как я сочувствую, сопереживаю, понимаю. Я старалась как можно точнее, как можно однозначнее передавать свои мысли, а потому текста вышло много — на два листа.
Отложив стило и обновив бокал, я прошлась по комнате. Огнелис, с трудом уместившийся на кресле, наблюдал за мной вполглаза. Даже если ему и не нравилось мое состояние, зверь не отвлекал — видел, что идет активный мыслительный процесс.
А думала я о том, что никто в явном виде не писал, но все довольно толсто и грубо намекали: лишь один человек мог быть причастен к теракту. Тот, кому подчиняется сброд во всех мирах.
Газетчики обвиняли в трагедии Повелительницу кошмаров.
И тут я поняла, что погорячилась, предположив, что выбор собственной позиции самая простая задача на этот вечер. Я практически ничего не знала о личностях правителей по крови, об их стремлениях и, как следствие, возможных решениях. Я что-то знала о Никласе ис-Халле, короле мира Льда, и то, только потому, что жила здесь.
Но в любом случае у любого решения, у любого поступка должна быть мотивация. Какая может быть мотивация у Иштар, чтобы устроить демоново пекло в чужом мире?
Какая вообще должна быть мотивация у лидера, готового уничтожить сотни беззащитных людей?
Создать химер.
Спустить инферно.
Запечатать порталы.
Я перестала метаться по комнате и замерла у письменного стола. Как мне вообще формировать собственное мнение, если ни одно из эпохальных событий не укладывается в голове? Моя система ценностей отказывалась понимать и принимать такие решения.
Щелчок пальцев — и многословный черновик истлел. А я села и написала новый. О том, что это, конечно, ужасная трагедия, и виновных обязательно следует отыскать, но при этом не забывать о чаяниях простого народа.
И это тоже было скверно, ведь кто я такая, чтобы давать советы правящей королеве? Ее-то, наверное, с пеленок учили управлять и принимать важные решения, выбирать из двух зол меньшее и подписывать смертные приговоры.
Я попыталась представить себя на ее месте. Вот я — королева и вот моя прекрасная столица и вот какая-то дрянь спалила жилой квартал дотла. Старики, женщины, дети.
Что бы я делала? Я бы смогла казнить? Я бы смогла помиловать? Я бы смогла потратить лишнюю минуту, чтобы докопаться до истины и не рубить сплеча?
И я не знаю почему, но внутри заклокотала злость. Если бы на мой народ напали, я бы билась до самого конца, до последнего солдата, до последнего вздоха. Я бы не заперлась во дворце и не решила бы за всех, что им лучше умереть. И я бы запомнила тех, кто отвернулся, бросив меня и моих людей.
Все пять трусливых миров.
Щелчок пальцев — и второй черновик превратился в пыль. Он тоже не годился.
На плотной черной бумаге с золотым тиснением в виде языков пламени по одной стороне я аккуратно выводила стило слова. Сразу начисто.
«Я разделяю ваше горе. Я понимаю вашу злость. Я надеюсь, вы найдете решение. И оно принесет покой».
Магическая подпись без имени, без титула. Магическая печать на конверте без адресата и отправителя.
Пожалуй, теперь я понимаю, от чего отец так любит записки вместо длинных писем.
Краткость позволяет бить точнее, а еще всегда оставляет места для маневра. Хотя, возможно, это не слишком вежливо, а, скорее всего, даже и близко не лежит рядом с чопорным венценосным этикетом, мне все равно.
Я же принцесса без мира и трона, какой с меня спрос?
Глава 27
Спала я плохо. Полночи снились залитые синей и алой кровью дорожки университетского городка, полночи — разрушенный мир Огня. Так что настроение утром было где-то на уровне океана Хаоса. Почему-то нестерпимо хотелось домой. И не в диаспору, нет. А в тот дом, который когда-то был моим, и который я почти не помню. От него остались лишь обрывки эмоций, ощущений. Уют, мягкий свет, мамины легкие шаги и запах свежей выпечки.
Я часто слышу, что невероятно похожа на мать. Фамильные королевские черты, как говорит папа. С этим сложно спорить или соглашаться — у нас ведь не осталось никаких изображений. В мир Льда мы бежали, смешно сказать, налегке. Прямо как нас застал прорыв обороны города. Но если внешностью я обладаю маминой, то вот характер, подозреваю, достался от отца, и отдираться от кровати в такие дни, как этот, меня заставляла только одна мысль «Я — эльд-Лааксо, а для нас нет нерешаемых проблем».
Никогда не любила этот прием, но тщательность в образе, подбор одежды и макияж иной раз действовал на настроение не хуже алого игристого.
Вообще, чтобы выделяться на фоне ледяных леди, мне не требовалось делать ничего. Их аристократическая бледность и высокомерно задранные носы создавали впечатление, будто девушек подбирали по лекалу. Но абсолютно новый гардероб требовал смены наряда ежедневно. Поэтому сегодня я выбрала черные брюки в облипочку, черную жилетку со шнуровкой корсетного типа и после некоторых колебаний все же отдала небольшую дань школьной форме — рубашку поддела белую. Правда, с глубоким-преглубоким декольте, в котором кокетливо прятался подаренный отцом кулон. Добавила к этом распущенные завитые локонами волосы и кричаще-яркий макияж.
— Ну как? — спросила у скучающего огнелиса, который демонстративно пялился в стену, пока я собиралась.
Рыжик обернулся и даже чуть приоткрыл пасть. Прыгнул на пол и ткнулся носом мне в ладонь:
«Эффектно».
Я довольно рассмеялась и направилась на выход. Огнелис мягко пошел следом: дверь на него не реагировала, а потому если зверь не покидал покои вместе со мной, то ему приходилось скучать до самого вечера в гордом одиночестве.
Раньше Рыжик по моей просьбе не выходил из комнаты без моего присмотра, ведь каждый мог ненароком обидеть кроху. Правда, девчонки тискали его от души при любом удобном случае, а этому рыжему подлецу явно льстила женская ласка. Но теперь огромного зверя побаивались и любоваться предпочитали издалека. Рыжик ворчал, что его разлюбили, но я видела, как он с удовольствием время от времени клацает зубами рядом с неприятными личностями.
По коридорам общежития сновали девушки разной степени собранности: одеваться, краситься или подбирать украшения в женском ледяном коллективе без участия подруг считалось чуть ли не дурным тоном. На меня обращали внимание не больше, чем обычно: ну, то есть огненные радостно махали, ледяные спешили обойти подальше. Население университета вроде бы переварило трагические события месячной давности, но особой любви к моей персоне все-таки не испытывало.
К характеру в придачу от папы мне достался еще и тяжелый шаг. Это было непозволительно для ледяной леди, а вот может ли так ходить принцесса Огня мое образование умалчивало. Поэтому в столовую я вошла как обычно — громко стуча каблуками. Привычно скинула приветст